為什么龜鱉目沒有成為水域的頂級掠食者？

在K-Pg滅絕之后，那些頂級的海洋爬行動物和非鳥恐龍一起滅絕了，而那些本來就是適應水生的爬行動物幸存者——包括龜鱉類、鱷魚等等，它們在新生代海洋頂級掠食者的生態位上沒能競爭過后來的哺乳動物，我覺得最大的原因是這些水生爬行動物高度特化，它們被限制在特定的生態位中，需要更長的時間才能演化出適合作為海洋頂級掠食者的群體。

另一方面，哺乳動物因為一些演化優勢，在K-Pg滅絕之后迅速崛起，比鱷魚和龜鱉類等水生爬行動物更快地填補了海洋頂級掠食者的生態位空缺。

生態位這東西先到先得，一旦生態位被占據，沒有重大改變就很難被取代，所以無論是龜鱉類，還是鱷魚都沒能重現過去海洋爬行動物的輝煌。

龜鱉類的優勢也是劣勢

龜殼絕對是龜鱉類的重大優勢，甚至可以說是掠食者的噩夢，是降維打擊的存在。

龜殼和其它動物類群的殼不同，龜殼無論是背甲還是腹甲都是由骨骼組成的，這大大增加了它的防御能力。

龜殼背甲是由脊椎和肋骨組成的，外部覆蓋一層由角蛋白組成的、可生長的鱗甲，就像其它一些爬行動物一樣，而腹甲主要是由胸骨發育而來，外層也由角蛋白覆蓋。

在所有龜鱉類中，它們背甲和腹甲的圖案都是相互獨立的，這意味著兩者很可能還是獨立進化的，或者說現代龜鱉類獲得這樣一幅完整的龜殼是經歷了漫長演化的。

根據化石記錄，大約在2.5億年前，完整的龜殼就已經出現了。龜鱉類可以說是相當成功了，它們從那時開始就已經存在了，而且直到今天都沒有太多的改變。

然而，骨骼和肌肉的徹底改變，讓龜鱉類擁有頂級防御能力的同時，也失去了敏捷性。

這里需要指出的是，其實烏龜行動緩慢不僅因為它們的龜殼十分厚重，它們的骨骼和肌肉的設計也一樣關鍵，犰狳就算和烏龜有著同等重量的殼，它們一樣能跑得比烏龜快。

不夠敏捷就意味著烏龜難以通過追逐去捕捉獵物，所以它們自然很難成為頂級掠食者。

不過，它們也在努力，目前鱉就是龜鱉類全村的希望，它們改變了自己的“龜殼”，讓其變得不是很厚重，包裹性也不是很好，但是提升了敏捷。

△ 這么大的斑鱉

鱉科中出過一些它們棲息地內的頂級掠食者，例如黿、斑鱉等，這些鱉的體型巨大，速度也很快，能夠像它們曾經的海洋爬行動物近親一樣捕捉較大的獵物。

但是，很明顯它們是脆弱的，黿已經在滅絕的邊緣徘徊了，而斑鱉一只腳已經踏入滅絕行列了。

鱷魚的情況和龜鱉類幾乎是一模一樣的，它們也是2億多年來基本沒有發生太多改變，它們生理結構高度適應那種半水生的沼澤環境。

不過，鱷魚的可塑性似乎比龜鱉類強一點，歷史上出現過許多各種各樣生活方式的鱷魚，它們有著完全不同的生態位，包括四肢直立的、奔跑追逐的鱷魚，包括食草的鱷魚，甚至還有像海豚、藍鯨一樣的鱷魚。

△ 各種鱷魚

△ 已滅絕的、奔跑的 阿拉利坡鱷

△ 已滅絕的、濾食性莫拉氏鱷，能占到10米以上

△ 吃草的奇美拉鱷

這些適應其它生態位的鱷魚通常在地球非常溫暖的時期出現，然后氣候稍微變化就滅絕，和大鱉一樣脆弱。

可見高度特化的類群，雖然在自己生態位上難以被取代，但在擴張生態位方面，是比不上那些泛化類群的，而哺乳動物就是屬于后者。

為什么是哺乳動物填補海洋爬行動物的空缺？

哺乳動物有許多方面都讓它們在擴張生態位方面具有優勢，但我覺得其中有兩點非常關鍵。

一個關鍵點就是胎盤的出現。

胎盤的出現不僅讓母體攜帶胚胎，提高胚胎存活率這么簡單，它更關鍵的點是，胚胎可以在胎盤中更自由的“改造”，而不用考慮生存問題。

△這個化石圈起來的部分是胎盤

如果沒有胎盤，那么哺乳動物的可塑性就會低很多，因為幼體出生時必須將一些適應性留給必要的生存問題。

這個可能比較繞，舉個例子就很好理解了。

現代胎盤哺乳動物有一個對照組——就是有袋類，我們可以在有袋類中找到幾乎所有胚胎哺乳動物對應的、類似適應性的物種，但唯獨無法找到真正長有翅膀的翼手類，以及擁有鰭狀肢體的鯨豚類。

為什么會這樣？

因為有袋類從出生開始，它們就必須考慮一個生存問題，它們必須擁有強壯的前肢，以便爬進母親的育兒袋中，不然它們就無法生存。

換句話說，有袋類的前肢幾乎是不能更改的部分，而胎盤哺乳動物并不會有這樣的擔憂。

另外一點是腦容量。

哺乳動物都比較聰明，這其實和頭部骨骼的一些關鍵改變有很大關系，這些改變讓腦容量擴展成為了可能。

雖然智慧對生存來說必要性不是很高，但是較大的腦容量，在處理信息方面也會變得更強大，例如嗅覺、聽覺、視覺等等各方面會更強大，在許多時候是優勢明顯的。

所以，哺乳動物不僅取代了海洋爬行動物的生態位，陸地上原本屬于恐龍的生態位也取代了，甚至還來個翼手類正在和鳥類競爭。