漢惠帝七年,秋。
長樂宮的銅鶴香爐里,青煙裊裊,卻驅(qū)不散殿內(nèi)的寒意。
一個宦官邁著碎步,低著頭,將一份寫著“相國曹參病薨”的簡牘,呈到了呂后的案前。
整個大殿,靜得能聽見燭火燃燒時發(fā)出的“噼啪”聲。
所有宮人都屏住了呼吸,偷偷用眼角的余光,瞥向那個全天下最有權(quán)勢的女人。
呂雉,這位大漢帝國的實際主宰者,只是平靜地看了一眼竹簡,臉上看不出悲喜。
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她揮了揮手,示意宦官退下。
許久,久到殿外的落葉仿佛都停止了飛舞,她才對著身旁的心腹侍女,幽幽地吐出一句話。
「他總算去了。」
「有他在一日,我的心,就難安一日。」
一句話,輕飄飄的,卻像一塊巨石,砸進了深不見底的潭水里,瞬間激起滔天巨浪。
一個整日飲酒作樂、不理政事的“無為”相國,緣何能讓鐵腕狠辣的呂后,如此寢食難安?
故事,要從兩年前說起。
01
漢惠帝五年,相國蕭何病逝。
這位被譽為“漢初三杰”之首的開國元首,臨終前,向皇帝推薦了曹參。
消息傳出,天下振奮。
曹參,那可是個響當當?shù)拿帧?/p>
他早年便與劉邦是至交,從沛縣起兵,一路南征北戰(zhàn),身上有70處傷疤,戰(zhàn)功赫赫,僅次于韓信。
人們都期待著,這位猛將出身的新相國,能帶來一番新氣象。
然而,曹參接下來的舉動,讓所有人都大跌眼鏡。
他上任的第一件事,就是把相國府變成了全長安城最熱鬧的酒館。
他從不批閱公文,也不召見官員,每日從早到晚,只是大擺宴席,飲酒作樂。
整個相國府,絲竹之聲不絕于耳,醇厚的美酒香氣,幾乎飄滿了半個長安城。
下屬官員們實在有要事稟報,硬著頭皮上門,結(jié)果往往是被曹相國拉著灌得酩酊大醉,什么正事也說不出口。
很快,“蕭規(guī)曹隨”四個字,就傳遍了朝野。
人們議論紛紛,那個曾經(jīng)浴血沙場、為大漢立下不世之功的曹參,難道真的被權(quán)力和富貴腐蝕,變成了一個只知享樂的酒囊飯袋?
02
滿朝文武的議論,最終傳到了年輕的皇帝,漢惠帝劉盈的耳朵里。
劉盈本就仁弱,見國家大事托付給了這樣一個“酒鬼”,心中更是憂慮萬分。
終于,他忍不住了,親自召見了曹參。
「相國,你為何如此怠慢政事,莫非是看不起我嗎?」皇帝的語氣里,帶著一絲少年人的委屈和憤怒。
曹參跪在殿下,臉上還帶著幾分酒后的紅暈,卻不見絲毫慌亂。
他叩首道:「陛下息怒,請容老臣問陛下兩個問題。」
「講。」
曹參抬起頭,目光灼灼地看著皇帝:「陛下自以為,與駕崩的先帝高皇帝相比,誰更英明神武?」
劉盈一愣,隨即黯然道:「我怎敢與先帝相比……」
曹參又問:「那陛下看我,與剛剛?cè)ナ赖氖捄蜗鄧啾龋l更賢能?」
劉盈想了想,誠實地回答:「你似乎也不如蕭相國。」
聽到這個答案,曹參笑了,他重重一拜,朗聲道:
「陛下說得對!先帝與蕭相國平定了天下,制定了明確的法令制度,早已為我們鋪好了路。既然我們的才能都不如他們,那我們能做的,最好的事,就是完全遵照他們定下的規(guī)矩去做,不要沒事找事,輕易變動。這,不就是最大的作為嗎?」
這番話,如醍醐灌頂,讓年輕的皇帝啞口無言。
他似乎明白了“無為而治”的道理,卻依舊沒有看透,這簡單的“無為”二字背后,藏著怎樣一把看不見的利劍。
03
在曹參日復(fù)一日飲酒的時候,長樂宮里的呂后,正在下一盤很大的棋。
丈夫劉邦死后,她成了這個帝國最有權(quán)勢的女人。
但她不滿足。
她要讓自己的呂氏家族,與丈夫的劉氏家族一樣,在這片土地上,享受王爵的榮耀。
這是一個極其危險的想法,因為它直接挑戰(zhàn)了劉邦生前和所有功臣們用白馬之血立下的誓言——「非劉氏而王,天下共擊之!」
這個誓言,是漢初政治的基石,是所有開國元勛們默認的底線。
呂后深知這一點,所以她選擇步步為營。
她先是在朝堂上試探,想提拔自己的侄子呂祿、呂產(chǎn)等人擔(dān)任重要軍政職位。
然而,每次她的提議,都會被一種奇怪的力量擋回來。
沒有人站出來聲色俱厲地反對她。
但每當議及此事,以曹參為首的功臣集團,便會搬出“高皇帝舊制”作為擋箭牌。
「太后,此事不合高皇帝時定下的規(guī)矩。」
他們說得恭敬,態(tài)度卻無比堅決。
呂后漸漸發(fā)現(xiàn),只要曹參這個相國還在那個位子上一天,他所標榜和維護的“蕭規(guī)曹隨”,就成了一堵密不透風(fēng)的墻。
他什么都不做,卻又好像什么都做了。
他用最消極的方式,進行了最強硬的抵抗。
這堵看不見的墻,讓她所有的政治野心,都寸步難行。
04
呂后終于失去了耐心。
她決定主動出擊,派自己的心腹侄子呂祿,去會一會這個整天醉醺醺的老狐貍。
名義上,是去探望相國。
實際上,是去攤牌。
相國府內(nèi),依舊是歌舞升平,酒香四溢。
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曹參見到呂祿,熱情得像見到親人,拉著他的手,一杯接一杯地勸酒。
呂祿幾次想把話題引到封王的事情上,都被曹參用各種笑話和祝酒詞給岔開了。
酒過三巡,呂祿終于忍不住,借著酒意,將姑母呂后的意思挑明了:「相國,太后有意讓呂氏子弟為國分憂,您看……」
話音未落,原本已經(jīng)醉眼迷離的曹參,突然一把推開舞女,站了起來。
他踉踉蹌蹌地走到大廳中央,舉起酒杯,放聲高歌。
他唱的,是當年楚漢爭霸時,沛縣子弟兵們常唱的戰(zhàn)歌。
歌聲蒼涼、雄壯,充滿了金戈鐵馬的肅殺之氣。
一曲唱罷,這位年過六旬的老人,竟已是老淚縱橫。
他一把抓住呂祿的胳膊,用盡力氣喊道:「你我,都受高皇帝天大的恩情啊!不能忘本!」
那一刻,呂祿瞬間酒醒了。
他看著眼前這個滿臉淚痕的老人,心中一片冰涼。
他終于明白,曹參的醉,是裝給天下人看的保護色。
他的心,比誰都清醒。
他的歌,是在警告呂后,也是在警告整個呂氏家族:只要我曹參還有一口氣,誰也別想推翻高皇帝定下的規(guī)矩!
這場不見刀光的鴻門宴,呂后輸了。
光陰流轉(zhuǎn),曹參的身體每況愈下,終日纏綿病榻。呂后覺得,她的時機到了。這一日,她下了一道懿旨,召病重的曹參入宮。寒風(fēng)中,曹參被攙扶著走進空曠威嚴的長樂宮大殿。他抬頭,看見高坐之上的呂后,眼神冷得像冰。只聽呂后緩緩開口,聲音不大,卻字字敲在曹參心上:「相國,哀家聽說你的病又重了。你看,這大漢的江山,若是沒了你,該如何是好啊?」
05
呂后的聲音,在大殿中回蕩,帶著一絲不易察覺的殺意。
這既是“關(guān)心”,也是最后的通牒。
病榻上已經(jīng)口不能言的曹參,在這一刻,仿佛回光返照。
他劇烈地咳嗽了幾聲,原本渾濁的雙眼,突然迸射出一道駭人的精光。
他沒有回答呂后的問題。
而是用盡全身最后的力氣,掙脫了侍從的攙扶,對著那至高無上的皇座,對著漢惠帝的方向,行了一個完整、標準、無可挑剔的臣子大禮。
然后,他緩緩抬起頭,迎著呂后冰冷的目光,一字一頓地說道:
「太后。高皇帝與群臣殺白馬而盟誓,‘非劉氏不得王,非有功不得侯。’」
「此乃……國本。」
他喘了口氣,胸口劇烈地起伏著,但聲音卻愈發(fā)堅定。
「臣在,則國法在。」
整個大殿,死一般的寂靜。
呂后的臉色,已經(jīng)冷若冰霜。
曹參看著她,緩緩說出了最后一句話:
「臣死,國法,亦在天下人心!」
這已經(jīng)不是一個臣子對太后的回答。
這是一個開國元勛,用自己的生命,對一個篡權(quán)者發(fā)出的最后警告。
他不僅僅是在代表自己,更是在代表所有已經(jīng)逝去和依舊在世的、跟隨意劉邦打下這片江山的功臣們。
呂后久久地凝視著他,最終,什么也沒說。
她知道,在這個老人咽下最后一口氣之前,她贏不了。
她可以殺死他的肉體,卻無法摧毀他用生命捍衛(wèi)的信念。
06
從皇宮回來沒多久,曹參就病逝了。
漢惠帝七年八月,這位大漢王朝的第二任相國,在為國盡忠的最后崗位上,走完了他傳奇的一生。
他一死,呂后心中最后一塊石頭,終于落地了。
她再無任何顧忌,立刻開始了自己的封王計劃。
很快,呂后的侄子呂臺被封為呂王,呂產(chǎn)被封為梁王,呂祿被封為趙王。
劉邦生前用鮮血立下的“白馬之盟”,被這個女人,毫不留情地撕得粉碎。
面對呂氏的滔天權(quán)勢,以陳平、周勃為首的功臣集團,選擇了沉默。
他們像一群潛伏的狼,暫時收起了獠牙,靜靜地等待著時機。
朝堂之上,呂氏的旗幟高高飄揚。
從表面上看,曹參用生命進行的最后堅守,似乎……徹底失敗了。
07
然而,歷史的走向,遠比想象的更加波瀾壯闊。
八年后,不可一世的呂后病亡。
她一死,被壓抑已久的火山,瞬間爆發(fā)。
呂氏族人企圖發(fā)動政變,徹底奪取劉氏江山。
而他們等來的,卻是陳平、周勃石破天驚的雷霆一擊。
這些年來一直隱忍退讓的功臣集團,與劉氏宗親里應(yīng)外合,以摧枯拉朽之勢,迅速鏟除了呂氏的所有勢力。
長安城,再次回到了劉姓皇族的手中。
在迎接代王劉恒入主長安,即位為漢文帝的慶功宴上,已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的太尉周勃,親自為新皇捧上酒杯。
酒酣耳熱之際,他望著長安城的萬家燈火,無限感慨地說道:
「若非當年曹相國,以‘無為’之名,行‘有為’之事,為我等守住了國本,穩(wěn)住了人心,哪有今日撥亂反正之機啊!」
滿座的功臣宿將,盡皆默然。
直到這一刻,他們才完全讀懂了曹參當年的深意。
那三年的醉生夢死,那三年的“蕭規(guī)曹隨”,不是消極避世,更不是貪圖享樂。
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而是一種偉大到近乎孤獨的堅守。
他用一種最柔軟的方式,抵擋了最剛硬的篡奪,為大漢王朝的未來,保留下了一顆最寶貴的火種。
長安街頭,依舊車水馬龍,天下百姓,安居樂業(yè)。
這繁華盛世,便是那座為他而立的,最宏偉的,無聲的豐碑。
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