波音的“猛禽”，YF-118G隱形戰斗機，為探索隱身性能誕生的飛機

雖波然如今的波音司，在武器研制方面可以用一塌糊涂來形容。

但是誰又能否認，曾經的波音在武器研制方面也算是叱咤一時。比如，上世紀90年代，剛剛兼并了麥道公司波音公司，就全力研發了一款YF-118G“猛禽”隱形戰斗機。

確保美國的空中優勢

1991年蘇聯的解體改變了世界權力格局，美國人雖然在空中再無對手，但先進防空系統及其日益復雜的威脅仍然是其需要面臨的嚴重問題。

而為了確保美國的空中優勢，未來的空戰究竟需要什么樣的平臺，成為當時各方都在關注和討論的焦點。即便在YF-118G“猛禽”研制期間，未來空戰被認為需要的是一種快速平臺，可以應對全球（尤其是歐洲）對手部署的雷達系統所構成的日益增長的威脅，這對北約具有重要意義。

因此，“猛禽”的研發是為了回答一個重要問題：如果北約想要繼續保持其在空中的技術優勢，那么隱身技術則成為空中作戰的關鍵因素。

YF-118G改變航空業的隱形原型機

YF-118G的研發工作始于麥道公司旗下的幻影工程部門，該部門是該公司的先進研發部門。1997年麥道公司與波音公司合并后，該項目在波音公司的綜合防御系統部門的領導下繼續進行。

該項目始于1992年，在內華達州高度機密的格魯姆湖設施（更廣為人知的名字是51區）嚴格保密下進行。該項目由內部資助，預算相對較低，僅為6700萬美元。這種低成本的方法是有意為之，因為該項目旨在證明先進的隱形飛機能夠利用現成的零部件和創新的設計技術快速且經濟地研發出來。為了證明美國軍方能夠通過非常規設計在未來沖突中保持顯著優勢，YF-118G以《星際迷航》中的克林貢“猛禽”戰機命名。

“猛禽”于1996年9月11日首次試飛。在接下來的三年里，它完成了38次試飛，最終于1999年項目結束。該飛機一直處于保密狀態，直到2002年10月18日波音公司和美國空軍公開亮相。該項目解密的決定是在它測試的技術已經被應用于更新的系統，尤其是無人機之后做出的。

設計和規格

YF-118G采用翼身融合結構，其光滑的曲面有助于散射雷達波并減少雷達反射截面。它沒有傳統的垂直和水平穩定器，而是依靠氣動外形和阻力舵進行控制。這種無尾設計后來成為波音X-45和諾斯羅普·格魯曼X-47等隱形無人機的標志。

從規格上看，“猛禽”是一款相對較小且重量較輕的飛機。其長度約為47英尺（約14.3米），翼展23英尺（約7.9米），高度9英尺（約2.7米）。其最大起飛重量約為7400磅（約3.3噸）。

YF-118G由一臺普惠JT15D-5C渦扇發動機提供動力，該發動機可產生略高于1360千克的推力，時速在483公里左右。不過時至今日，YF-118G的航程和升限細節仍屬機密，但其設計主要用于低速、低空隱身技術測試。由此可見，研發YF-118G主要目的并非是驗證飛機的速度。

隱形技術的試驗臺

“猛禽”最顯著的特點之一就是其對隱身性能的重視。該機的設計使其無論在視覺上還是雷達上都難以被發現。其外形、表面材料以及內部系統布局都針對低可觀測性進行了優化。發動機進氣口被屏蔽，以盡量減少紅外和雷達信號，飛機可能已經測試了主動偽裝技術，盡管有關細節仍是推測。

此外，YF-118G展示了先進的隱身概念，尤其是其“無縫”控制面，該控制面與機翼平滑融合，以降低雷達可見度，以及完全遮擋前方的發動機進氣口。然而，“猛禽”飛機使用了一些“現成”技術來降低成本并加快生產速度。它的控制系統是全手動的，沒有計算機輔助，起落架則是從“比奇空中女王”飛機改裝而來的。

據美國空軍稱，YF-118G“在38次飛行中，‘猛禽’測試了如何降低飛機在肉眼和雷達上的可探測性。它還驗證了使用大型一體式復合材料結構、‘虛擬現實’計算機化設計和裝配以及一次性工具來設計和制造飛機的新方法。‘猛禽’項目之所以在2002年被公開，是因為其設計技術已成為標準做法——波音公司將其應用于X-32聯合攻擊戰斗機演示機，后來又應用于X-45A無人作戰飛機原型機”。

“猛禽”是對簡潔性和成本效益的一次探索。與許多實驗飛機不同，它采用手動液壓控制而非電傳操縱系統。這一設計降低了復雜性和成本，而且飛機的氣動穩定性足夠穩定，無需計算機輔助即可飛行（這在隱形飛機中非常罕見）。

該機采用商用現成的渦扇發動機，進一步凸顯了該項目對經濟性和快速原型設計的重視。通過使用現有部件，工程師們能夠專注于隱身性能和結構創新，而非推進系統。

YF-118G僅一個任務：讓隱身效果更上一層樓

波音公司還展示了一種快速原型設計和設計流程，使用具有成本效益的現成材料來經濟高效地開發隱形平臺。

當然，YF-118G的整個研發和測試過程中一直在暗中操作，從未正式被承認是X-plane系列的一部分。它從未被計劃投入使用，直到項目結束幾年后才公開承認其存在。該飛機被命名為YF-118G只是為項目進行掩護，盡管它“YF”前綴通常表示原型戰斗機，但在這種情況下，它被用來掩蓋飛機的真實用途。

所以，波音綜合防御系統總裁兼首席執行官吉姆·阿爾博在YF-118G項目被正式公開時就表示：“對‘猛禽’等技術演示項目的早期投資使波音能夠幫助塑造我們行業的轉型”。

而“憑借這架飛機，我們改變了飛機設計和制造的規則，而我們所學到的經驗使我們能夠為客戶提供價格實惠、性能卓越的產品。像‘猛禽’這樣的項目，為我們在將新型商用和軍用系統推向市場的過程中，將速度、靈活性和低成本融入其中提供了催化劑。”

不過諷刺的是，“猛禽”已經成為F-22的名字，而波音公司在軍用飛機方面的更是泛善可陳，比如所謂的六代機F-47在氣動布局方面簡直是反潮流而逆行，似乎與自己的曾經的前輩YF-118G相比都有極為明顯的差距。

結語

盡管“猛禽”的飛行歷史有限，且只制造了一架原型機，但它的貢獻并未得到足夠的認可。該項目測試了多種如今在第五代飛機中常見的隱身技術。它所測試的技術和設計理念直接應用于后來的隱形無人機，特別是波音X-45A，這是為美國軍方開發的第一批無人戰斗機之一。

如今，唯一一架YF-118G原型機保存在俄亥俄州賴特-帕特森空軍基地的美國國家空軍博物館。它于2003年7月16日公開展出，并懸掛在博物館的現代飛行展廳中，懸掛在一架F-22猛禽戰斗機上方。

這次公開展示讓我們難得一見美國的秘密項目和經常隱藏在公眾視野之外的尖端技術。