無論是原子還是分子,這些粒子均沒有意識,但當(dāng)大量的原子、分子等微觀粒子按特定規(guī)則形成細(xì)胞、神經(jīng)系統(tǒng)等復(fù)雜系統(tǒng)時(shí),就會從無生命到有生命、無意識到有意識,顯現(xiàn)出全新屬性。
那么當(dāng)大量無意識的粒子構(gòu)建出復(fù)雜有序的多層次結(jié)構(gòu)后,為什么能夠形成意識這種產(chǎn)物呢?
意識是生物對自身存在、周圍環(huán)境及內(nèi)心活動的主觀感知與體驗(yàn)。現(xiàn)代科學(xué)研究表明,意識并非某種超自然現(xiàn)象,而是碳基生物經(jīng)過數(shù)十億年進(jìn)化形成的。無神經(jīng)系統(tǒng)的植物、真菌等多細(xì)胞生物,目前沒有任何證據(jù)表明其擁有意識,但具備一定神經(jīng)系統(tǒng)復(fù)雜度的動物大概率擁有意識。
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當(dāng)然,絕大多數(shù)動物與人類相比,在意識復(fù)雜度上存在巨大差異,且大部分并沒有自我意識。而
自我意識,簡單來說就是能意識到自我的存在,能區(qū)分自我與外界。具備自我意識后,生物也就能擁有主觀能動能力。
從原子到DNA等有機(jī)大分子,再從有機(jī)大分子到具備新陳代謝、能夠自我復(fù)制和自我調(diào)節(jié)的生命系統(tǒng)的出現(xiàn),再到人類這種能夠進(jìn)行抽象思維、邏輯推理與創(chuàng)造性活動的智慧生命的出現(xiàn),演化過程耗費(fèi)了數(shù)十億年。生命誕生不易,意識誕生更加不易,而這也是智慧生命在地球及宇宙中并不普遍的重要原因!
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雖然有關(guān)意識還存在諸多未解之謎,但有一點(diǎn)可以肯定,意識不是單一腦區(qū)或簡單神經(jīng)活動的產(chǎn)物,而是大腦神經(jīng)元通過復(fù)雜且大規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)連接與信息整合,自發(fā)涌現(xiàn)出的高階認(rèn)知功能。
所謂涌現(xiàn),即當(dāng)大量簡單個體以復(fù)雜方式組織、互動時(shí),會從整體上呈現(xiàn)出個體層面完全沒有的新屬性。比如,單個晶體管沒有計(jì)算能力,但大量晶體管按電路規(guī)則構(gòu)成處理器,就能具備計(jì)算能力;再比如,單個水分子沒有流動性,但當(dāng)大量水分子凝聚成液體水后,就具備了“流動”這一屬性。同理,單個神經(jīng)元雖然沒有意識,但形成極度復(fù)雜的神經(jīng)系統(tǒng)后,就涌現(xiàn)出了意識。
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人類的大腦有多復(fù)雜?簡單列舉一下數(shù)據(jù)就明白了。平均每個成年人的大腦大約包含860億個神經(jīng)元,這些神經(jīng)元通過突觸連接,形成了百萬億級的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。并且,這種突觸間的連接強(qiáng)度不是固定的,而是會動態(tài)變化,這讓整個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)變得更為復(fù)雜。大腦中的神經(jīng)元會通過電信號和化學(xué)信號接收、傳遞和處理信息,形成復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)活動,我們的意識就是這一活動的整體體現(xiàn)。只要這種神經(jīng)活動持續(xù)且正常進(jìn)行下去,意識就不會消失。
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總的來說,意識是物質(zhì)世界長期演化的產(chǎn)物,是復(fù)雜系統(tǒng)涌現(xiàn)的獨(dú)特屬性。原子與分子的無意識,并不妨礙它們通過有序聚合形成具備信息處理能力的生物系統(tǒng),進(jìn)而在進(jìn)化的推動下涌現(xiàn)出意識。意識使得生物能夠整合多方面的信息進(jìn)行理性判斷與決策,主導(dǎo)自己的行為,而非單純依賴本能反應(yīng),從而提高生存幾率。
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既然意識是復(fù)雜神經(jīng)活動產(chǎn)物,那也就意味著只要神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)活動的復(fù)雜度達(dá)到某一臨界值,人類創(chuàng)造的人工智能,理論上也能擁有意識。正是這一可能性的存在,導(dǎo)致全球許多科學(xué)家擔(dān)憂人工智能最終可能會失去控制、反噬人類。
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如果能夠弄清意識的具體產(chǎn)生機(jī)制,隨著技術(shù)的發(fā)展,未來我們有可能讓意識實(shí)現(xiàn)遷移,屆時(shí)人類或許能換一種存在方式,脫離肉體的束縛,以數(shù)字生命形式存在于硅基系統(tǒng)中。然而這恐怕也將引發(fā)新的問題,記憶、意識等如果能夠數(shù)字化,那就意味著可以被復(fù)制、修改,這將產(chǎn)生比克隆人更具爭議的倫理問題。
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