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2025年9月10日,NASA發(fā)布了一則消息。毅力號火星車于2024年7月,在火星杰澤羅隕石坑的一條河道附近,發(fā)現(xiàn)了一塊奇異石頭。
發(fā)現(xiàn)石頭不要緊,關鍵是石頭上殘存著遠古微生物存在的證據(jù)。這一驚人的發(fā)現(xiàn),震驚了海內外一大批科學家。
按理說,火星這荒無人煙的地表,本不應該有生命才對,為啥現(xiàn)在突然又重現(xiàn)生機了?倘若火星上真有生命,它們又是如何在惡劣環(huán)境中生存下來的?
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石頭上奇異的“豹紋斑點”
從NASA提供的資料來看,在火星杰澤羅隕石坑里,有一處古老的干涸河床。而那塊奇異的石頭,就躺在河道邊上。因為性質太過特殊,科學家將其命名為“切亞瓦瀑布”。
在巖石的表面,存在一系列白色豎狀脈絡和赤紅色溝壑。前者富含硫酸鈣,后者則是赤鐵礦的產物。
粗略來講,這塊石頭跟火星上的其他石頭沒啥區(qū)別。只不過,在這赤紅色的溝壑中,存在大量白灰相間的“豹紋斑點”。而這項特征,才是今天的主角。
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根據(jù)火星探測器的檢測,在這些“豹紋斑點”中,存在大量的磷酸鐵和硫化鐵。
要知道,在地球上,磷酸鐵+硫化鐵+有機碳,屬于妥妥的黃金組合。因為它們常常是微生物驅動氧化還原反應的典型產物。
但凡你發(fā)現(xiàn)某個地方有磷酸鐵和硫化鐵,那這塊位置基本上就是微生物的“家”無疑了。
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至于磷酸鐵、硫化鐵為什么跟微生物有關系?這就涉及到一系列復雜的生物化學反應了。
就拿硫酸鹽還原菌來說,它們常常以有機物為食物。在缺氧的環(huán)境下,該菌類會一邊消耗有機碳,一邊產生其他代謝產物。
在代謝過程中,硫酸鹽還原菌會將環(huán)境中的硫元素,還原成硫離子。而硫離子,又會與環(huán)境中已有的二價鐵結合。在這種情況下,硫化鐵就誕生了。
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與此同時,硫酸鹽還原菌還會不斷釋放磷酸根。磷酸根與鐵結合,又會形成磷酸鐵。當這種菌類足夠多的時候,硫化鐵和磷酸鐵就遍地都是了。
可見,所謂的磷酸鐵+硫化鐵,其實就是微生物的“廚余垃圾”。它們的存在,恰恰證實了微生物的生理活性。
既然這兩種產物都出現(xiàn)在火星,這大概率就意味著,火星上很可能存在微生物了。
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“廚余垃圾”的非生物成因
當然了,針對磷酸鐵和硫化鐵這兩項產物,科學家也考慮過非生物成因。
比如在高溫高壓的條件下,大自然會強行將鐵、硫、磷等元素糅合在一起。如此一來,磷酸鐵和硫化鐵也就莫名其妙誕生了。
像火山噴發(fā)、熱液活動,都是高溫高壓的代名詞。一旦火星上出現(xiàn)這兩類自然現(xiàn)象,那鐵、磷、硫等元素,很可能就會變成一鍋大雜燴了。
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除了高溫高壓以外,高度酸性的環(huán)境,也會促成磷酸鐵和硫化鐵的形成。
只要酸性達到一定程度,再配合一些極其特殊且劇烈的化學反應,生成磷酸鐵、硫化鐵這類礦物,完全是輕而易舉的事兒。
可見,所謂的“廚余垃圾”,不一定是微生物的“廚余垃圾”。萬一是大自然本身發(fā)力,非生物成因也不是不可能。
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只不過,根據(jù)科學家的觀測,在這塊石頭上,磷酸鐵和硫化鐵的非生物成因概率不大。為什么這么說呢?因為這杰澤羅隕石坑附近,是典型的古代河床。
這種河床的誕生,大多數(shù)都是由水慢慢沉積而成的。在河床的周圍,并沒有極端的高溫高壓環(huán)境,更沒有火山噴發(fā)。所以從周遭條件來看,非生物成因的可能性不大。
此外,河床周圍的酸堿度也很正常,且不具備劇烈化學反應的條件。既然如此,那前面提到的非生物成因結論,也就不成立了。
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得帶回地球做進一步研究
說到這里可能很多人會問了,既然非生物成因的結論被推翻,那是否意味著火星上存在生命是實錘了?
其實答案也并非那么絕對。要知道,火星上的毅力號火星車,它上面的儀器是有局限性的。
在工作期間,這些儀器幾乎無法開展更加精密的測量。比如測量碳同位素、磷同位素的精確比值等,就很難做到。
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在這種情況下,確認火星上是否存在生命,就顯得有點撲朔迷離了。
根據(jù)地球上的碳同位素分餾效應來講,在所有生物體中,碳13和碳12的比值,都要比周圍環(huán)境低20‰-30‰。
倘若火星上那塊石頭的數(shù)值,符合這個數(shù)據(jù)范圍,那才能證明生命確實存在。否則的話,就無法對這塊石頭進行定論。
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這也很好理解,畢竟磷、鐵、硫等元素,在各大星球無處不在。你壓根無法保證磷酸鐵、硫化鐵這些雜糅產物,是誰捏出來的?
是生物?還是非生物?像這些都無法做到實錘。在這種情況下,科學家也就不好驗證這些“豹紋斑點”是否具有生物體特征了。
可見,問題的核心就在于設備的精確度。你設備不精密的話,接下來的一切推論都無從談起。
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這時候可能很多人會問了,既然毅力號火星車無法驗證“豹紋”,那下一步該咋辦?
毫無疑問,下一步就是將其打包帶回地球了。按照NASA的說法,毅力號火星車已經偷偷挖了一小塊巖石,當做樣本儲存在設備當中。
有朝一日,技術和資金到位的話,NASA將會派一艘火箭,去火星取來這份“快遞”,并帶回地球的實驗室進行仔細研究。
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如此一來,大家就能弄明白,這些“豹紋斑點”究竟是不是微生物造成的了。
驗證火星生命的其他證據(jù)
這時候估計又有人會問了,除了前面提到的“豹紋斑點”以外,還有哪些證據(jù)能證明火星上有生命?
關于這個問題,還真有不少證據(jù)。比如證據(jù)一,就是火星車開采出的水系土壤。
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這些年來,機遇號、勇氣號、好奇號等火星車,都在火星地面開鑿出了粘土礦物。而此類礦物,唯有在液態(tài)水的環(huán)境下才能形成。
既然粘土礦物都開采出來了,那是不是就代表火星上存在液態(tài)水呢?
況且,許多火星探測器從軌道拍攝的過程中,都能看到無比清晰的河道、三角洲、沖積扇等地理面貌。
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要知道,在地球上,三角洲恰恰是沉積物和有機物的收集器,是孕育生命的理想環(huán)境。由于火星上也有這類地理面貌,那它存在生命的可能性也就大大增加了。
關于火星上存在生命的證據(jù)二,則是有機分子。
根據(jù)相關資料來看,好奇號火星車曾一份在幾十億年前的湖床巖石里,反復檢測到了多種有機分子,其中包括噻吩、苯、丙烷等。有機分子都冒出來了,那有機物還遠嗎?
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至于證據(jù)三,則是甲烷的發(fā)現(xiàn)。火星探測器曾多次檢測到,在火星大氣中存在甲烷。要知道,甲烷并不穩(wěn)定,在陽光下它會被迅速分解掉。
地球上之所以有甲烷,其大部分都是由生物產生的,比如沼澤中的微生物、稻田中的菌類等。如果火星也存在甲烷,那是否意味著火星上也有沼澤微生物和稻田菌呢?
可見,關于火星上是否存在生命的證據(jù),數(shù)不勝數(shù)。隨便拎出一項,都能震撼整個科學界。
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火星上的生存環(huán)境有多惡劣?
那么問題來了,火星上到底有沒有生命?如果有,它們又是如何生存下去的?
其實從當前火星上的環(huán)境來看,其存在生命的可能性極低。為什么這么說呢?首先,火星上太冷了。
要知道,火星的平均溫度只有零下55度,在極端條件時甚至只有零下80度。而咱地球上的南極,最冷時也就零下25度。相比于火星而言,完全是小巫見大巫的存在。
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你去了火星以后,血液都得被凍住。在這種情況下,還能談生存?
其次,火星沒有磁場保護。眾所周知,在太空中,來自銀河系各處的高能粒子,能瞬間擊穿細胞,并破壞DNA結構。但凡你被射中,那基本上就得無了。
咱地球由于有磁場,因此能抵御這些“銀河子彈”的攻擊。
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但火星就沒那么幸運了。由于缺乏這層“護甲”,因此火星完全暴露在宇宙輻射和太陽紫外線的攻擊之下。
這諸多射線加起來,能殺死火星表面的一切生命。如果你真住在火星,不出半秒就得完蛋。
第三,火星上的大氣太稀薄了。根據(jù)研究分析,火星上的大氣密度只有地球的1%。況且,火星大氣中的95%都是二氧化碳,氧氣聊勝于無。就這樣的大氣條件,你怎么生存?
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你站在火星上呼吸,就宛如站在太空邊緣一樣,滿滿的窒息感。但凡多活一秒,都是對肺的不尊重。
所以說,火星生命的存在概率微乎其微。畢竟來了就是地獄,誰能活的下去?
當然了,雖然火星號稱“生靈禁地”,但也不排除有火星生物藏在星球地下。如果火星內部環(huán)境優(yōu)渥、生態(tài)自洽的話,說不定這些生靈也能活的精彩。
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至于是否存在這種地下生物,就有待商榷了。反正以目前的科技,暫時無法窺探火星更多的秘密。倘若你真想得知火星人是否存在,就只能寄希望于未來科技的探索了。
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