生菜：跨越千年的環球變身記

本文轉自：菜籃子科普

這個長得和白菜很像的蔬菜叫做生菜，但和白菜沒有多少關系。白菜是十字花科蕓薹屬成員，起源于中國，而生菜是菊科萵苣屬成員，和之前我們講的萵筍是親兄弟，起源于地中海地區。

生菜從西方的涼拌沙拉到中國的烤肉卷餅，經歷了一場跨越全球的旅行；從最初的苦味野生萵苣到現在的清甜葉用生菜，歷經了幾千年的人工選育。今天我們一起了解一下小生菜橫跨千年的環球變身記。

生菜的環球之旅

萵筍：玩轉蔬菜界的替身文學講過生菜是一種葉用萵苣，萵苣按類型可分為葉用、油用和莖用。

葉用生菜生長周期快，在全球各地廣泛種植。

油用生菜規模較小，僅在埃及種植。

莖用生菜就是萵苣了，主要在東亞國家種植和食用。

它們之間有什么關系呢？聽我娓娓道來。

2021年，科學家們曾經對來自全球47個國家的445份生菜種質資源展開全基因組重測序工作，揭示了栽培生菜的完整馴化進程，對生菜的種質資源結構和抗病基因進行了探索。

萵苣的老家

通過系統進化分析發現，所有生菜樣品在進化樹上聚為一支，這說明栽培生菜有起源單一，即共同祖先—野萵苣。且栽培生菜與高加索地區、兩河流域的野萵苣居群具有最近的遺傳距離。由此推斷：栽培生菜極有可能起源于高加索地區、兩河流域。

野萵苣的演變

野生萵苣長得和現在所有的萵苣都不太一樣，一看就是標準的野生模樣：葉子是鋸齒狀的，還帶有刺，植株長得也很高大，可以長到三四米的樣子，吃起來也帶有苦味。

那這個叛逆的野草是怎么被人類一步步馴化成如今乖巧的生菜？

距今6000多年，栽培生菜有效群體大小出現了更劇烈的下降，表明野生萵苣開始在高加索地區被改良種植。

距今4000多年，傳播到古埃及，但也不是為了食用，而是為了收獲種子來榨油。

再傳播到古希臘、古羅馬時，與當地的野萵苣雜交之后，才開始作為葉用生菜種植并食用。且那時的人們認為生菜具有極高健康價值，具有催眠功效。出現了最古老的葉用生菜—直立生菜，因為在古羅馬地區廣泛種植又稱為羅馬生菜。

萵苣傳到我國，不知道是不是天氣冷導致這家伙不長葉子光長個，最終長成了現在咱們熟知的萵筍—萵苣的莖用栽培變種。

萵筍的莖部肥嫩多汁，比起葉子還更耐儲存，成了我們中國人的心頭好，不過估計也僅限于中國，大多數國家還是吃葉用萵苣的。

后來人們在葉用生菜的基礎上又培育更多的品種，結球生菜、皺葉生菜、長葉萵苣變種—油麥菜，吃起來基本沒有什么苦味，有的甚至還有絲清甜。

老祖宗來治病

霜霉病是萵筍、生菜的主要病害，是由萵苣盤梗霉導致的。最初葉上出現淡黃色近圓形多角形病斑，潮濕時葉背病斑上長出白霉。后期病斑枯死變為黃褐色并連接成片，導致全葉干枯，病害嚴重時損失可達20-40%。

通過對栽培生菜和野萵苣進行了比較基因組分析，發現栽培生菜的抗性位點通常位于單一抗病基因簇，而野萵苣的抗性基因座位則分布在不同染色體上。

這種意味著病原菌（萵苣盤梗霉）可能通過單一突變就能抗病性失效，相比之下，野萵苣的抗病基因座位分布更廣，遺傳基礎更廣泛且復雜。

我們可以通過雜交等技術手段，將這些優良的抗病基因導入到栽培生菜中，培育出具有持久、廣譜抗病性的新品種來。

神秘的白色液體

吃過生菜、萵筍的朋友們都知道，掰開它們的莖葉都會有白色的像牛奶一樣的液體出現，這源于植物體內遍布的乳管系統，白色乳汁是它們萵筍家族的特征，也是特有苦味的來源。

主要活性成分是倍半萜內酯類化合物，核心成分有三兄弟：萵苣苦素、菊苣酸和山萵苣苦素。

大哥萵苣素：堪稱植物界的安定藥，0.1%濃度的萵苣素提取物鎮靜效果堪比安定片的十分之一，且不會產生藥物依賴性。所以古希臘人用生菜治療失眠是有科學依據的。

二哥菊苣酸：具有打斷病毒入侵人體細胞的作用，可以輔助抗病毒。

小弟山萵苣苦素：堪稱消化小助手，這么說餐前吃萵苣沙拉有助于消化也是有科學解釋的。

萵苣天然的“化學武器庫”，不僅保護了植物自身，也對人類的健康有益處。但一些野生種如毒萵苣（惡性外來入侵雜草），其乳汁中活性成分濃度很高，且全株有毒，誤食會導致中毒，千萬不要采摘和食用。

從地中海沿岸的野生植物，到古埃及的榨油作物，到歐洲流行的"萵苣鴉片酊"，再到現在遍布全球的栽培蔬菜，生菜還在不斷被開發出更多的品種和功能，在這個地球繼續遍地開花。