鐵路是如何改變世界的？

作者：王麟（資深鐵路工程師，知名科普、科幻作家）

火車的發明是一件開天辟地的大事，影響了每一個人的生活。而火車速度在早期鐵路時代，對人們的觀念沖擊也是非常劇烈的。傳統文化與新生事物，在這場運輸革命中不斷碰撞和發展，人們被工業大機器挾裹著一路飛奔向前，不管你愿不愿意，也必須跟上這個日新月異的時代。

鐵路運輸與地方時間

1909年的美國伊利鐵路火車站

鐵路對人們的第一個顯著的影響就是對于國際時區的劃分。在格林尼治時間被確定之前，世界各個地區都有自己單獨的、區域性的太陽歷時間。具體規定就是，將一天24小時換算成1440分鐘，將1440分鐘按照360°圓周平均分配，即將整個地球劃分為360個時區，則每一時區分配4分鐘。如果有人從某一個時區進入另一個時區，他需要將表調快4分鐘，或者調慢4分鐘，以適應當地時間。

這么規定，在田園牧歌時代比較適用，因為人們出行乘馬坐車，生活節奏非常慢，從一個時區跨越到另一個時區的機會較少，但是，自從鐵路出現之后，人們在長途旅行的時候，就必須頻繁地調表，可想而知，那該是一件多么令人頭疼事情。例如當時紐約州的布法羅火車站有一座三面鐘樓，鐘樓上的三面鐘表顯示三個不同的時間，一個是紐約中央鐵路使用的紐約當地時間，另一個是俄亥俄州的哥倫布市時間，第三個是密歇根南方鐵路所采用的時間。

布法羅火車站

布法羅火車站的鐘樓還不算出格，在英國匹茲堡火車站，有一座六面鐘樓，顯示六種不同的時間。一個火車站就同時顯示六種不同時間，那么在一個州會采用多少不同的時間呢？答案是，美國伊利諾斯州和密歇根州有27種地方時間，威斯康星州有38種不同的地方時間。這樣做的后果就是，往往乘客跨州旅行的時候，要把表調上幾十次，想想就讓人崩潰。

如果只是給乘客帶來一點麻煩，尚可容忍，對于鐵路運營部門而言，這些劃分瑣碎的地區時間就是一場災難，因為火車要長距離跨時區運行，如果沒有統一準確的時間進行調控，那后果不堪設想，會造成撞車和顛覆等重大事故。實際上，這種事故確確實實在1876年的愛爾蘭發生了，原因是鐵路時刻表上寫的時間與當地時間不一致。因此，很多鐵路公司就聯合起來人為制定出一套虛擬的鐵路時間標準，專門用于鐵路運輸。至于旅客，就麻煩他們自己多動手調表吧。

推動國際時區劃分的功臣

桑福德-弗萊明

每一次社會重大變革時刻，總會出現一些關鍵人物去推動新法的實施，對于如何統一過于瑣碎的地區時間，加拿大工程師和發明家桑福德·弗萊明（Sandford Fleming）付出了大量心血。他奔走呼吁，不放過任何一次會議，去推銷自己的想法，不遺余力地為此四處努力。

他的思路是這樣的，將全球劃分為24個時區，每個時區占據15個經度，各個時區內的時間都統一，時區之間相差1個小時。這樣一來，就大大減少了長途旅客調表的次數。弗萊明祖籍蘇格蘭，后移民加拿大，參與了該國鐵路大干線的建設，并擔任總工程師，他被譽為19世紀最有影響力的人物之一。經過弗萊明不懈的努力，終于在1884年華盛頓召開的國際經度會議上，明確了國際標準時間，也就是格林尼治時間，又稱世界時。同時規定全球劃分為24個時區，明確了計算各國地方時間的方法。

格林尼治時間

鐵路讓時間更加精細化

中國古代計時采用天干地支計時法，將一晝夜劃分為12個時辰，每個時辰對應一個屬相，一個時辰相當于現在的2個小時。在沒有精確鐘表可供使用的情況下，這種計時法能夠滿足過去慢節奏的生活，沒有人感覺到不適應。

而在日本幕府統治下的平安時代，人們想要知道時間，只需要聆聽寺廟的暮鼓晨鐘即可。不管是日本，還是中國，對于計時方法的粗枝大葉，完全是因為極慢的生活節奏不需要精確的時間，然而，鐵路的出現改變了這一切。鐵路部門為了安全組織運輸生產，尤其是對于那些長時間和長距離的鐵路行車，更需要精確的時間作為保證。

早期的日本東京車站

鐵路為民眾重塑全新的時間觀念，在日本表現得最為明顯。為了讓旅客養成按時乘車的習慣，鐵路部門可謂絞盡腦汁大力宣傳，口干舌燥，不斷洗腦灌輸，然而在短期內卻難以奏效。以至于很多人抱怨，為了乘坐火車，還要買一塊手表，太不劃算了。

但是不管這個過程有多艱難和漫長，在鐵路部門不懈努力下，時間的精細化概念最終深入人心，為社會發展發揮了巨大作用。這也是火車速度留給我們的有益饋贈。

鐵路技術與社會進步

早期的客運鐵路

鐵路能夠帶動社會進步這是毋庸置疑的，也是常識。我們現在認為這種說法是老生常談，完全是因為目睹了鐵路技術的進步，給社會帶來了翻天覆地的變化，并且已經習以為常了。比如高速鐵路在中國出現才短短8年時間，就徹底改變了人們的出行習慣，所帶來的社會效益顯著，不能用金錢來衡量。

同樣，在一百多年前，鐵路剛剛問世，更是加速了社會的變革與發展。在之前，由于交通工具的落后，人們出行非常不便，有些人一輩子沒有離開過自己的故土，地區之間的人口交流頻率很低。鐵路的出現打破了這一切，作為一種萬能的交通方式，鐵路既能載人也能載貨，既能民用也可商用，更是廣泛用于軍事運輸。

早期的鐵路運輸

在1841年紐約至伊利鐵路開通之前，紐約州北部奧蘭治縣的奶牛養殖戶，送給城里人消費的都是咸味牛奶，那是因為運輸時間過長，牛奶不處理就會變壞。而鐵路開通之后，鄉下的鮮牛奶會迅速運往城里，實現了美味消費與成本節約的雙贏局面。

在倫敦，以前為了供應城里人牛奶，都將奶牛養在城里，弄得城市空氣臭不可聞，鐵路開通之后，城里的奶牛都被趕到了鄉下，倫敦城的環境得到極大改善。鐵路不但為社會發展出力甚多，在搶險救災方面，也發揮著巨大作用。根據英國作家尼古拉斯·費斯的研究揭示，在1920年至1921年的中國的一次大饑荒中，某個地區僅有50萬中國人死亡，相比之下，在五十年前，該地區還沒有鐵路的時候，因為同樣的災難而死去的人數，是現在的25倍。

鐵路的高速度，在近百年的時間里，深刻影響了各個階層的人，不但改變了舊的社會觀念，還開創了全新的鐵路時代。整個世界就在鐵路車輪高速旋轉中奔騰向前，從一個新世紀，走向另一個新世紀。

（本文節選自王麟、李政合著的《高鐵的前世今生》，中國鐵道出版社2016年11月出版）