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稀土這個(gè)名詞近些年因?yàn)樵谥忻蕾Q(mào)易戰(zhàn)中頻頻提及而被人所知曉。但是鐵、銅、芯片等這些名詞我們或多或少都見過,知道其樣子。但是“稀土”到底是個(gè)什么東西?是顧名思義,稀散而非塊狀的土嗎?還是稀有的土呢?
首先,稀土元素是由17種金屬元素構(gòu)成。而我們常說的“稀土”,是一個(gè)寬泛的俗稱,包括整個(gè)與稀土元素相關(guān)的產(chǎn)業(yè),比如包括稀土元素加工后的產(chǎn)品。
中文中的“稀土”二字是英文“rare earth”的直接翻譯,就像是“讓我看看”的英文是“l(fā)et me see see”。
“earth”在18–19世紀(jì)化學(xué)里并不是“泥土”的意思,而是指難溶、性質(zhì)穩(wěn)定的金屬氧化物(例如氧化鋁、氧化鎂等被稱作“earth”)。而稀土元素在自然界中多以氧化物的形式存在,所以這就是稀土中“土”字的由來。
所以,“土”字是由于中文直譯造成的,代表的是氧化物的意思,而非指的是泥土。
而“rare”一詞指“罕見的”。由于這些氧化物在當(dāng)時(shí)化學(xué)記錄中很少見,化學(xué)家就用“rare earth”來描述這類“罕見的氧化物”。
許多稀土元素在地殼中含量并不低,甚至比銅更豐富,但它們往往分散在大量巖石里、每噸巖石里只含很少量稀土。由于從礦石中提取高純度稀土需要耗費(fèi)巨大成本,致使經(jīng)濟(jì)可采的富集礦床十分稀少。
而至于說稀土元素的存在形態(tài),在礦里是礦石顆粒,提純后常見為氧化物粉末或鹽類晶體,做成金屬后是小錠/塊/粉末,做成合金則是致密的塊狀材料,并不具有唯一的存在狀態(tài)。
所以,“稀”字代表的是罕見的,并非是總量稀有,質(zhì)地稀疏。
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