能使用C-130超低空空投，小身材扛大炮的M551謝里登輕型坦克

　　 謝麗登輕型坦克的由來

　　在二戰之后，美國開始與蘇聯形成兩大陣營左右著世界的局勢，當時的美國需要進行遠距離的部署作戰，但是戰后的美國坦克大都噸位過大或者是火力并不是那么強大，所以當時的美國需要一款坦克，方便用于空運全球部署，并且威力能對敵方造成極大的威脅，在這個背景之下，美國通用汽車公司制造的一款輕型坦克就開始進入人們的視角，這款坦克就是M551謝里登輕型坦克。
小身材扛大炮

　　M551謝里登輕型坦克發展于20世紀50年代，當時美國所服役的二戰老舊的坦克裝甲車輛已經無法滿足越來越立體化的作戰需求，因此在1959年7月，美國OTAC提出了輕型坦克的設計需求。

　　當時參與競標的通用汽車分部凱迪拉克所提交的方案獲得認可，并在1960年6月命名為ARAAVXM551計劃進行進一步的研制，在第二年的1961年8月14日授予謝里登的名稱，最終在1966年5月正式定型為M551謝里登輕型坦克開始批量生產服役。

　　服役的M551謝里登輕型坦克依然采用了常規布局，最前部分是駕駛艙、中間為戰斗艙、最后部則是動力艙，其中前部的駕駛員位置設計在中間位置，可通過向上開啟的艙門進出駕駛艙。

　　不過因為炮塔的原因，這個艙門不能完全打開，只有將炮塔轉動到一定角度才可以完全打開，這個時候駕駛員才能露頭駕駛或者進出坦克。

　　中部戰斗艙設計有三名車組成員，分別是位于炮塔后部左右的裝填手和車長，而炮長則位于車長前面，在坦克的駕駛艙底板上還開有一個安全門，這個安全門供駕駛員在車輛遭遇危險時逃離坦克使用。

　　M551謝里登輕型坦克長6.3米、寬2.8米、高2.3米、重13.58噸、戰斗全重15.83噸，從其尺寸和噸位來看，完全是奔著輕型而去的，這就造成了其整體的防護能力非常差。

　　M551謝里登輕型坦克的車體使用的是7039型滾軋鋁合金焊接而成的車體，鋁合金能在保證強度的情況下降低整個車身的重量，對于這款坦克的設計需求來說是非常友好的。

　　其車首采用傾斜裝甲的結構設計，兩側為帶有一定內傾的側面裝甲結構，M551謝里登輕型坦克的側面裝甲除了內傾的車體裝甲之外，還在外部加裝了一層重量很輕的強化塑料，而這層塑料和車體之間是聚苯乙炔泡沫填充，之所以這么做是為了增加坦克泅渡時的浮力和當做間隙裝甲使用，可以用來提前引爆來襲的破甲彈，配合上車體的傾斜裝甲進一步提升抵抗能力。

　　底盤的防護設計上，M551謝里登輕型坦克的底盤一開始是比較薄弱的，并且還在車體開了一個采用同車體相同的鋁合金制造的安全門，這個安全門一開始很容易變形，后來改成了鋼制的安全門，不過車底開有安全門會降低整個車底的防護能力，所以在后期采用一種鋼板內夾鋁合金結構的防地雷裝甲組件，這種組件用螺栓固定在坦克車底用來增強對地雷的防護能力，當時安全這個防護組件之后，謝里登輕型坦克的安全門也就失去了用途。

　　炮塔的設計上，M551謝里登輕型坦克的炮塔并沒有跟車身使用一樣的鋁合金材料，而是使用軋制鋼裝甲板焊接而成，整個炮塔設計的非常低矮。

　　為了在不增加裝甲的情況下最大限度的提高防御水平，其炮塔設計成非常復雜的結構，在360度全方位看上去炮塔的裝甲都呈一定的傾角，類似于貝殼的形狀，類似于如今國際上球形炮塔周邊加裝裝甲板之后的形狀，非常相似，這樣的設計可以以其曲面弧度去彈滑開來襲炮彈。

　　在炮塔上安裝有一門M81 E1 152毫米線膛炮，你能想象在如此小噸位的坦克上竟配備了這么大口徑的主炮？并且這門主炮是一種兩用炮，此炮除了發射常規的M409E5式多用途破甲彈炮彈之外，還可以發射MGM-51橡樹棍反坦克導彈。

　　這款反坦克導彈是一種中程反坦克導彈系統，直徑152毫米、重27公斤、彈長1140毫米，發射出去之后的最大飛行速度為200米/秒，有效射程200米-2000米。

　　此導彈的最大垂直破甲厚度500毫米，這個實力可以擊穿當時任何一種坦克的前裝甲，這也就理解了為什么主炮會選用152毫米線膛炮了。

　　這門線膛炮具備雙向穩定器、后座系統為液壓-彈簧式同心反后坐裝置，炮身管長2870毫米，火炮身中央設計有抽煙裝置，炮口安裝有保護套，炮內還有為了發射導彈而設計的導彈發射導引軌及發射破甲彈的專用擺動式炮閂。

　　其主彈藥為M409E5式多用途破甲彈，這種炮彈全重22.2公斤、彈丸重19.0公斤、炮口初速度為687米/秒、有效射程1500米、最大垂直破甲厚度500毫米，并且破甲之后能起破片殺傷的作用。

　　M551謝里登輕型坦克主炮一共備彈30發，其中M409E5式多用途破甲彈20發，MGM-51橡樹棍反坦克導彈10發，炮彈大都存放在炮塔內和主炮兩側，由裝填手裝填，這種設計相對于這種防護能力比較弱的輕型坦克來說，無疑是致命的，因為這樣會造成防護能力不佳，容易引起殉爆。

　　除了這兩種炮彈之外，在越戰時期美軍還研制了M625和M625A1霰彈，這種坦克炮彈內安裝1萬根一共7公斤的鋼針，一旦爆炸便對人員有很大的殺傷力，在越南戰爭中這款炮彈提供了非常多的人員殺傷戰績。

　　除了主炮之外，在炮塔左側還有一挺備彈3000發的M219型7.62毫米并列機槍和備彈1000發的12.7毫米勃朗寧M2重機槍用來進行近程防御以及防空使用，炮塔左右兩側各配備有4具煙幕彈發射器用于掩護使用，這基本上就是M551謝里登輕型坦克的武器配置了。

　　動力系統方面，M551謝里登輕型坦克配備了一具通用汽車公司的6V-53T型二沖程6缸水冷渦輪增壓柴油機和艾利遜公司的XTG-250變速箱，這款引擎能輸出300馬力，跟戰斗全重15.83噸的車身來說，功重比為19，因而能帶來70 km/h的最大公路速度，車身的油箱能提供560km的續航里程。

　　行動機構采用主動輪后置誘導輪前置的布局方式，負重輪有5對，并且這5對負重輪全部都是中空的設計，這既可以降低重量又可以增加這款坦克的浮力，履帶結構為美軍T-138型銷耳掛膠的鑄鋼履帶板，履帶前端超出車首部分，這樣的話M551謝里登輕型坦克會擁有更加出色的越野能力。

　　通過前面的介紹，你可能發現這款坦克的很多設計都考慮到了浮力，這主要是M551謝里登輕型坦克強調了水上浮渡能力，所以就增加了這些設計。

　　在浮度的時候，M551輕型坦克需要打開尼龍制成的浮渡圍帳和可折疊的檔水板包裹住浮度，這點類似于二戰時期登陸作戰的方案，整個操作只需要2分鐘就可以安裝完畢，在浮度的時候坦克在水中靠履帶滑動前進，最大速度為5.8公里/小時。

　　這個實力其實非常差，跟國際上不少輕型坦克不需要準備就可以在水上靠螺旋槳推進浮度前進來說，M551謝里登輕型坦克浮渡能力較弱，這也是其原型設計的時候，并沒有設計浮度能力有關，其浮度能力只是后續需要加入這個指標之后才采用的權宜之計罷了，這可以從其在浮度的時候水會漏入坦克的內部看得出來，為此設計師還在車體前部和動力艙內設置了水泵，可以及時排出漏入車內的水。

　　在作戰系統方面，M551謝里登輕型坦克的車長上方安裝有放大倍率為12X 的M127直接瞄準鏡，可用于導彈的瞄準、跟蹤及普通炮彈的瞄準，在后部是一具M44紅外瞄準鏡，駕駛艙艙門上有3具M47潛望鏡，其中中間一具可換為M48紅外夜視鏡，方便駕駛員在夜間不開大燈即可安全行駛。

　　整體來說，謝里登輕型克的設計主要是為了運輸和在戰場上扮演裝甲部隊的急先鋒與側翼機動力量的角色，當時空運大都是使用C-130空投、空降使用，重15噸的坦克，按照當時的運力來說是這款坦克的部署機動能力是非常理想的。

　　但是當時前線的機場條件有限，所以當時美國還研究出了空投謝里登輕型克的方案，當時空投的時候采用兩種方式，第一種是低空空投方式，這種方式是將坦克用高強度的尼龍和鋁合金繩固定在一個蜂窩結構的鋁合金底盤上，而這個底盤上連有兩種降落傘，其中一個小型用于將坦克連同底盤從運輸機內拖出，另一個是主傘，用于降落減速使用。還可以通過安裝的反沖火箭，在著陸前的一霎那點火，減少沖擊力，而蜂窩結構的鋁合金底盤則會進一步吸收最后的沖擊最后順利降落。

　　還有一種就更大膽了，這種方式叫做低空降落傘拖放方式，跟第一種安裝方式一樣，只不過投放的距離在空投地點上空很低的位置，通過飛機進行超低空飛行，在飛機距離地面僅3米左右，通過安裝的降落傘將坦克拖出機艙，并適當減小其前沖速度，這個時候降落傘的使命就完成了，沒錯，降落傘只是充當將坦克拖出機艙的作用，然后坦克落到地面，而落地的沖擊基本上就全靠蜂窩結構的鋁板來承受了，這就充分發揮了謝里登輕型坦克的輕巧優勢了。

　　M551謝里登輕型坦克服役之后參加了越南戰爭、巴拿馬戰爭和海灣戰爭，憑借超大口徑的主炮和發射反坦克導彈取得了不錯的戰績，可以說是二戰后美國實際參戰最多的一型坦克。

　　但是在戰爭中也暴露出來不少問題，尤其是遭遇RPG-7式40毫米火箭筒攻擊時，常會引起殉爆的問題，再加上整體的設計過于老舊，綜合實力不上不和故障過高等問題，最終進入訓練中心作為假想敵部隊供美軍進行實戰訓練，以終身陪練的角色結束服役生涯。