在夏夜“躺平”看一場免費的宇宙煙花吧！英仙座流星雨迎來極大值

在每年的八月中旬，當夜幕降臨，北半球的天空都會上演一場令人嘆為觀止的自然煙花秀——英仙座流星雨。這場被譽為“年度最佳流星雨”的天文盛宴，以其高頻率、明亮的流星和相對穩(wěn)定的表現(xiàn)，成為天文愛好者、星空攝影師們最為期待的夜空奇觀之一。

▲2017年在埃及白沙漠國家公園拍攝的英仙座流星雨（圖片來源：Wikipedia）

英仙座流星雨一般開始于每年的7月中旬，活動高峰在8月9日至14日之間。今年的高峰期預計為8月12日，并持續(xù)至8月13日凌晨；屆時在理想條件下，每小時能看到多達100顆流星劃過夜空。在視覺上，流星雨往往像是從天空的某一位置發(fā)射出來的，這一位置被稱作輻射點。這實際上是因為這些碎片的源頭相同。流星雨通常以輻射點所處的星座（或地區(qū)）命名，英仙座流星雨就是因其輻射點在英仙座而得名的。

▲2025年英仙座流星雨的輻射點位置（圖片來源：Wikipedia）

那么流星雨究竟是怎樣形成的呢？它們的產(chǎn)生與太陽系小天體的活動密切相關(guān)。彗星和小行星在太陽系中沿軌道運行，但它們接近太陽時，會釋放出大量塵埃顆粒和固體碎塊。這些遺留下的碎屑會相對密集地分布在彗星或小行星軌道的一些位置，在宇宙空間中形成碎屑帶。當?shù)厍蛟诶@太陽公轉(zhuǎn)的過程中穿越這些碎屑帶時，受地球引力作用，這些太空碎片會以極高的速度闖入地球大氣層。在80-120公里的高空，它們與大氣分子發(fā)生劇烈摩擦，產(chǎn)生高溫等離子體并發(fā)光，這就是我們觀測到的流星現(xiàn)象。由于地球軌道與碎片帶的交匯位置相對固定，因此特定流星雨的出現(xiàn)時間具有顯著的周期性，每年都會在相近的日期重現(xiàn)。

英仙座流星雨的"母體"是109P/斯威夫特-塔特爾彗星(Swift-Tuttle)，這顆周期約為133-135年的彗星上一次接近太陽是在1992年，預計下一次回歸將在2126年。當斯威夫特-塔特爾彗星接近太陽時，太陽的熱量使其釋放出大量塵埃和顆粒物質(zhì)。地球在每年的7月中旬至8月下旬穿過這條碎片帶時，就會產(chǎn)生英仙座流星雨。

▲國際空間站在太空觀察到的流星（圖片來源：Wikipedia）

人類對英仙座流星雨的記錄已有近兩千年的歷史。最早的文字記載可以追溯到公元36年的中國史書，當時的記錄將其描述為"晨有流星百余，四面行者"。此后，中國、日本和朝鮮的古代天文學家持續(xù)記錄了這場每年如期而至的流星雨。8至11世紀期間，這些國家的史料中頻繁出現(xiàn)相關(guān)記載，但12至19世紀期間的記錄則相對零散。在歐洲，英仙座流星雨被稱為"圣勞倫斯的眼淚"，因為其極大期接近圣勞倫斯節(jié)(8月10日)。據(jù)說這位圣徒被活活燒死在架子上，在他殉道時天空下起了"火雨"。

1839年，德國的E.海斯（E. Heis）成為首位對英仙座流星雨進行每小時流星計數(shù)觀測的研究者，當年記錄到每小時160顆流星的最大值。此后全球的觀測者持續(xù)開展年度觀測，到1858年時，每小時流星數(shù)普遍維持在37-88顆之間。值得注意的是，1861年四位獨立觀測者記錄到的數(shù)值躍升至78-102顆，1863年更是出現(xiàn)了驚人的109-215顆/小時。雖然1864年數(shù)值仍保持較高水平，但19世紀后期基本恢復了常態(tài)。

意大利天文學家G.V.斯基亞帕雷利（G.V. Schiaparelli）在1864-1866年間通過軌道計算，首次確認英仙座流星雨與1862年發(fā)現(xiàn)的彗星109P/斯威夫特-塔特爾存在直接關(guān)聯(lián)。這是人類首次證實流星雨與彗星的對應關(guān)系，學界認為1861-1863年的高流星率正是由于這顆周期約135年的彗星回歸所致。彗星每次回歸都會在軌道上散布物質(zhì)，越靠近彗星本體的區(qū)域塵埃密度越高，因此當彗星接近近日點時流星活動會顯著增強。這顆彗星在1992年回歸后，1993年歐洲上空的英仙座流星雨創(chuàng)造了每小時200-500顆的驚人記錄，1994年仍保持高活躍度。

▲2010 年的英仙座流星雨與歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡（VLT）（圖片來源：Wikipedia）

英仙座流星雨之所以備受矚目，首先在于其極高的活躍度和可靠性。在極大期夜晚，理想條件下每小時天頂流星數(shù)(ZHR)可達60-100顆，遠高于多數(shù)其他流星雨。與一些“脾氣古怪”的流星雨不同，英仙座流星雨每年表現(xiàn)相對穩(wěn)定，極少讓觀測者們失望。這種穩(wěn)定性源于其母彗星軌道與地球軌道的交角及碎片分布的均勻性。

英仙座流星雨的另一個顯著特點是其中火流星的比例較高。火流星是指特別明亮的流星，會像一條閃光的巨型火龍穿過天穹，有些甚至能在白天被觀察到。它們往往留下持久的余跡，一些火流星還會產(chǎn)生爆炸聲或分裂現(xiàn)象，為觀測增添更多的戲劇性。據(jù)統(tǒng)計，英仙座流星雨中火流星的占比遠高于一般流星雨。

▲一顆非常明亮的火流星（圖片來源：Wikipedia）

英仙座流星以高速著稱，是速度最快的流星雨之一。這使得英仙座流星通常呈現(xiàn)為瞬間劃破夜空的明亮線條，而非緩慢移動的光點。高速也意味著更強烈的發(fā)光現(xiàn)象，許多英仙座流星在燃燒時會顯示出豐富的色彩，從白色、黃色到藍綠色不等，這取決于流星體所含物質(zhì)成分的不同。

與其他主要流星雨相比，英仙座流星雨還有幾個優(yōu)勢：它發(fā)生在北半球夏季，夜間氣溫較為舒適；而且流星輻射點整夜位于地平線以上，前半夜就有較好的觀測條件。這些因素共同造就了英仙座流星雨“年度最佳流星雨”的美譽。

亞洲地區(qū)的最佳觀測時間將是8月12日夜晚至13日黎明前。觀測地點應選擇遠離城市光污染的區(qū)域，開闊的田野、山頂或海濱都是理想選擇。完全黑暗適應需要約30分鐘，可以提前讓自己的眼睛遠離電子屏幕和其它燈光。觀測時不必盯著輻射點，因為流星可能出現(xiàn)在天空的任何位置。事實上，躺下仰望整個天空才是最佳的觀賞姿勢。讓我們在溫暖的夏夜“躺平”，一起看場宇宙煙花吧！