夜色中,一架隱形戰(zhàn)機借助紅外熱像儀悄然鎖定目標(biāo)。但正是那幾十公里外的清晰的地形圖與敵機的軌跡,才真正地把飛行員的“夜戰(zhàn)利器”推到了極高的工作效能的頂峰,而支撐這臺“夜戰(zhàn)利器”的則正是那看似不起眼的稀有金屬——鍺。這種銀灰色的脆性物質(zhì),如今正成為大國軍工博弈的焦點。
最新科研進展顯示,鍺的潛力遠不止于夜視儀。并通過對鎵原子的分子束外延技術(shù)的成功實現(xiàn),將其首次“嫁接”到了鍺的“晶格”中,巧奪天工的將其“植入”了“零下270攝氏度”的“冰窟窿”般的極低溫中,初步的將鍺的超導(dǎo)的特性揭開了。電流流過時幾乎零損耗,這為下一代量子計算機、高靈敏度雷達和低功耗通信設(shè)備打開了新天地。
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中國手握籌碼:鍺資源的“隱形王牌”
全球鍺資源分布極度集中,中國以占全球41%的儲量和72%的產(chǎn)量成為絕對主導(dǎo)者。更關(guān)鍵的是,從鍺礦石提煉到高純鍺單晶的產(chǎn)業(yè)鏈,中國已形成完整閉環(huán)。美國國防部報告曾指出,其海軍“阿利·伯克”級驅(qū)逐艦、F-35戰(zhàn)斗機的紅外導(dǎo)引頭和雷達系統(tǒng),依賴中國提供的鍺材料零部件超萬件。
鍺的軍事用途深入現(xiàn)代戰(zhàn)場的每個角落:坦克裝甲車的紅外夜視系統(tǒng)需要鍺透鏡捕捉熱輻射,導(dǎo)彈的紅外導(dǎo)引頭依靠鍺窗口鎖定目標(biāo);甚至衛(wèi)星上的太陽能電池板也以鍺為襯底,提升光電轉(zhuǎn)換效率。若美軍不再掌握“夜王”的“鍺”牌牌,美軍的夜戰(zhàn)能力和精確打擊的體系都將大幅縮水。
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超導(dǎo)鍺:或重塑未來裝備規(guī)則
傳統(tǒng)鍺材料雖重要,但超導(dǎo)鍺的出現(xiàn)可能引發(fā)更深刻的變革。借助超導(dǎo)的鍺材料不僅可將量子比特的發(fā)展推向了前進的更高臺階,而且對雷達的信號處理速度的提升也將具有極大的帶來重大技術(shù)的飛躍,甚至可將能耗極低的艦載相控陣?yán)走_的研制推向了更高的臺階。
中國科研團隊已在硅基襯底上實現(xiàn)純鍺量子線的可控生長,其空穴遷移率突破7000cm2/(V·s),遠超此前紀(jì)錄。這意味著,未來國產(chǎn)雷達可能在探測距離和抗干擾能力上再進一步。
對手想擺脫依賴?難如登天。美國若要重建鍺供應(yīng)鏈,需先解決電解鋁產(chǎn)能、電力成本等難題,而中國憑借全球98%的鎵產(chǎn)量和77%的石墨產(chǎn)量,在原材料端形成“組合拳”優(yōu)勢,有分析稱,美國至少需十年才能初步緩解鍺供應(yīng)鏈風(fēng)險,而中國已開始布局鍺資源的戰(zhàn)略儲備與循環(huán)利用技術(shù)。
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伴隨鍺資源的日益稀缺,圍繞其而打響的暗戰(zhàn)早已悄然開始了,伴隨大國的博弈從“芯片”延伸到“元素周期表”,中國手中的那一枚“鍺”的籌碼也正悄悄地在無聲的背后為未來這場的戰(zhàn)場的規(guī)則的造出了一種新的“生態(tài)”。
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