冬至,是二十四節氣之一,冬天的第四個節氣,又稱日南至、冬節、亞歲等。兼具自然與人文兩大內涵,既是二十四節氣中一個節氣,也是中國民間的傳統祭祖的日子。在古代冬至是冬季的大節日,在民間有“冬至大如年”的說法。
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至有達到極點的意思,冬至這天,白天最短,夜晚最長,這是因為太陽到了最南端,也就是南回歸線,所以北半球是日短之至。冬至后,白天一天比一天長,陽氣也開始逐漸回升,因此被古人認為是一個節氣循環的開始,陰陽二氣的自然轉化。古人認為這是上天賜予的福氣,是大吉之日,因此格外重視。
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冬至在古代是重要的節日
為什么古代冬至是節日,到了現在卻變成只是重要的節氣了呢?這要從中國古代歷法說起,在西周到秦朝這段時間,是以十一月作為一年的開始,也就是說先秦時期的十一月一日就相當于現在的正月初一。十一月一日與現行二十四節氣的冬至是同一天。因此從西周開始,就有天子祭天,老百姓祭祖的習俗。
直到漢朝還有這樣的記載,《漢書》有云:"冬至陽氣起,君道長,故賀……",也就是說冬至這天人們會相互道賀,慶祝新的一年到來。
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但隨著歷法的不斷完善和演變,漢武帝時采用太初歷,定正月初一為新年的第一天。正月初一過年的習俗逐漸盛行起來,人們多在此時祭天地神靈祭祖先,冬至不再祭天祭祀祖先了,當然在某些地區,還保持冬至祭祖之俗。而皇家一直保持著冬至祭天的習慣。從西周一直持續到清朝,長達兩千年。
古代冬至要放七天假
漢武帝以后,冬至不再是新年第一天,但依然是重要的節日,稱為冬季節。漢朝時,在冬至舉行“過冬”儀式,達官貴人則舉行“拜冬”儀式。冬至這一天,朝廷不僅要舉行“賀冬”儀式,皇帝還要賜宴招待文武百官和各國使臣,接受群臣和各國使節敬酒祝福,當然最重要的是要放假。
《后漢書》有云:“冬至前后,君子安身靜體,百官絕事,不聽政,擇吉辰而后省事”。意思就是說,冬至這一天,除了皇帝祭天和朝賀外,官府例行放假,不再討論政事,有什么事情過完節再說吧。
到了唐朝,對放假則有了明文規定。唐朝規定冬至日放假七天,就連官奴婢也要放假三天。《大唐新定吉兇書儀》記載:“元正日、冬至日,右已上二大節,準令休假七日,前三后四日。”唐朝皇帝在舉行拜賀禮后,還會在大明宮的含元殿設宴招待群臣。朝野間也流行冬至聚會吃飯,慶賀節日。
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到了明朝,假期沒有了,但依然要好好過節,皇帝會在冬至這天賞賜百官衣服貂裘帽,并且穿統一的陽生補子蟒衣,百官賀冬完畢,還要再穿這種吉服三天,就像正月初一過年一樣。
現如今,冬至依然是一個重要的節日,雖然不是法定節假日,也不放假。老百姓還是會以各種形式來過好冬至日,迎接新年的到來。
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