二戰時美國建造的151艘“航母”和現代美國擁有的航母是兩種完全不同概念、不同用途、不同建造標準的艦船。
首先,二戰期間美國建造的151艘航母,其構成背景具有時代烙印。
我們先看看這151艘航母的組合都是哪些:分別是24艘艦隊航母,如埃塞克斯級、獨立級等;有10艘輕型航母,適用于快速機動;其它117艘都護航航母,多數為卡薩布蘭卡級。
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那么,這151艘航母的建造速度為何如此驚人呢?主要有以下幾個原因:
第一,“航母”的定義不同,絕大多數是“護航航母”。這是最關鍵的一點。117艘護航航母是絕對主力,它們并不是為艦隊決戰設計的,而是用于三個層面,一是反潛,為大西洋和太平洋上的運輸船隊提供空中掩護,對付德國和日本的潛艇。二是運輸飛機,將飛機從美國本土運送到前線基地。三是支援登陸作戰,為兩棲登陸提供有限的空中支援。
之所以這些航母建造速度快,完全得益于由商船或油輪的船體改造而來,結構簡單,造價低廉,建造速度極快。最著名的卡薩布蘭卡級護航航母,其中一艘從鋪設龍骨到下水服役,平均只需要不到一年的時間, Kaiser造船廠甚至創下過從鋪設龍骨到下水僅用了76天的紀錄。
第二,“全國總動員”的戰爭經濟模式,掃除了快速發展航母的障礙。
由于二戰爆發前,美國搞出了一個租借法案,到1941年12月8日,羅斯福宣布對日宣戰,這個過程等于讓美國變成了一臺巨大的戰爭機器。
一方面是工業轉型,一些著名的汽車工廠,如通用、福特等,轉而生產飛機、坦克和軍艦部件。亨利·凱澤的造船廠則采用流水線生產方式,像生產香腸一樣“生產”軍艦。
另一方面是政策和資源傾斜,一切資源優先供給軍事工業,民用消費受到嚴格限制,如配給制等。而且在人力資源的動員上,大量女性和非適齡男性進入工廠,形成了著名的“鉚工羅茜”現象。全國勞動力都被充分動員起來。
第三,就是技術門檻相對較低。換句話說,二戰期間的航母,除了個頭大,其作用遠沒有現在的航母對技術要素的門檻要求高。
具體體現為,艦載機重量輕,通常只有幾噸重,對起降要求低。很多飛機甚至不需要彈射器就能靠自身動力滑跑起飛。
在飛行甲板要求上,多是直通式甲板,結構簡單。在建造材料方面,主要是鋼材,沒有大量使用現代的高級合金和復合材料。
最關鍵的技術參數方面,只有簡單的雷達和無線電電子技術,沒有復雜的傳感器、數據鏈和指揮系統。
當然,與當今美國的外部環境相比,二戰爆發尤其是珍珠港事件發生后,美國出現了最明確的、迫在眉睫的生存威脅。珍珠港事件的爆發,促使美國全國同仇敵愾,戰爭目標是明確且絕對的,那就是徹底擊敗軸心國。
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在這個背景下,意味著美國不惜一切代價,以最快的速度生產出盡可能多的裝備,數量往往比質量更重要。況且,美日的較量主要在太平洋戰場上,沒有制空權就沒有制海權,航母是絕對的剛需。
其次,新形勢下的美軍航母,既要質量也要國力支撐。
也許有人要問,美國號稱世界頭號強國,航母數量仍然是世界第一,可為什么美軍自己都感到力不從心呢?這里面有幾個復雜的內外環境因素影響。
第一,不是美國造不出那么多航母,也不是美國造艦技術落后,而是美軍確實不需要那么多航母了。
一方面,航母的復雜性和成本呈指數級增長。現代一艘福特級核動力航母與二戰航母相比,不可同日而語。
拿二戰時一艘埃塞克斯級艦隊航母的造價來比較,按今天的美元價值計算,大約也就10億美元左右。而當今的一艘福特級航母的造價就超過了130億美元。這還不包括其艦載機聯隊,約70-80億美元,和整個生命周期的維護運營費用。全部下來大約需要250-300億美元。
拿航母技術比較,如今的核反應堆、電磁彈射系統、先進的阻攔裝置、復雜的雷達和作戰系統、網絡安全等等,其技術復雜度和集成難度是二戰時期無法想象的。
從建造時間跨度上看,現在建造一艘航母,從切割第一塊鋼板到服役,需要8-10年的時間才能完成。在服役人員方面,一艘航母需要約5000名船員和飛行員,而且對人員的培訓要求極高。
另一方面,戰略需求發生了根本改變。
二戰是軸心國要打美國,如今是美國要稱霸世界,在航母打擊能力上,是
從“量”到“質”的轉變。
現代戰爭是體系對抗,一艘福特級航母的戰斗力遠超二戰時整個一支特混艦隊。它不再追求數量,而是追求單艦的絕對質量優勢、投送能力和生存能力。一艘現代超級航母就是一個移動的軍事基地和力量投射平臺,能夠對一個大洲的內陸目標進行打擊。
二戰是你死我活的全面戰爭,如今美國沒有對等的全球對手。冷戰結束后,美國沒有需要與之進行全球大洋決戰的對手。現在的戰略重心是“大國競爭”,但強度與二戰那種你死我活的全面戰爭不同。不需要,也沒有經濟能力維持一支由上百艘航母組成的艦隊。
這里面包含武器庫的多樣化,現在美國的力量投射不再只依賴航母。還有核潛艇、戰略轟炸機、陸基彈道導彈、海外基地等,形成了立體的打擊體系。
第三個層面,美國從全球武器生產工廠到需要全球供應鏈支撐的重要變遷。
當下,美國為什么那么固執地要對全球實施不同程度的制裁,說到底就是他失去了二戰那個時期的工業巨人能力。
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二戰時,美國有強大的制造業基礎,加入二戰以后,美國實施的是戰爭經濟,一方面借助租借法案給英法蘇甚至中國提供所需的武器裝備,一方面又讓全國的工業和經濟全面復蘇,換句話說,二戰時,美國根本不愁軍火賣不出去,所以產量直線上升。
可如今不行了,美國早就從自給自足的生產大國變成了靠美元和華爾街收獲全球的不勞而獲者,許多零部件和原材料依賴全球供應鏈。
如今,美國的民用與軍事分離,汽車廠再也無法輕易轉產軍艦。造船業極度萎縮,商業造船業幾乎消失,只剩下少數幾家能夠建造大型軍艦的船廠,其產能有限。
通過上面的分析和對比不難發現,如今的美國,并不完全需要靠航母數量來獲得世界霸權,其主要本錢仍然是美元霸權和軍事威懾,作為正在上升的無人機和太空武器來講,電子戰信息戰將是未來決戰的主戰場。
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