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最近一周,位于德克薩斯州博卡奇卡星艦基地,星艦第11飛準(zhǔn)備期陷入一場緊張的拉鋸。9月19日,Ship 38(飛船38號)第二次嘗試六引擎靜態(tài)點(diǎn)火測試,再度以中斷收場,這是本周內(nèi)連續(xù)兩次挫敗,從臨時(shí)臍帶板故障到潛在的推進(jìn)劑泄漏疑云,疑似暴露Block 2(第二代設(shè)計(jì))架構(gòu)的頑疾。 IFT-11(星艦第11次飛行測試)雖近在咫尺(計(jì)劃10月發(fā)射),卻籠罩在不確定性中——這不僅僅是技術(shù)考驗(yàn),更是技術(shù)博弈與現(xiàn)實(shí)隱憂的激烈碰撞。
●Ship 38為何兩度中斷?
S38作為IFT-11的雙主角之一,已在1號發(fā)射臺(tái)(Pad 1)上就位多日,目標(biāo)是通過六臺(tái)猛禽引擎(V2版全流分級燃燒循環(huán)甲烷引擎,每臺(tái)推力約230噸)靜態(tài)點(diǎn)火測試,驗(yàn)證軌道級推進(jìn)性能。根據(jù)FAA(美國聯(lián)邦航空管理局)最新飛行限制令顯示,9月22日和23日將實(shí)施道路和海域封閉,從美國中部夏令時(shí)上午7點(diǎn)至下午5點(diǎn),這暗示SpaceX很可能在下周發(fā)起第三次嘗試。
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回顧前兩次測試細(xì)節(jié):▲9月18日首次嘗試因臨時(shí)臍帶板問題而中止——這個(gè)面板是臨時(shí)的,用于連接飛船與地面燃料系統(tǒng),任何微小失誤都可能導(dǎo)致高壓低溫推進(jìn)劑泄漏。
▲次日,9月19日,測試進(jìn)入燃料裝載階段,但測試團(tuán)隊(duì)突然中止加注,之后工程師進(jìn)入飛船底部檢查。這次中斷很可能源于飛船本身故障,或許是猛禽點(diǎn)火序列或冷卻回路異常。SpaceX并未公開具體原因,但現(xiàn)場目擊者描述道:「引擎區(qū)煙霧繚繞,團(tuán)隊(duì)像外科醫(yī)生般精準(zhǔn)干預(yù)。」
據(jù)SpaceX內(nèi)部人士私下透露,這些中斷源于Block 2的遺留問題:引擎集群的同步性不足以應(yīng)對極端低溫高壓環(huán)境,盡管S38猛禽總測試時(shí)長已累計(jì)超過1000小時(shí),但實(shí)戰(zhàn)磨礪仍顯薄弱。「每一次地面試射,都像在走鋼絲,」這位工程師比喻道,「一丁點(diǎn)偏差,就能釀成連鎖災(zāi)難。」
這種謹(jǐn)慎行事絕非反應(yīng)過度。今年6月S36在靜態(tài)點(diǎn)火前加注推進(jìn)劑時(shí)爆炸,已成教科書級教訓(xùn)。 如今,S38多次中止凸顯地面測試壓力山大。如果下周測試并不順利,IFT-11發(fā)射窗口恐怕推至10月底甚至11月份。
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●從爆炸切換至多發(fā)射臺(tái)的工程狂飆
梅西測試場重建堪稱工程界的「閃電戰(zhàn)」。S36爆炸事故后,僅三周內(nèi),SpaceX就換掉了全部垂直儲(chǔ)罐,轉(zhuǎn)而采用水平罐體,總?cè)萘匡j升至約5000立方米,能同時(shí)為兩艘飛船測試供能。并且新設(shè)計(jì)借鑒了Pad 2(2號發(fā)射臺(tái))的模塊化閥門滑架,液氧和液態(tài)甲烷輸送如搭積木般靈活,便于快速維修。安全措施同樣升級顯著:低溫管道深埋混凝土壕溝,直通新建流體掩體,頂部覆以鋼板,抵御沖擊波;一堵10米高的防爆墻已豎立于靜火臺(tái)與儲(chǔ)罐區(qū)間,阻斷潛在連鎖爆炸。測試臺(tái)本身也換了新「大腦」:控制與電氣掩體采用地下設(shè)計(jì),配備冗余電源和數(shù)據(jù)鏈路,確保測試中萬一失控也能即時(shí)切斷。
與此同時(shí),2號發(fā)射臺(tái)進(jìn)展更令人振奮。歷時(shí)18個(gè)月的建設(shè)已進(jìn)入尾聲:服務(wù)塔(service structure)超過一半被防爆屏蔽層包裹,高壓、低溫、液壓和電氣組件安裝率達(dá)95%。火焰導(dǎo)流槽噴水系統(tǒng)(flame trench deluge)已完成四次測試,前三次用水桶模擬,▲最后一次啟用脊頂噴嘴和循環(huán)水泵,實(shí)現(xiàn)水資源零浪費(fèi)。這套系統(tǒng)能在點(diǎn)火瞬間噴出每分鐘數(shù)千加侖水,冷卻高溫排氣,保護(hù)地基不被熔蝕。
SpaceX正向美國陸軍工程兵團(tuán)(USACE)申請濕地填筑許可,以擴(kuò)展儲(chǔ)罐區(qū)和隔離系統(tǒng)——審批期至9月25日結(jié)束。如果獲批,1號發(fā)射臺(tái)將全面升級至Block 3(第三代設(shè)計(jì)),支持更大星艦發(fā)射和高頻復(fù)用飛行。
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▲最新USACE文件顯示,21英畝新增占地中,有18英畝為未開發(fā)「新興濕地」和「風(fēng)潮汐平地」,位于灘涂內(nèi)陸約四分之一英里處。 這些區(qū)域?qū)⒈徊糠痔钇剑糜谛陆ㄍ七M(jìn)劑儲(chǔ)罐擴(kuò)容、液化天然氣(LNG)工廠、現(xiàn)場空氣分離單元(產(chǎn)生液氧LOX、液氮LN2和液態(tài)甲烷LCH4),以及內(nèi)部道路與安全圍墻。 為最小化沖擊,SpaceX承諾安裝淤泥圍欄,限制施工設(shè)備足跡,并融入防爆墻設(shè)計(jì),將設(shè)施緊貼現(xiàn)有發(fā)射臺(tái),間接縮減總濕地足跡。如果公眾評論期(截止9月25日)順利過關(guān),SpaceX預(yù)計(jì)2026年初獲批,屆時(shí)可啟動(dòng)南部濕地與潮汐平地的開發(fā)。這一互換機(jī)制源于《清潔水法》,要求開發(fā)者「零凈損失」?jié)竦兀浩茐囊划€,必須在別處恢復(fù)或購買等值信用。SpaceX算盤打得精:用內(nèi)陸低敏土地?fù)Q取海岸黃金地段,加速從測試場向工業(yè)樞紐的轉(zhuǎn)型。
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不過,重建梅西測試場和1號發(fā)射臺(tái)也凸顯出星艦項(xiàng)目的核心矛盾:現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施的滯后性與未來月度發(fā)射目標(biāo)之間的鴻溝。S36事故導(dǎo)致梅西測試場嚴(yán)重受損和測試延誤。新電氣掩體混凝土澆筑初次失敗,現(xiàn)靠發(fā)電機(jī)維持低溫測試臺(tái)運(yùn)行。Block 3助推器后段測試罐B18.1已完成第十次低溫測試,但一次氮?dú)庑孤┦录伤扑綀?zhí)行器端口故障,引發(fā)猜測:是故意排氣還是意外?據(jù)nasaspaceflight星艦觀察員披露,蟹狀支架(crab stand,用于固定測試件)仍未修復(fù),S38飛船臍帶接口自水壓測試后未動(dòng),凸顯供應(yīng)鏈壓力。
這些問題恰好印證了SpaceX的「失敗即進(jìn)步」理念。S38試射中斷可能延緩IFT-11預(yù)期10月中旬的發(fā)射時(shí)間表,卻加速了冗余設(shè)計(jì):雙發(fā)射臺(tái)并行、儲(chǔ)罐模塊化、AI輔助故障診斷。相比對手們?nèi)缢{(lán)色起源的緩慢迭代,SpaceX積極推進(jìn)月度發(fā)射目標(biāo)依賴這些「浴火重生」。經(jīng)濟(jì)賬也劃算,重建1號發(fā)射臺(tái)成本約5000萬美元,但長遠(yuǎn)回報(bào)巨大:多發(fā)射臺(tái)體系能將從回收到再飛的周轉(zhuǎn)時(shí)間壓縮至一周內(nèi),每公斤發(fā)射成本將有望擊穿一百美元以下。
隨著S38靜態(tài)點(diǎn)火蓄勢待發(fā)——第三次嘗試預(yù)計(jì)最早于9月22日展開,而且計(jì)劃于10月上演的IFT-11,將是1號發(fā)射臺(tái)舊配置的謝幕之作,目標(biāo)驗(yàn)證Block 2最后一次亞軌道再入與著陸。接下來焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向2號發(fā)射臺(tái)首次發(fā)射和第三代星艦首飛——采用猛禽3號引擎推力提升20%,飛船熱防護(hù)采用主動(dòng)冷卻技術(shù),有望全面抵御再入時(shí)超過1600攝氏度的地獄烈焰。同時(shí),正在梅西測試場的Block 3助推器后段測試罐B18.1測試數(shù)據(jù)會(huì)優(yōu)化猛禽3號的可復(fù)用性;星艦基地?cái)U(kuò)建計(jì)劃包括互換濕地填平鹽沼的擴(kuò)張野心,成敗系于2026年的土地信用審批……這場工程挑戰(zhàn)絕非易事,正如鹽沼上的鋼鐵巨獸一飛沖天,需要史無前例的能量和韌性。
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部分信息索引:
Ship 38 on Pad 1 for Static Fire testing as Masseys rebuild continues(nasaspaceflight.com)
Fuel supply is a bottleneck for Starship—here’s how SpaceX will get around it(arstechnica.com)
Starship Development Thread (reddit.com/r/spacex)
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