近日,在南大西洋的洋面上,曾經(jīng)的全球最大冰山A23a完成最后一次崩解。其殘余最大完整碎片長軸僅11千米、面積縮減至35.2平方千米,跌破冰山編號閾值——低于國際慣用的面積20平方海里(約68.6平方千米)冰山編號標(biāo)準(zhǔn)——正式被“銷號”。
一、A23a初始面積達(dá)4170平方千米,厚度近400米,總重量約1萬億噸,是1986年從南極洲菲爾希納冰架崩裂形成的巨型冰山。
在高海拔、高緯度地區(qū)形成的流動的冰體稱為冰川,更大的冰體稱為冰蓋。菲爾希納冰架位于南極洲大西洋岸線凹進(jìn)處,是南極洲最大的冰架之一。冰架是指陸地冰,或與大陸架相連的冰體延伸到海洋的部分。兩極地區(qū)是冰架最為集中的地區(qū)。崩解入海的冰架成為冰山。近年來,受全球變暖影響,冰架出現(xiàn)大面積崩解。冰山是從冰川或極地冰蓋臨海一端破裂落入海中漂浮的大塊淡水冰。
冰山多見于南極洲、格陵蘭島周邊的南大洋(又稱南冰洋、南極海,是世界第五個被確定的大洋,是世界上唯一完全環(huán)繞地球卻未被大陸分割的大洋。南冰洋是圍繞南極洲的海洋,是50°S以南的印度洋、大西洋和55°S—62°S之間的太平洋的海域)、北冰洋及北大西洋西北部。冰山的產(chǎn)生,與氣候變化有關(guān),常見于暖季(春夏季)。冰山對航運有一定的威脅,比如1912年泰坦尼克號即因撞擊冰山而沉沒。
南極冰山多呈平板狀或桌狀(由覆蓋在南極大陸上的大冰層末端逐漸塌陷而浮于海上所致),北極冰山以塔狀、尖頂形為主(北極圈內(nèi)各個島上的冰河滑落海中所造成)。南極冰山隨西風(fēng)漂流等洋流環(huán)繞南極大陸移動,北極冰山則可能隨拉布拉多寒流、東格陵蘭寒流等南下至紐芬蘭海域。最終,冰山受風(fēng)力、海水溫度影響,隨融化逐漸裂解為碎冰。此外,南極海域存在冬季無冰的冰間湖(在結(jié)冰溫度條件下仍長期保持無冰或僅被薄冰覆蓋的開闊水域。主要因強(qiáng)風(fēng)或海流推動浮冰外移或海洋深處上涌的暖流阻止結(jié)冰或融化海冰形成)現(xiàn)象。
二、A23a在2020年前后因冰層融化開始脫離海底束縛,2022年末有明顯的移動;2025年6月至9月,A23a在北移過程中多次發(fā)生大規(guī)模斷裂,面積由年初的3536平方千米縮減至約1400平方千米;2026年1月,A23a再次發(fā)生崩解,主體面積僅余503平方千米。隨后,A23a冰山在南極繞極流帶動下快速漂移,完成了其生命末期的三次崩塌。
南極繞極流,主要是由南半球西風(fēng)(即盛行西風(fēng))驅(qū)動,是地球上最強(qiáng)的海流,也是唯一的東西貫通洋流,在全球大洋物質(zhì)和能量循環(huán)中發(fā)揮重要作用,也是全球氣候系統(tǒng)的重要組成部分。比如,調(diào)節(jié)地球氣候、維持全球熱鹽環(huán)流(推動極地冷水與較低緯度的海水交換)和碳循環(huán)(驅(qū)動深層冷水上涌,促進(jìn)大氣二氧化碳溶解)等。在過去的幾十年里,南大洋上空的風(fēng)力增強(qiáng)了約40%,推動了南極繞極流,并將溫暖的海水拉向南極洲的浮動冰架。
三、A23a冰山在崩解末期伴隨顯著的海表生態(tài)變化。自2025年底起,A23a破碎冰區(qū)逐步出現(xiàn)了“變綠”跡象,綠色羽流區(qū)不斷發(fā)展變化。
冰山的顏色不只是白色一種,還有綠色的形態(tài)。其中,呈現(xiàn)綠色的冰山,即冰體富含鐵氧化物。冰山攜帶的巖粉(礦物質(zhì))及冰藻為海洋生態(tài)系統(tǒng)提供養(yǎng)分。極地融冰區(qū)水面的變色原因與融水導(dǎo)致的海洋藻華爆發(fā)密不可分。“綠色羽流區(qū)”是指南極冰山崩解后,融水釋放的營養(yǎng)物質(zhì)(如鐵離子)引發(fā)浮游藻類大量繁殖形成的綠色藻華現(xiàn)象。不過,冰山消解的冰塊仍足以威脅過往船只安全。它與島嶼發(fā)生碰撞,也可能威脅企鵝、海豹等動物生存。
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