民間故事：老牛和倔漢

　　古時候，山腳下住著一戶人家，當家的叫謝光。

　　謝家祖上也曾闊過，到了他這一代，就只剩下一頭老黃牛和一間遮風擋雨的瓦房了。

　　這頭老黃?？墒侵x光的命根子，渾身毛色金黃，兩只犄角像月牙般彎著。

　　每天天不亮，謝光就牽著老牛去鎮上送貨。

　　起初只馱一袋糧食，老牛走起來輕松自在，脖子下的鈴鐺叮當作響，仿佛在唱歌。

　　謝光跟在后面，嘴里哼著小曲，時不時拍拍牛背：“老伙計，慢慢走，不著急?！?/p>

　　村里人見了都說：“謝光，你這牛真不賴，比個兒子還頂用！”

　　謝光聽了，笑得眼睛瞇成一條縫：“那可不，我這老伙計，能干著呢！”

　　日子一天天過去，謝光接的活越來越多。

　　今天張掌柜要兩袋米，明天李財主要三袋面。謝光來者不拒，統統應承下來。

　　鄰居李大叔勸他：“謝光啊，差不多就行了，牛雖壯實，也不能往死里用啊?！?/p>

　　謝光不以為然：“怕啥？我這牛壯實著呢！多掙幾個錢，過年好給它多買些精飼料?！?/p>

　　老牛似乎聽懂了主人的話，溫順地蹭了蹭謝光的手。

　　就這樣，老牛馱的貨物從一袋變成兩袋，又從兩袋變成三袋。

　　那原本挺直的牛背，漸漸被壓得微微彎曲；那輕快的步子，也變得沉重遲緩。

　　謝光的媳婦秦氏是個明白人，夜里吹起枕邊風：“他爹，我瞧咱家老牛近來瘦了不少，走路直打晃，少馱些吧？”

　　謝光眼睛一瞪：“哪有送上門的錢不要的道理！如今鎮上生意正好，不多掙些，過了這村就沒這店了！”

　　“可牛要是累垮了，咱家可咋辦？”

　　“垮不了！”謝光翻過身去，“睡你的覺吧，明天還得早起呢。”

　　秦氏嘆了口氣，不再說話。她知道自己男人的倔脾氣，十頭牛都拉不回來。

　　又過了半個月，老牛明顯不對勁了。

　　走路時四條腿直發抖，吃草也沒了先前的香甜，一雙大眼睛沒了神采，常常望著主人，似乎在哀求什么。

　　這天清晨，謝光照例要去鎮上送貨。他裝了滿滿四大袋糧食，壓得老牛直往下蹲。

　　秦氏看著心疼：“他爹，今日就少馱一袋吧，你看老牛都快站不起來了?！?/p>

　　謝光卻道：“不成！這批貨今天必須送到，趙員外家等著用呢。耽誤了時辰，咱們賠不起！”

　　老牛吃力地站起來，身子晃了幾晃才站穩。

　　它回頭看了看背上小山似的貨物，又看了看主人，低低地“哞”了一聲，那聲音又沙又啞，全然不似從前洪亮。

　　路上，老牛走得極慢，四條腿像灌了鉛。

　　謝光急了，揚起鞭子抽在牛背上：“快點走！耽誤了時辰，看我不收拾你！”

　　這是謝光第一次打老牛。老牛渾身一顫，眼睛里閃過一絲哀傷，勉強加快了步子。

　　走到半路，要過一座石橋。橋下的河水嘩嘩流淌，又急又深。

　　老牛剛踏上橋面，突然前腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地。

　　背上的繩索“咔嚓”一聲斷了，四袋糧食“咕咚咚”滾落下來，有三袋直接掉進了河里，被湍急的河水瞬間沖走。

　　謝光驚呆了，隨后暴跳如雷：“你這沒用的畜生！我白養你了！”說著又舉起鞭子。

　　可他看見老牛的樣子，鞭子停在了半空中。

　　老牛側臥在地上，大口大口喘著粗氣，眼淚像斷了線的珠子，順著臉頰流下來。

　　它努力想站起來，卻怎么也用不上力，只是用那雙淚眼巴巴地望著主人，仿佛在說：“對不起，主人，我真的盡力了?！?/p>

　　謝光這才慌了神，丟下鞭子，蹲下身來拍著老牛的臉：“老伙計，你怎么了？快起來??！”

　　老牛只是喘氣，一動也不動。

　　這時，同村的趙大叔趕集路過，見狀趕緊下馬查看。

　　他摸了摸老牛的肚子，又看了看它的眼睛，搖頭嘆道：“謝光啊謝光，我早就勸你，牛不是鐵打的。你這牛累垮了，怕是救不回來了?！?/p>

　　謝光如遭雷擊，一屁股坐在地上：“這、這可如何是好？趙員外那批貨...”

　　趙大叔指著河面：“那三袋糧食早就沒影了，剩下這一袋，也濕了大半。謝光，你還是想想怎么跟趙員外交代吧?！?/p>

　　謝光愣在原地，半天說不出話來。

　　果然，趙員外得知貨物丟失，勃然大怒。

　　這趙員外是當地一霸，仗著兒子在縣衙當差，平日里橫行鄉里。

　　他帶著一群家丁，直接闖到謝光家。

　　“謝光！你誤了我的事，賠錢！”趙員外一腳踢開院門。

　　謝光跪地求饒：“員外爺饒命?。∧秦浳锏艉永锪?，我也沒辦法。您寬限幾日，我想辦法湊錢賠您。”

　　趙員外冷笑一聲：“就你這窮酸樣，拿什么賠？這樣吧，我看你這房子還值幾個錢，抵押給我。給你三個月時間，湊夠了錢來贖；湊不夠，這房子就歸我了！”

　　不等謝光回答，趙員外就命人拿來紙筆，逼著他按了手印。

　　趙員外一走，秦氏當場就哭了：“這往后的日子可怎么過??！”

　　謝光呆呆地坐在門檻上，一言不發。

　　第二天，老牛死了。謝光在院子后面的山坡上挖了個坑，把老牛埋了。他站在墳前，久久不肯離去。

　　沒了牛，沒了生計，還欠下一屁股債，謝光一夜間愁白了頭。

　　他試著去找別的活計，可他除了趕車送貨，別無長處。

　　三個月期限轉眼就到，他一個銅板也沒湊出來。

　　期限到的前一天，趙員外又帶著家丁來了。

　　“謝光，錢湊齊了嗎？”趙員外搖著扇子，斜眼問道。

　　謝光跪在地上：“員外爺，求您再寬限些時日吧，我實在...”

　　“少廢話！”趙員外一腳踢開他，“沒錢就滾蛋！這房子歸我了！來人，把他們的東西扔出去！”

　　家丁們如狼似虎地沖進屋里，把家具、被褥一件件扔到院子里。秦氏抱著孩子，哭成了淚人。

　　謝光突然站了起來，眼神變得異常平靜。

　　他慢慢走到院子中央，看著趙員外，一字一句地說：“趙員外，你真的要趕盡殺絕嗎？”

　　趙員外被他看得心里發毛，強作鎮定：“白紙黑字，你自己按的手印，怪得了誰？”

　　謝光沉默片刻，突然笑了：“好，好，房子給你。但我有一樣東西，是祖上傳下來的寶貝，埋在院子里。你讓我挖出來帶走，這不過分吧？”

　　趙員外一聽“寶貝”，眼睛頓時亮了：“什么寶貝？我怎知你不是在騙我？”

　　謝光淡淡道：“信不信由你。若是不讓挖，我就把它永遠埋在底下，誰也別想得到。”

　　趙員外想了想，揮揮手：“快去快挖！別?；?！”

　　謝光走進屋，拿了一把小鏟子，在院子角落的一棵老槐樹下挖了起來。趙員外和家丁們都圍過來看，想知道到底是什么寶貝。

　　挖了約莫一炷香的工夫，謝光從坑里取出一個小木盒。趙員外迫不及待地搶過來，打開一看，里面只有一把生銹的鐮刀。

　　“這就是你說的寶貝？”趙員外大怒。

　　謝光不慌不忙地說：“趙員外有所不知，這把鐮刀是我曾祖父用過的。當年他就是靠著這把鐮刀，開荒種地，養活了一家老小。他臨終前說，謝家子孫再窮，也不能賣了這份骨氣?！?/p>

　　謝光拿起鐮刀，眼神陡然變得鋒利：“我謝光懦弱半生，對誰都忍氣吞聲，連自己的牛都護不住，連自己的家都守不住。今日，我倒要看看，誰還能奪走我最后這點骨氣！”

　　趙員外被他嚇得后退兩步：“你、你想干什么？”

　　謝光舉起鐮刀，不是對著趙員外，而是對著自己的左手小指：“今日我謝光斷指為誓，從此不再任人欺凌！趙員外，你逼我至此，他日我必加倍奉還！”

　　說罷，手起刀落，一截小指應聲而斷，鮮血直流。

　　謝光面不改色，扯下一塊衣襟包住傷口，對嚇傻的妻兒說：“我們走?！?/p>

　　趙員外呆立原地，竟不敢阻攔。

　　謝光帶著妻兒離開了村子，沒人知道他們去了哪里。

　　三年后，一個商隊浩浩蕩蕩開進村子。

　　為首的商人衣著華貴，氣度不凡。

　　村民仔細一看，這不就是當年的謝光嗎？

　　原來，謝光離開村子后，一路向西，到了邊關。

　　他用身上僅有的錢買了一批當地特產，運到中原販賣，從此做起販運生意。

　　他吃苦耐勞，又講信譽，生意越做越大，不到三年就成了富甲一方的商人。

　　謝光回來的第一件事，就是去找趙員外。

　　趙員外這三年諸事不順，兒子因貪贓枉法被罷官，家產也敗了大半。

　　聽說謝光衣錦還鄉，嚇得魂飛魄散，連忙上門請罪。

　　“謝老爺，當年是我不對，您的房子我原樣奉還，再賠您一百兩銀子，求您高抬貴手...”

　　趙員外跪在地上，磕頭如搗蒜。

　　謝光扶起他，心平氣和地說：“趙員外，我不怪你。若不是你，我謝光還是那個懦弱的趕車漢。這房子我贖回來，但不是白要，這是當年的抵押契據和三百兩銀票，你收好?！?/p>

　　趙員外愣住了，羞愧難當。

　　謝光贖回老宅后，在埋老牛的山坡上立了一塊碑，上書“義牛冢”。每逢清明，他都會去祭拜。

　　這故事一代代傳下來，成了當地人教育子孫的活教材。

　　每當有不肖子孫貪得無厭、欺壓良善時，老人就會講起老牛和倔漢的故事，末了總要嘆一句：

　　“別忘了，那最溫順的老牛，也有累垮的一天；那最忍讓的人，也有反抗的時候。天地之間，總有個道理在?。　?/p>