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中國在碳化硅反射鏡領域已一騎絕塵,連美國也望塵莫及,這離不開科學家們的精心鉆研。
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2026年4月13日,中科院長春光機所張舸研究員團隊創新提出“石墨/碳化硅復合粉末增材制造方法”,將碳化硅含量提升18.18%并實現高精度鏡體制備,標志著大口徑技術反超美國,小口徑精度逼近日本。
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它的作用類似于人類眼睛的晶狀體,但要求苛刻得多,必須足夠輕,以便發射上天;必須足夠硬,以承受劇烈溫差和振動;必須熱變形極小,保證成像不失真;還必須能夠加工到近乎完美的面形精度。
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在眾多候選材料中,碳化硅憑借其高比剛度、高導熱、低熱膨脹系數和優異的各向同性,成為大口徑光學系統公認的“黃金標準”。
碳化硅屬于極難加工的硬脆材料,如何制造出大尺寸、高均勻性、高精度的反射鏡體,一直是困擾全球光學制造業幾十年的難題。
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長期以來,全球碳化硅反射鏡市場由中、美、日三國主導,但三國技術路線差異明顯,也各自卡在了不同的瓶頸上。
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日本憑借精細的陶瓷加工傳統,專注于1米以下的小口徑反射鏡,通過化學氣相沉積和反應燒結等工藝,日本廠商能將小口徑鏡面的面形精度做到驚人的0.1納米,幾乎達到原子級別的平整度。
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這種極致精度,使得日本在醫療內窺鏡、半導體光刻機物鏡系統等小尺寸光學元件領域占據絕對優勢。
日本技術存在一個致命的尺寸瓶頸:一旦反射鏡口徑超過2米,其制備工藝中的應力控制和均勻性難題便會急劇放大,精度會從亞納米級別暴跌至60納米以上。
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對于需要大口徑集光能力的空間望遠鏡和偵察衛星而言,60納米的面形誤差會導致成像模糊、對比度下降,完全無法滿足實際需求。
美國則走上了另一條路,以美國國家航空航天局和幾家軍工巨頭為代表,美國長期采用傳統粉末燒結加拼接的技術路線。
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他們先將碳化硅粉末壓制燒結成較小的鏡片單元,再通過精密裝配將這些單元拼接成大口徑反射鏡。
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這種做法的最大好處是避免了單體制備的尺寸極限,美國用拼接法造出過最大等效口徑3.89米的反射鏡。
但拼接結構先天存在接縫,每塊子鏡之間的相對位置會隨溫度變化和機械振動而發生微小漂移,必須依賴復雜的主動光學系統持續校正。
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這不僅增加了系統的重量、功耗和故障風險,還導致整體面形精度長期停留在10至30納米之間,成像質量遠不如同口徑的整體鏡。
更關鍵的是,過去十多年間,美國在這一領域的基礎研究投入持續縮減,相關人才隊伍老化嚴重,新一代年輕科研人員紛紛轉向更熱門的半導體和人工智能領域。
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美國碳化硅反射鏡技術幾乎陷入停滯,既沒有突破拼接結構的先天缺陷,也沒有實現2米以上單體制備的產業化。
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中國走出了一條截然不同的技術路線,整體成型,早在本世紀初,長春光機所的科學家們就意識到,拼接法只能治標不能治本,真正的出路在于直接制造出大口徑、高精度的單體碳化硅反射鏡。
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這條路極為艱難:碳化硅熔點高達2700℃以上,無法像玻璃一樣熔融澆鑄;燒結過程中收縮率高達20%左右,極難控制最終尺寸和形狀。
經過近二十年的持續攻關,長春光機所在2018年取得了歷史性突破,成功研制出直徑4.03米的全球最大單體碳化硅反射鏡,面形精度達到10至30納米。
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這塊“中華神鏡”的誕生,徹底打破了美國、法國等少數國家在大口徑反射鏡領域的技術封鎖。
此后,該成果已成功應用于火星探測高分辨率相機、載人航天工程空間站巡天望遠鏡等50多項國家重大工程,為中國深空探測和高分辨率對地觀測裝上了真正的“中國眼”。
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但中國科研團隊沒有就此止步,張舸研究員團隊此次提出的“石墨/碳化硅復合粉末增材制造方法”,是在整體成型技術基礎上的又一次顛覆性創新。
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傳統碳化硅增材制造面臨兩大頑疾:一是碳化硅顆粒流動性差,導致粉末鋪展不均勻,打印出的鏡坯內部容易出現孔洞和裂紋,二是反應燒結過程中游離硅的物相難以調控,過多的游離硅會降低鏡體的力學性能和熱穩定性。
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張舸團隊的巧妙之處在于,他們在碳化硅粉末中引入了石墨作為多功能添加劑,石墨具有良好的自潤滑性和導熱性,能夠顯著改善粉末混合物的流動性,使增材制造過程中的鋪粉更加均勻致密。
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同時,在高溫反應燒結階段,石墨會與多余的游離硅發生原位反應,生成額外的碳化硅,從而將最終鏡坯中的碳化硅含量大幅提升18.18%,這意味著鏡體更致密、更堅硬、熱變形更小。
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由此,中國在大口徑反射鏡領域繼續保持世界第一的同時,在小口徑精度方面也迅速逼近日本最尖端水平。
以往,日本憑借0.1納米精度在小口徑領域獨步天下,但那通常是對幾厘米到幾十厘米尺寸的鏡面而言。
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而中國在2.2米口徑上就實現了0.7納米,如果按比例推算,相同口徑下中國的精度已經超越日本同行的記錄。
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美國則被徹底甩在了身后,無論是整體成型能力、單體尺寸還是面形精度,中國都已實現對美國的反超,全球碳化硅反射鏡的技術格局正在被重新書寫,而書寫者手中的筆,來自中國長春。
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