5800萬年前,地球經(jīng)歷了一場“高燒”,氣溫飆升,孕育出了史上最大的蛇:泰坦蟒, 這條巨蛇長達15米,重逾1噸,能吞下鱷魚,堪稱史前怪獸。
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5800萬年前,地球正處于古新世-始新世極熱事件,一場持續(xù)約20萬年的全球變暖高峰,據(jù)2023年《Nature Geoscience》研究,地球平均氣溫比現(xiàn)在高12-14°C,熱帶地區(qū)年均溫度達30-34°C,甚至更高,這次“高燒”由巨量溫室氣體(可能是火山噴發(fā)或甲烷水合物釋放)引發(fā),大氣二氧化碳濃度飆升至2000ppm(現(xiàn)今約420ppm)。
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高溫環(huán)境改變了生態(tài)系統(tǒng):
- 熱帶擴張:熱帶雨林覆蓋南美、非洲,甚至北極圈,哥倫比亞的塞雷洪礦區(qū)(泰坦蟒化石發(fā)現(xiàn)地)當(dāng)時是茂密沼澤。
- 代謝加速:爬行動物作為冷血動物,體型與環(huán)境溫度正相關(guān)。 2024年,耶魯大學(xué)古生物學(xué)家杰森·海德研究表明,溫度每升高1°C,蛇類體型可增10-15%。
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泰坦蟒于2009年在哥倫比亞塞雷洪煤礦發(fā)現(xiàn),化石包括28組椎骨和肋骨,震驚學(xué)界。
根據(jù)《Science》(2009)論文,其主要特征:
- 體型:長12-15米,體重1.1-1.3噸,軀干直徑約1米。
- 獵食:能吞下4米長的巨鱷,類似現(xiàn)代蟒蛇的絞殺方式。
- 生存環(huán)境:生活在熱帶沼澤,以魚類、鱷魚和其他爬行動物為食。
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2012年,紐約中央車站展出泰坦蟒復(fù)原模型,長15米,重達1.1噸,令人嘆為觀止,與現(xiàn)代最大蛇類(網(wǎng)紋蟒,吉尼斯紀(jì)錄10米)相比,泰坦蟒體型大一倍,堪稱“蛇中霸王龍”。
高溫為何讓泰坦蟒長到如此夸張?
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科學(xué)給出三點解釋:
- 代謝效率:爬行動物依賴外界熱量,30°C以上的高溫加速新陳代謝,促進生長。 2023年《Paleobiology》研究顯示,PETM時期的爬行動物平均體型增30%。
- 食物豐富:高溫促進植物生長,沼澤生態(tài)系統(tǒng)食物鏈繁榮,巨鱷、魚類為泰坦蟒提供充足獵物。
- 氧氣水平:PETM時期大氣氧含量略高(約25%,現(xiàn)今21%),支持大型爬行動物呼吸需求。
泰坦蟒為何消失?
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PETM結(jié)束后,約5600萬年前,地球氣溫逐漸下降,熱帶雨林萎縮,沼澤生態(tài)崩潰,2024年,哥倫比亞大學(xué)研究指出,泰坦蟒依賴高溫和高濕度,降溫使其獵物減少,龐大體型反成負擔(dān),類似恐龍在6600萬年前因小行星撞擊滅絕,泰坦蟒因氣候冷卻走向終結(jié)。
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在中國文化中,蛇象征神秘與智慧,《山海經(jīng)》中的“巴蛇吞象”描述巨蛇長數(shù)百丈,能吞大象,與泰坦蟒的形象不謀而合,伏羲、女媧的蛇身形象更賦予蛇神性。
5800萬年前,地球的“高燒”:古新世-始新世極熱事件,孕育了史上最大的蛇泰坦蟒,長15米,重1噸,稱霸史前沼澤。 高溫、豐富食物和氧氣造就了它的恐怖體型,但氣候冷卻也導(dǎo)致其滅絕。
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