從美國“空飄球”偵察中蘇，到971不明空情：現代氣球都能干什么

1997年，我國華北、東北等地曾經發生過一起震動各方的“971不明空情事件”，給防空預警系統造成巨大威脅。

當時的情況是，1997年一月開始的三個月內，有多批次不明目標從外蒙方向進入我國領空，時速280～300公里、高度4500～ 6000米由西向東運動。分別闖入蘭州軍區和北京軍區的防空空域，但起飛戰機進行空中查證時卻看不到目標，地面光學觀測同樣一無所獲，唯一能跟蹤目標信號的是雷達。

這種情況持續了大約三個月，此后目標消失。另有消息，20年后類似情況再次出現，仍然未能查明，目前“971事件”依舊是不解之謎。

當時曾有專家分析，應該是有人施放了電子假信號，是一種電子戰手段，當時空中并無實體；也有人認為是某種小型無人機。

前兩年，我在搜索相關資料時發現，幾年前空軍院校曾有人撰文，說1997年出現的也可能是小型空飄氣球。但以上都是推測，此事至今仍然沒有定論。

這幾天被美國上空出現氣球的新聞刷屏，讓我又不由得想起“971事件”，論文里提到的“空飄球”再次浮現眼前。

空飄球是氣球的一種，和“氣球”這個詞一樣，似乎是個人畜無害的尋常事物，但早在100多年前，它就已經成為軍用裝備了。

1900年前后，列強紛紛建立“氣球部隊”用于軍事行動。清政府趕時髦，也在1905年向日本購買了幾只“山田式”氣球，還聘請了日本教官。

“山田式”氣球

1908年氣球正式裝備了駐扎在湖北、江蘇的清軍：新軍第八鎮、第九鎮成立了氣球隊，保定還成立了直隸陸軍第四鎮氣球隊，都由工程營管代，也就是營長，兼任氣球隊隊長。每個氣球隊各裝備一只“山田式”氣球，這是中國最早具有軍事意義的航空部隊。

山田式氣球呈棗核形，長約25米，最大直徑4米，充氫氣。主要用來執行偵察和觀測任務。氣球用纜繩收放并操縱懸停高度，氣球下方有吊籃，士兵坐在吊籃里，用望遠鏡觀察地面或海上情況，再用旗語或電話向地面報告，還可以使用照相設備進行航拍。

日本人使用氣球習自法國，日俄戰爭時日軍用氣球飄浮在海面，士兵在氣球吊籃里監視俄國艦隊的動向，還可以為己方炮火校正彈著點。一直到發動侵華戰爭時，日軍還在使用氣球。

100年來，氣球的結構基本沒有大的改動，還是依靠氫氣或氦氣產生浮力升空。在空中它自由飄動，無動力，但可以調整高度。軍用氣球一般從地面或海面放飛，由兩部分組成，一是球體，二是載荷。

氣球之所以生命力如此持久，主要是優點很突出。

它結構簡單、使用方便，而且成本非常低廉；可以在幾千甚至幾萬米高度自由使用。現代氣球隨著科技含量的增加，能夠執行的任務越來越多。

根據不同的任務，氣球可以攜帶不同載荷。但使用氣球有個前提條件：穩定的風場。

氣球無動力、自由漂浮，如果在非穩定風場下，其運動軌跡就不可預測，這時使用效率會大打折扣，甚至完全失敗。

二戰中，防空氣球曾被大量使用，它們被纜繩系留在重要目標附近，阻礙空襲的敵機飛臨，干擾對方的投彈準確性。不過，歷史上最著名的軍用氣球，可能非日本“氣球炸彈”莫屬。

1944年日本為報復美軍空襲，制定了“飛象計劃”。他們利用高空氣流，把9000多個氫氣球掛上燃燒彈在本土施放，希望氣球會飄向美國本土。

在跨越了8000公里后，9000個氣球中的300多個，的確成功飛臨美國本土，氣球上的簡易控制系統操縱氣球投彈，也造成了一定損失，成功率達到了3%。

充氣設備

“飛象計劃”的目的是摧毀美國的建筑或者造成森林火災，進而引發民眾恐慌。但美國人非常聰明地對遭受攻擊的消息做了嚴格保密，讓日本無法確認攻擊是否有效，最終因為始終得不到反饋，誤以為攻擊失敗而主動放棄。

這是二戰中，日本唯一一次對美國本土實施的打擊。

二戰結束后，氣球不但沒有銷聲匿跡，反而越來越活躍。冷戰期間，美國人開始頻繁使用氣球，用于軍事和政治目的。

1953年，美國對東歐國家執行“普洛斯彼羅”行動。4天內，美國從西德境內向捷克斯洛伐克投放了6500個高空氣球。這些氣球攜帶了1200萬張傳單，他們飄飛到東歐國家上空后，撒下了這些傳單。

1954年到1956年，美國又向東歐各國投放了多達59萬個高空氣球，所攜帶宣傳品數量超過3億張。氣球，成為美國心理戰的重要手段之一。

美軍間諜氣球設備

50年代美軍心理戰部隊裝備的是一種高空宣傳氣球，它可以攜帶180公斤有效載荷，最高能升至25公里的高空，并飛越一萬公里。

在抵達預定目標區上空后，氣球上所攜帶的干冰會在大氣中融化，控制氣球把成捆的宣傳品拋灑在目標范圍內。

和飛機投撒傳單相比，高空氣球更便宜，而且氣球無人駕駛，不用擔心人員損失。即使被擊落，宣傳品也還是扔在了目標國境內，雖然不完美，但也不能算失敗。

除了心理戰，美國人還把偵察氣球玩出了花樣——1955到1956年間，美軍使用大約3500個間諜氣球，秘密對蘇聯和中國進行偵察。

當時美國空軍經過研究和試驗，發現“對流層噴流”從西向東運行中會拐一個彎兒。這意味著，如果從西歐施放氣球，它們可以飛越蘇聯大部分領土，再經中國東北部，最后抵達日本，而那里有美軍基地，正好滿足前文所提的“固定風場”條件。

于是美國人設計了一種直徑40米左右的巨型氣球，搭載了180公斤偵察載荷用于這次行動。

美軍氣球攜帶的偵察設備

美軍氣球使用兩個鎮流器調整飛行高度，還配有傳感器，可以準確自我定位，具備基本的“自動駕駛”能力，在當時是一種比較先進的偵察設備。

美國人的偵察氣球使用了先進的聚乙烯材質，可以定高在1萬米，這個高度超過了中蘇兩國所有防空武器的射程，完全不用擔心被擊落。

在漂浮過程中，當太陽升起后氣球會感應到溫度升高，接著照相機自動打開；太陽落山后氣球氣體冷卻，傳感器會控制照相機自動關閉。使用氣球偵察的缺點是，不能對特定目標進行可控拍攝，只能大范圍盲拍。

精心準備后，3500個美國偵察氣球分批升空開始實施偵察，但絕大部分都在飛行途中失蹤，我國也曾經繳獲過美軍氣球。最后只有44個氣球成功被駐日美軍回收。

群眾參觀被繳獲的美軍氣球

雖然這些偵察氣球的回收率不高，但僅44個氣球，就帶回了13,813張照片，覆蓋了200多萬平方公里的中蘇領土。它們不但竊取了大量中蘇基礎設施的重要信息，還在西伯利亞發現了一處蘇聯核設施。

除了美軍，1966年前后對岸也開始向大陸施放大型高空心理戰氣球。

這些氣球攜帶食品、宣傳單等飄向大陸，近的飄到福建沿海，遠的甚至飄到了東北、內蒙、新疆和云貴。

我軍當時也采取了相應的措施針鋒相對，在不同季節根據風向、風速，向對岸施放宣傳氣球。我軍的氣球上裝有定時器，飛臨寶島上空后會投下宣傳品。

這種“氣球戰爭”一直持續到20世紀80年代中期才停止。結合以上戰例不難看出，氣球在軍事上的應用主要有五個方面：

一是用于心理戰；

二是布設在敵人飛行器航路上，進行干擾和威脅；

三是偵察或者監視（這是最重要的）。

那么問題來了，前文提到的偵察案例發生在五十年代，如今衛星和無人機技術已經非常成熟，氣球還有存在的價值嗎？
關于這個問題，昨天（2月3日）“俄羅斯平流層飛行有限公司”總經理葉夫列莫夫·杰尼斯，在接受俄羅斯媒體采訪時，這樣回答：“氣球目前仍然廣泛應用于科研等各個領域。美國上空發現的氣球，屬于平流層氣球，這是一種飛行高度在25-35公里、依靠太陽能電池板運行的高科技氣球，最長能在空中停留一年以上。”

當記者問這是不是偵察氣球時，葉夫列莫夫回答：“氣球上裝了什么，只有制造商知道。”

他進一步解釋說：“通常這種平流層氣球，都是為了科學任務而制造。當然，用于偵察情報的平流層氣球也有。”

類似的問題，我也咨詢了一些專門做衛星遙測的業內人士，他們的回答是：“平流層氣球的飛行高度比無人機高很多，這是相對無人機的優勢；而和衛星相比，它也有不可替代的地方：氣球飛得更低，這意味著更容易獲得清晰圖像；氣球成本極低，可以大量使用；氣球施放速度遠比衛星快，幾乎可以隨時升空。”

空飄球，盡管已經誕生百年，但在21世紀仍然充滿吸引力。