盡管切爾諾貝利和福島核事故在公眾記憶中最為深刻,但它們并非人類核能史上僅有的災(zāi)難。在過去幾十年中,全球共發(fā)生了五起重大核事故。
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國際原子能機(jī)構(gòu)制定了國際核事件分級表,將核事故分為七個(gè)等級,以便于評估其嚴(yán)重程度。該分級表涵蓋了不同類別的事件:零級為無安全意義的偏差;一至三級為無重大后果的異常;四至七級則被定義為事故,通常伴隨放射性物質(zhì)的大量泄漏,并往往產(chǎn)生國際影響。
這無疑是人類歷史上最受關(guān)注的核事故之一,也是僅有的兩起被列為國際核事件分級表第七級的事故之一。2011年3月11日當(dāng)?shù)貢r(shí)間下午2時(shí)15分左右,日本東北部海域發(fā)生里氏9級大地震,震中位于距離日本海岸130公里的太平洋海域,地震隨即引發(fā)了海嘯。
一小時(shí)后,高達(dá)30米的巨浪席卷了日本海岸。這場災(zāi)難摧毀了500平方公里的土地,造成2萬人死亡,25萬棟建筑損毀。海嘯同時(shí)導(dǎo)致福島第一核電站的主冷卻系統(tǒng)癱瘓,引發(fā)1號、2號和3號反應(yīng)堆堆芯熔毀,以及4號反應(yīng)堆乏燃料池過熱。在隨后的幾天里,受損反應(yīng)堆釋放了大量放射性物質(zhì)。
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這并非嚴(yán)格意義上的核電站事故,但作為一起由人為失誤導(dǎo)致的重大事件,其后果發(fā)人深省。該事故被列為第四級,發(fā)生于1999年9月30日,地點(diǎn)位于東京以北茨城縣的東海村,這里被視為日本核能工業(yè)的發(fā)源地。
當(dāng)時(shí),技術(shù)人員正在進(jìn)行一項(xiàng)常規(guī)作業(yè)。他們需要將預(yù)先溶解在硝酸中的鈾粉末鈾-235濃縮度為18.5%倒入同樣含有硝酸的容器中。為了縮短工時(shí),技術(shù)人員一次性倒入16.6公斤的鈾粉。這一劑量超過了臨界安全限值的七倍,從而觸發(fā)了不受控制的核連鎖反應(yīng),并釋放出輻射和放射性氣體。事故在約20小時(shí)后才得到控制,多名技術(shù)人員受到嚴(yán)重輻射,其中兩人不幸身亡。
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1986年4月26日凌晨1時(shí)23分,切爾諾貝利核電站4號反應(yīng)堆在進(jìn)行渦輪機(jī)常規(guī)維護(hù)作業(yè)時(shí)發(fā)生爆炸。此次事故被列為國際核事件分級表第七級。由于現(xiàn)場人員的一系列操作失誤和判斷偏差,反應(yīng)堆溫度急劇升高。
氫氣與氧氣的混合導(dǎo)致了一連串小型爆炸,將反應(yīng)堆控制棒彈出,堆芯上部裸露在外。直至5月9日,即兩周后,反應(yīng)堆才被完全封堵。事故當(dāng)天現(xiàn)場共有600名工人,其中134人作為“清理人”參與了滅火及后續(xù)的放射性區(qū)域去污工作,他們均患上了急性放射病。在爆炸后的三個(gè)月內(nèi),約有40人死亡。盡管缺乏官方確切數(shù)據(jù),但據(jù)估計(jì),在參與清理工作的70萬人中,已有10萬人死亡,20萬至30萬人傷殘。
1979年3月28日,一起操作失誤和一系列不幸的巧合,導(dǎo)致了美國歷史上最嚴(yán)重的核事故。事故起因于位于費(fèi)城以南140公里的三里島核電站蒸汽發(fā)生器正常供水系統(tǒng)故障。
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該事件被列為第五級,事故發(fā)生后,安全系統(tǒng)立即啟動(dòng),通過插入控制棒緊急停堆,并啟動(dòng)了蒸汽發(fā)生器的備用供水泵。細(xì)節(jié)決定成敗。由于技術(shù)人員的疏忽,本應(yīng)開啟的閥門處于關(guān)閉狀態(tài),導(dǎo)致冷卻水無法進(jìn)入蒸汽發(fā)生器。禍不單行,控制面板的儀表顯示故障,使得操作人員無法識別出故障閥門。雖然八分鐘后閥門被重新開啟,但堆芯已經(jīng)過熱并發(fā)生熔毀。
由于安全殼保持完整,避免了一場重大災(zāi)難。事故發(fā)生當(dāng)天上午11時(shí),周邊地區(qū)進(jìn)行了疏散。冷卻后,反應(yīng)堆堆芯被拆除并運(yùn)往愛達(dá)荷州儲(chǔ)存。盡管官方稱受輻射影響的人數(shù)有限,但該事件對社會(huì)心理造成了深遠(yuǎn)影響。自此以后,直至2012年,美國未再批準(zhǔn)任何新的核電站建設(shè)項(xiàng)目。
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這很可能是人類歷史上第一起核事故。它發(fā)生在1957年冷戰(zhàn)高峰期,這也解釋了為何直到1976年才被西方公眾知曉。1957年9月29日,位于烏拉爾山脈克什特姆市附近的馬亞克核設(shè)施內(nèi),冷卻系統(tǒng)故障導(dǎo)致一個(gè)儲(chǔ)存有70至80噸核廢料的儲(chǔ)罐過熱并發(fā)生爆炸,放射性物質(zhì)擴(kuò)散至數(shù)百平方公里區(qū)域。
由于該項(xiàng)目屬于絕密,地圖上并未標(biāo)注該地點(diǎn),當(dāng)局也對此閉口不談。直到一周后,當(dāng)局才在未作任何解釋的情況下,決定疏散災(zāi)難發(fā)生地周邊20多個(gè)村莊的近1.1萬名居民。許多被疏散者在爆炸發(fā)生時(shí),還以為天空中出現(xiàn)的是極光。放射性云團(tuán)向東北方向飄散了約10小時(shí),覆蓋范圍達(dá)2萬平方公里。
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