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琥珀就是一種珍貴的有機寶石,在幾千萬年以前的地質歷史時期,松柏科植物分泌的樹脂經地質作用被掩埋于地下,這是一種由碳氫化合物組成的烴類物質,后經石化作用變成了寶石。
琥珀家族很龐大,它們可以是金黃透明狀的“金珀”,也可以是表面呈藍色的“藍珀”,還可以是具有香味的“香珀”。有些琥珀的內部包裹著各種完美的昆蟲遺骸,它們被稱為“蟲珀”。
蜜蠟即為琥珀中的一類,它往往是半透明或不透明狀的金黃色或棕黃色物體。通常來說,寶石產自于大自然,歷經千萬年,或晶瑩透亮,或五彩斑斕,渾身上下都透著一絲高貴和冷酷;蜜蠟卻不然,它溫潤細膩,表面閃耀著松脂光澤,握在手中把玩充滿了人情味,這是因為蜜蠟原本就來源于生物。
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收藏界有種說法:“千年琥珀,萬年蜜蠟。”意思是,蜜蠟比琥珀形成年代更久遠,故而更珍貴。實際上,在地質學研究領域并無“蜜蠟”這一專業術語,蜜蠟因其“色如蜜,光如蠟”而得名,這是一種商業化的稱呼。從成分上來說,琥珀和蜜蠟沒有本質上的區別,英文名稱都為amber,可是國內有些博物館在展覽蜜蠟時將其英文名稱寫作“bees wax”(意為蜂蠟),這是不正確的。
琥珀由碳、氫、氧化學元素組成,其比例有時候會變化不定,它的質地很輕,比重只有1.06~1.07,略大于水(水的比重為1),被稱為“世界上最輕的寶石”,具有易熔、可燃的特性,當溫度達到250~300℃時會發生熔融,也能部分溶解于酒精。其硬度也很小,莫氏硬度值為2~2.5,跟人的手指甲硬度差不多,換句話說,有些琥珀能被手指甲劃出痕跡來。
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現在世界上出產的琥珀大部分都是在距今4000萬年~6000萬年前形成的,而且往往和煤炭伴生在一起,其中有些琥珀里面包裹著蜘蛛、甲蟲、螞蟻等小型昆蟲,比如,我國遼寧撫順始新統撫順群煤層的琥珀中就含有大量昆蟲化石,這在古生物研究中具有重要意義,可以幫助地質學家了解琥珀形成時期的地質環境和氣候狀況。
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由于在不同的地域和不同的地質歷史時期,地質環境和氣候狀況不同,使得琥珀中或多或少地混入了其他物質,從而表現出不同的顏色特征。地質學家研究發現,蜜蠟之所以呈現半透明或不透明狀,主要取決于其內部琥珀酸的含量。琥珀酸是一種在常溫下無色無味的晶體,含琥珀酸較多的琥珀,會比琥珀酸含量少的表現出更深的黃色。
真假蜜蠟如何辨別
要想鑒別蜜蠟真假,最準確的方法當然是到專業的珠寶鑒定機構,采用專業的儀器進行檢測;但平時也可以采取一些簡單的辦法,迅速排除那些低級的仿冒品。
首先,用衣服摩擦蜜蠟之后,蜜蠟會帶有電荷,能夠吸引小片碎紙屑,這是自古至今辨認琥珀最基本的方法之一。
其次,由于蜜蠟來源于松柏的樹脂,如果用手或紙摩擦其表面,放在鼻子下,會聞到淡淡的松香味,若是采用火燙,也能聞到香味;但是要注意操作方式,不能對其造成損壞。如果是用低劣的塑料做成的,其味道會明顯不同,但現在有些仿冒的蜜蠟可以做到有香味,這就欺騙了不少消費者。
第三,蜜蠟的比重略大于水,但小于飽和的鹽水,這也意味著,它可以沉入清水中,而能浮于飽和鹽水中。
(文內配圖均已獲得圖蟲創意授權)
本文節選自《百科知識》雜志
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