有件事可能會讓人覺得意外——動物長得可愛還是長得丑,會影響它們作為科研對象的地位。
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澳大利亞曾經有過一項研究,在統計了14000多篇關于該國哺乳動物的研究文獻之后發現,長得可愛或呆萌的動物,比如考拉、袋鼠之類,得到的關注和研究明顯更多、更深入。
而長相丑陋的動物,比如蝙蝠、嚙齒類動物等,不僅更少作為研究對象,研究的層次往往也更淺,只有一些簡單的特征描述、基本的形態測量和解剖學記錄,而對于這些動物的覓食行為、交配策略、社會互動、棲息地、遷徙路徑的研究就相對匱乏。
實際上,人類覺得丑陋的那些動物,其科學價值、生態價值,一點都不比可愛的動物差。可它們得到的關注和研究就是更少。
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這是不是說明,就算是科學家,也都是外貌協會的?長得丑的動物,他們就更不愿意研究?
倒也不能這么武斷地下結論。在科研對象的選擇上,科學家對于動物顏值的主觀評判,究竟是不是影響因素、是多大的影響因素,這個真不好說。我們倒是可以確定,公眾的興趣會明顯影響動物作為科研對象的可能性。
公眾的興趣和關注對于科研資金的分配有著很大的影響。比如海豚和企鵝,大家的關注熱情很高,資金投入就更充裕。科學家做這方面的研究,就更容易得到資金支持,研究成果也更有可見度。
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而像負子蟾之類的兩棲動物,裸濱鼠之類的嚙齒類,都丑得沒邊,公眾并不關心它們的死活。即便是靈長目里的長鼻猴,也因為顏值低而不受人待見,即便種群數量銳減,公眾也不知道、不關心、不在乎。
可以說,對于科研項目的選擇,公眾的興趣往往能起到一定的指揮棒作用。
正因為如此,有些國家出現了“丑陋動物保護協會”這樣的組織,專門向公眾科普那些不可愛的動物,讓公眾了解其科學價值和生態價值,了解科研對象多樣化的好處,以使這些長相不佳的動物能夠得到更多的研究和保護。
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