曹丕約弟弟曹彰下棋，逐漸占下風，便命侍女端上鮮紅的棗子

公元223年，曹丕約弟弟曹彰下棋，逐漸落下風，便命侍女端上鮮紅的棗子，曹彰也不客氣，拿大棗就往嘴里扔，時不時還為勝子沾沾自喜。不一會，便覺得頭腦發暈，眼前景物越來越模糊，隨后一口鮮血噴在了棋盤上，暴斃而亡。
歷史上很多王侯將相在晚年都挑不出合適的繼承人，曹操他卻在眾多的兒子里準備出好幾個替補，且一個比一個優秀。因此在這么多具備爭儲實力的兒子中，最后搏殺出的勝利者，一定是最全面的。
曹昂死后，曹操的繼承人還有幾個備選，曹沖、曹丕、曹彰、曹植。各個都有優勢，無論是從嫡庶上看，還是從賢明上選，這幾個兒子都有條件，至于曹操到底屬意是誰，不是當事人誰也說不清。

曹沖早夭后，曹操十分痛心，對其他幾個兒子說道：“我死了兒子是我的不幸，但對你們幾個姓曹的來說就是大幸。”言外之意，如果曹沖活著，就該是繼承人，他死后，繼承人花落誰家就要看這幾個兒子的本事了。
曹植文化素養很高，每次見到曹操都恭恭敬敬的，有禮貌也孝順，但心眼不夠多，他麾下的謀士是楊修。楊修可以彌補曹植的這方面不足，并且在楊修的帶領下，曹植的勢力和聲望一度碾壓了曹丕。
不過，曹植和曹丕哥倆的故事我們之前講過了。曹植終究是心計不敵曹丕，最后淪為敗將。曹操的態度也很晦暗不明，他不僅殺了擁立曹植的楊修，同時也殺了擁立曹丕的崔琰。
難道說他喜歡的是曹彰嗎？
曹彰是一個典型的武將，從小就對武學和兵法癡迷，一心撲在練功上，對學業可以算是不思進取的地步。曹操每次都勸兒子：“你讀些書吧，光靠蠻力你能打幾個，還是有知識有文化，才能應對更多敵人。”
曹彰對此事并不認同，他對人說道：“大丈夫就應該像衛青、霍去病那樣封狼居胥，領著十萬兵馬建功立業，馳騁沙場，拿個書本在家里咿咿呀呀地做學問算什么。”
曹操聽后無奈地笑笑，也就任由他去了。

一日，曹操問兒子們都有什么人生理想，曹彰沒有絲毫猶豫，表示自己就想做個將軍，做個披堅甲，握利器，面臨危難不顧自己，身先士卒，有功必賞，有罪必罰的將軍。曹操聽后哈哈大笑，不知道是笑兒子天真，還是為兒子的壯志欣慰，總之，他對曹彰的勇猛很是欣賞喜歡。

曹彰也是真有本事。

據說他力大無窮，且膽識過人。而且他的箭法出眾，百步之內能斷了人的胡須和毛發，聽起來很颯。彼時，有人給曹操進獻花斑猛虎，兇猛難以馴服，所有人都不敢上前，唯獨曹彰走到老虎屁股那，將它的尾巴纏在自己的手臂上，怒目瞪著老虎。老虎一反常態，俯首帖耳地對曹彰臣服了。
據說，還有一頭大象，很生猛。在古代大象是神兵利器，如此龐然大物，其他人嚇得瑟瑟發抖，曹彰也不畏懼，一把薅住了大象的鼻子，大象也是對他跪地臣服，一動不敢動。
曹操命曹彰擔任北中郎將去平叛，臨行前一再告誡曹彰：“在家你我是父子，在外你我就是君臣了。你既然接受了我的命令，你就要一切聽從我的，千萬不可莽撞。”
曹彰聽后連連點頭，誰知道出了門就將在外軍令有所不受。一開始，他的部隊沒集結就遭遇了敵人，他臨危不亂，以少數兵力將敵軍打得潰散。曹彰更是親自上陣，中了幾箭后廝殺得更狠，把敵人嚇得抱頭鼠竄，一路潰逃。
此時兵馬疲憊，接到命令不要繼續追了。曹彰卻說：“出來打仗是為了勝利的，此時半途而廢算什么。只要追上去，他們必敗。”曹彰便領著士兵一路上前，終于凱旋。
回去復職的時候，曹丕一再告誡曹彰：“你切莫攬功，父親問話，你要謙遜些。”曹彰聽勸，回去應對曹操的時候，將所有的功勞都歸于眾將，果然曹操大喜，摸著曹彰的胡須說道：“你這臭小子，有兩下子！”
其實從這來看，曹丕對曹彰并沒有敵意。如果他想除掉曹彰，這時候不需要做什么，任由曹彰隨性而行，自然會犯錯。

曹操對這個兒子十分滿意，還拿他來跟劉備炫耀。劉備派義子劉封來戰，曹操站臺上辱罵劉備：“你個賣草鞋的家伙，親兒子沒有能打得嗎，還要派個義子出來。我派我的親兒子出來與你會會。”

曹操臨終前曾命人叫曹彰趕回來，但曹彰還是沒來得及見到父親最后一面，曹丕即位后，對曹彰還大加封賞，看起來一派和諧。
但在《世說新語》中，有人記載了這樣的故事。曹彰能力太出眾，曹操生前又很喜歡他，曹丕對弟弟十分忌憚。于是，邀請曹彰來下棋。曹彰兵法精通，對棋道也很有研究，幾番對戰，曹丕處于下風。
他便趁機讓人將棗子拿上來，二人一邊下棋一邊吃棗。曹彰被勝利的喜悅沖昏了頭腦，根本沒注意棗子有異常。一盤棋下完，曹彰毒發身亡，鮮血噴濺了棋盤。
因為這個故事，便傳出了曹丕毒殺曹彰的流言。不過后世學者證實過，這個故事里有很多漏洞，比如下棋的季節（意指書中記載的曹丕同曹彰下棋的那個時節）不產棗子（是說他們當地，不指別的地區），而且，曹彰對曹丕也不構成威脅。
曹彰是武將，曹操應該明白他不適合做繼承人，優秀人的應該放到合適的位置上去，在戰場上就是曹彰的高光地，無需用王位證明。曹丕應該也明白這個道理，這個弟弟要是用好了，事半功倍。
公元223年，曹彰本該回京，其間得了急病，三十五歲暴斃府中。