你說話時的一個下意識停頓,或者一句脫口而出的“那個……嗯……”,竟然被科學家證實,它可能直接暴露了你大腦執行功能的衰退程度,哪怕你才18歲!
這不是危言聳聽,而是多倫多大學心理學系 Hsi T. Wei 領銜的研究團隊,聯合貝克雷斯特醫院(Baycrest Hospital),11月7日剛剛在《言語、語言和聽力研究雜志》(JSLHR)上發表的研究結論。這項橫跨18歲到90歲全年齡段的研究,猶如一顆投入平靜湖面的石子,激起千層浪。它告訴我們,我們日常說話中的那些“廢話”,或許正是大腦發出的求救信號。
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你是不是總以為,說話卡頓是因為“緊張”或者“沒想好”。但科學家們并不這么認為。
在這項名為《自然言語分析揭示成年人終身執行功能個體差異》的研究中,研究人員做了一個看似簡單的實驗:他們找來了241名志愿者,年齡跨度極大,從剛成年的18歲大學生到90歲的耄耋老人。任務很簡單——看圖說話,每張圖描述60秒。
這聽起來像是小學生看圖寫話?別急,真正的“黑科技”藏在幕后。
研究人員并沒有只聽這些人在說什么內容,而是利用先進的自然語言處理(NLP)技術,從這短短一分鐘的錄音中,提取了超過700個維度的特征!語速、停頓的時長、填充詞(如“呃”、“那個”)出現的頻率……這些我們人類耳朵會自動過濾掉的“噪音”,在算法面前無所遁形。
結果令人背脊發涼:你的每一次“卡殼”,可能都在出賣你的大腦。
數據揭示了一個殘酷的事實:言語中的“找詞困難”(Word-finding difficulty),即頻繁的停頓和使用填充詞,與一個人的“執行功能”得分呈顯著負相關。
什么是執行功能?簡單說,它是大腦的總指揮、CEO。它負責規劃任務、抑制沖動、在不同想法間靈活切換。如果執行功能下降,你的人生就會像是一個沒有指揮官的戰場,混亂而低效。
最讓人意外的發現來了:這不僅僅是老年癡呆的前兆,這種關聯還貫穿了整個成年期。
無論你是65歲還是25歲,只要你在描述圖片時頻繁出現不自然的停頓,或者即使在沒有很難的詞匯時也頻繁說“嗯……”,你的執行功能測試分數往往就越低。研究中的一項數據顯示,通過分析言語中的“時間特征”(Timing features),竟然能預測一個人在復雜的認知控制測試中的表現。
這就像是你的大腦在處理信息時,雖然表面上還在運轉,但內部的齒輪已經開始咬合不暢,發出了“咔咔”的摩擦聲——也就是你嘴里的那句“呃”。
為什么會這樣?科學家提出了一個“傳輸缺陷假說”。
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想象一下,你的大腦是一個巨大的圖書館。你知道你要那本書(語義),你也知道書在哪(概念),但當你試圖把書從書架上拿下來并讀出書名(語音)時,圖書管理員“失聯”了。
對于執行功能強的人來說,這還是一個高速公路;而對于執行功能較弱的人來說,這是一條堵車嚴重的早高峰路段。
當你說話停頓時,你的大腦正在經歷一場微型的“認知風暴”。你不僅要抑制住錯誤的信息(不要說錯話),還要在工作記憶中搜索正確的詞匯,同時監控自己的語流。這是一場極度消耗資源的多任務處理。
如果你頻繁卡頓,說明你的大腦“帶寬”不夠了。那些脫口而出的“嗯、呃”,本質上是大腦CPU過載時的緩沖圖標。
標準測試騙了你,但你的嘴巴不會
你可能會說:“我每年體檢都做認知測試,醫生說我沒問題啊!”
這里藏著本研究最大的一個發現:傳統的篩查工具,可能正在掩蓋問題。
研究發現,很多在言語分析中表現出明顯認知缺陷的人,在著名的“蒙特利爾認知評估量表”(MoCA)中卻能拿高分,甚至滿分。
為什么?因為MoCA是不計時的!它就像是一個讓你慢慢做的開卷考試,只要你最終答對了就行。但現實生活是殘酷的,現實是限時的。言語分析捕捉的是“處理速度”和“效率”,這才是更敏感的認知健康風向標。
正如研究團隊所暗示的:一個在安靜診室里慢慢做題能拿滿分的人,在需要快速反應的日常對話中可能會一塌糊涂。而后者,才是真實生活能力的寫照。
看到這里,你是不是下意識地回顧了一下自己最近的說話狀態?
別太焦慮,偶爾的“呃”是正常的思維停頓。但這項研究無疑給了我們一個全新的視角:關注聽覺維度的健康。
如果你的父母,或者你自己,開始在描述一件簡單的事情時頻繁卡頓、用“那個那個”來代替具體的名詞,或者語速出現明顯的、不自然的放緩,請不要簡單地以為這只是“老糊涂”或者“太累了”。
這可能是大腦里的CEO,正在向你發出微弱的求救信號。畢竟,在這個拼速度的時代,最怕的不是變老,而是你的大腦還沒老,卻已經開始“卡帶”了。
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參考文獻:
- Wei, H. T., Kulzhabayeva, D., Erceg, L., Rose, M. K., Spencer, K. A., Robin, J., Bialystok, E., & Meltzer, J. A. (2025). Natural Speech Analysis Can Reveal Individual Differences in Executive Function Across the Adult Lifespan. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 1-19.
- https://doi.org/10.1044/2025_JSLHR-24-00268
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