四川
林曉琳盯著砂鍋里翻滾的金黃色雞湯，霧氣氤氳中映出她略顯疲憊的臉。
這是本月第三次燉湯了，每次燉湯，都像是一場預料之中的儀式的開端。
濃郁的香氣固執地穿過廚房的窗戶，飄向隔壁那個總是適時響起敲門聲的院落。
她拿起湯勺，輕輕撇開表面那層黃亮亮的雞油，動作熟練得讓人心疼。
“油是不是又多了點？”這個念頭不受控制地冒出來，伴隨著隔壁院落隱約傳來的說笑聲。
她記得第一次燉湯時，陳春梅阿姨驚喜的表情和毫不吝嗇的贊美。
也記得第二次、第三次……直到第無數次后，那贊美后面總要跟著的那句“就是油多了點”。
那鍋浮著厚厚雞油的沸水，正安靜地躺在她的計劃里，像一個惡作劇，又像一種無聲的抗議。
她不知道這次試探會帶來什么，是關系的徹底破裂，還是一個她從未想過的真相。
01
林曉琳將最后一把枸杞撒入砂鍋，蓋上蓋子，調成文火慢燉。
窗外是初夏午后的陽光，透過老舊的玻璃窗，在磨得發亮的水泥地上投下斑駁的光影。
她住在這棟老居民樓的三樓，一室一廳，廚房窄小，但窗口正對著鄰居陳春梅家的小院。
這是她大學畢業留在這座城市獨自生活的第三年，自由插畫師的工作讓她大部分時間都宅在家里。
砂鍋開始發出輕微的“咕嘟”聲，雞肉的鮮香混著香菇和枸杞的甜香漸漸彌漫開來。
她喜歡燉湯，這讓她想起南方的老家，想起母親在廚房里忙碌的背影。
電話響了，是編輯催稿，她一邊應著，一邊心不在焉地攪拌著鍋里的湯。
“小林啊，在燉湯呢？真香啊！”一個熟悉的聲音從窗外飄來，帶著恰到好處的熱情。
林曉琳走到窗邊，看見陳春梅正站在自家院子里，仰著頭，笑瞇瞇地望著她。
陳春梅今年大概六十出頭，退休好幾年了，微胖，燙著一頭時髦的小卷發。
“是啊，陳阿姨，燉了點雞湯。”林曉琳禮貌地回應，心里卻咯噔一下。
“哎喲，這香味，把我家那口子的饞蟲都勾出來了！”陳春梅夸張地吸了吸鼻子。
林曉琳笑了笑，沒有接話，她知道接下來會發生什么。
果然，沒過幾分鐘，敲門聲就響了起來，不輕不重，帶著一種熟稔的節奏。
她打開門，陳春梅端著一個碩大的搪瓷碗站在門口，臉上堆滿了笑。
“小林，真是不好意思又來打擾你，”陳春梅嘴上說著不好意思，腳步卻已經邁了進來。
“我們家老葉最近身體虛，就想喝口熱湯，外面買的又不放心。”
林曉琳側身讓她進來，目光落在那個幾乎能裝下小半鍋湯的大碗上。
“您太客氣了，陳阿姨，湯剛好燉得差不多了。”她轉身走進廚房。
陳春梅自來熟地跟在后面，打量著林曉琳整潔卻略顯簡單的廚房。
“還是你們年輕人會保養，瞧這湯燉的，多透亮。”她湊近砂鍋，深深吸了一口氣。
林曉琳拿起湯勺，準備給她盛湯，動作有些遲疑。
“多盛點，多盛點湯啊，老葉就愛喝湯。”陳春梅在一旁熱情地指揮著。
乳白色的湯汁裹著雞肉和香菇，落入那個巨大的搪瓷碗里，很快鋪滿了碗底。
林曉琳又添了幾塊肉多的雞塊和幾朵肥厚的香菇。
“夠了夠了，哎呀，真是麻煩你了小林。”陳春梅嘴上說著，眼睛卻還盯著鍋里的湯。
直到碗里的湯快滿到邊緣，林曉琳停下勺子，陳春梅才心滿意足地收回目光。
她雙手接過那碗沉甸甸的湯，熱度透過碗壁傳到她手上。
“謝謝啊小林，你手藝真是沒得說，比飯店里的大廚還強！”
陳春梅端著湯碗，小心翼翼地往外走，生怕灑出一滴。
走到門口，她像是忽然想起什么，停下腳步，回頭壓低了聲音。
“小林啊，阿姨跟你說句實在話，你這湯哪兒都好，就是……”
她頓了頓，目光掃過林曉琳的臉，“就是油好像多了點，喝多了怕是對身體不好。”
林曉琳臉上的笑容僵了一下，隨即恢復自然：“謝謝阿姨提醒，我下次注意。”
“哎，我也是為你好，年輕人不注意養生，老了要吃虧的。”
陳春梅說完，端著那碗熱氣騰騰的湯，心滿意足地下了樓。
林曉琳關上門，背靠著門板，聽著樓道里漸行漸遠的腳步聲。
廚房里，那鍋原本滿滿的湯，此刻只剩下不到一半，孤零零地繼續咕嘟著。
她走到窗邊，看著陳春梅端著碗，步履輕快地穿過小院，走進對面的單元門。
窗臺上的薄荷在微風中輕輕搖曳，像是在無聲地訴說著什么。
02
砂鍋里的湯還在微微翻滾，香氣卻似乎淡了許多。
林曉琳給自己盛了一小碗，坐在餐桌前，小口小口地喝著。
湯的味道很好，雞肉燉得軟爛，香菇吸飽了湯汁，鮮美醇厚。
可她總覺得少了點什么，或者說，多了一點什么。
是陳春梅最后那句話，像一根細小的刺，扎在她的心頭。
“油多了點……”她喃喃自語，用勺子輕輕撥弄著碗里金黃色的油花。
這已經不是第一次了。自從半年前她第一次燉湯被陳春梅“偶遇”之后。
幾乎每次她燉湯，陳春梅都會準時出現，帶著那個標志性的大搪瓷碗。
而每次端走湯之后，總會附贈一句關于“油多”的點評。
起初，她真的以為是自己的手藝有問題，還特意上網查了如何撇油。
她買了專門的油撇子，燉湯時更加小心地控制火候和時間。
可無論她怎么改進，陳春梅的那句“油多了點”從未改變。
就像今天，她明明已經撇掉了大部分浮油，得到的還是同樣的評價。
林曉琳放下勺子，沒了胃口。窗外傳來陳春梅家窗戶里飄出的說笑聲。
似乎還有麻將洗牌的聲音，嘩啦嘩啦，夾雜著幾個女人的談笑。
她走到窗邊，看見陳春梅家的窗戶開著，隱約能看見里面的人影晃動。
那碗湯，大概正被放在麻將桌旁，成為牌友們閑聊時的點綴吧。
她想起第一次給陳春梅湯的情景，那時她剛搬來不久，人生地不熟。
一天晚上她發燒，是陳春梅和葉家旺叔叔送她去的醫院。
出于感激，她病好后第一次下廚燉了湯，給鄰居端去一碗。
陳春梅當時那個感動啊，拉著她的手說了好多暖心的話。
“遠親不如近鄰，小林你一個人在外，有什么事就跟阿姨說！”
就是從那次以后，陳春梅開始主動來“借”湯，頻率越來越高。
從最初的一月一次，到后來的兩周一次，直到現在的幾乎每周一次。
而借湯的借口也五花八門：老葉身體虛、女兒要回來、家里來客人……
林曉琳不是小氣的人，一鍋湯分出去一半，她原本也不覺得有什么。
但那種被當成固定補給站的感覺，以及每次都被挑剔的感覺，讓她很不舒服。
她不是沒有嘗試過委婉地拒絕。有一次，陳春梅來敲門時，她說湯還沒燉好。
陳春梅卻笑著說“沒關系，我等你”，然后就坐在她家客廳里，聊了整整一個小時。
直到湯燉好，她自然又是端著滿滿一大碗離開，照例說了句“油多了點”。
還有一次，林曉琳故意說今天沒買雞，燉的是排骨湯。
陳春梅愣了一下，隨即笑道：“排骨湯也好啊，老葉也愛喝排骨湯。”
結果當然是又分走了半鍋排骨湯，以及一句“排骨湯油也不少”的點評。
林曉琳嘆了口氣，開始收拾碗筷。水龍頭流出的冷水讓她打了個激靈。
她看著窗外陳春梅家亮起的燈光，心里涌起一種復雜的情緒。
有無奈，有不解，還有一絲被壓抑的惱怒。
為什么明明是她付出了勞動和食材，卻還要承受這種挑三揀四？
為什么陳春梅每次都能那么理所當然地來，又那么理直氣壯地評價？
這些問題像藤蔓一樣纏繞著她，讓她在這個溫暖的初夏夜晚感到一絲涼意。
03
第二天是周六，林曉琳起得比平時晚了些。
陽光已經灑滿了半個房間，空氣中飄著早餐的香氣。
她簡單吃了片吐司，準備開始一天的工作。最近接了一個繪本的插圖任務。
剛打開數位板，門又被敲響了。這次的聲音很輕，帶著些許猶豫。
林曉琳有些意外，平時這個時間很少有人來找她。
打開門，外面站著的是陳春梅的丈夫，葉家旺。
葉家旺是個瘦高的老頭，話不多，見人總是點點頭，算是打招呼。
他手里拿著昨天那個大搪瓷碗，碗已經被洗得干干凈凈，閃閃發亮。
“小林，你阿姨讓我把碗還給你。”葉家旺把碗遞過來，聲音低沉。
“謝謝葉叔叔，還麻煩您專門跑一趟。”林曉琳接過碗，感覺碗沿還有些溫熱。
葉家旺沒有立刻離開，而是站在門口，似乎有什么話想說。
“葉叔叔，有什么事嗎？”林曉琳主動問道。
葉家旺回頭看了看自家方向，壓低聲音：“那個……湯，謝謝了。”
他的表情有些局促，眼神閃爍，不敢直視林曉琳的眼睛。
“沒什么的，葉叔叔您太客氣了。”林曉琳覺得葉家旺今天有點奇怪。
“你阿姨她……”葉家旺欲言又止，最后只是擺擺手，“她人就那樣，心不壞。”
說完這句話，他像是完成了什么任務似的，匆匆轉身下樓了。
林曉琳拿著那個空碗站在門口，回味著葉家旺那句沒頭沒尾的話。
“她人就那樣”，是哪樣？是指愛占小便宜，還是指總是挑剔？
這半年來，她和葉家旺直接打交道的機會不多，印象中他是個沉默寡言的人。
偶爾在樓道里遇見，他也只是點點頭，很少主動說話。
今天這番舉動，倒像是特意來為陳春梅的行為做某種解釋或道歉。
林曉琳關上門，把碗放回廚房。碗柜里，屬于陳春梅家的碗已經有三四個了。
都是各種借口端湯來，然后隔天還回來的。每個碗都洗得干干凈凈。
但這并不能減輕她心中的那種不適感。她需要的不是干凈的碗，而是尊重。
她坐回工作臺前，卻怎么也集中不了精神。葉家旺的話在她腦海里盤旋。
中午時分，她決定下樓去小區門口的超市買點菜，透透氣。
剛走出單元門，就聽見小花園那邊傳來陳春梅響亮的聲音。
“哎喲，李姐你這手氣今天可不得了，連胡三把了吧！”
林曉琳循聲望去，看見陳春梅和幾個同齡的阿姨坐在樹蔭下打麻將。
麻將桌旁的小凳子上，赫然放著她昨天燉湯的那個大搪瓷碗。
碗里似乎還剩下一點湯底，在陽光下泛著油光。
“春梅，你這湯燉得是真不錯，比上次那個什么藥膳湯還好喝。”
一個燙著爆炸頭的阿姨一邊摸牌一邊說，眼睛還盯著碗里的湯。
陳春梅臉上立刻綻放出驕傲的笑容：“那是，我燉湯可是有秘方的！”
“什么秘方啊，透露透露？”另一個瘦小的阿姨感興趣地問。
“這可不能隨便說，”陳春梅神秘地眨眨眼，“家傳的手藝！”
林曉琳站在原地，感覺血液一下子涌上了頭頂。
她看著陳春梅眉飛色舞地接受著牌友們的恭維，心里像打翻了五味瓶。
原來那些她精心燉煮的湯，不僅被輕易拿走，還成了陳春梅炫耀的資本。
更諷刺的是，每次端走湯時，陳春梅還要挑剔一句“油多了點”。
而現在，這“油多”的湯卻成了她口中的“家傳手藝”。
林曉琳握緊了手里的購物袋，轉身改變了方向，不想從她們旁邊經過。
她繞了遠路，從小區另一側的門出去，心情久久不能平靜。
超市里，她站在冷鮮柜前，看著里面擺放整齊的雞肉，突然沒有了購買的欲望。
那個關于“油多”的挑剔，此刻有了新的、讓人心寒的解釋。
那不是善意的提醒，而是占便宜的同時還要維持優越感的手段。
她空著手走出超市，六月的陽光明晃晃的，卻照不進她陰郁的心情。
04
接下來的幾天，林曉琳刻意減少了在廚房活動的時間。
即使做飯，她也選擇那些氣味不那么濃郁的菜式，比如涼拌菜或蒸菜。
她甚至考慮過要不要買一個空氣凈化器，免得香味又飄到隔壁去。
但這種刻意的回避，反而讓她覺得自己像個做錯事的人。
一周后的傍晚，她正在整理畫稿，敲門聲又響了起來。
該來的總會來。林曉琳深吸一口氣，調整好表情才去開門。
門外果然是陳春梅，還是那個熟悉的笑容，手里卻多了一個塑料袋。
“小林，這幾天沒見你開火，是不是工作太忙了？”陳春梅關切地問。
“是啊，最近稿子比較多。”林曉琳含糊地應著，沒有讓開進門的意思。
陳春梅似乎沒有察覺她的冷淡，自顧自地把手里的塑料袋遞過來。
“這是我家閨女從國外帶回來的餅干，給你嘗嘗鮮。”
塑料袋里是一盒包裝精致的曲奇餅干，看起來確實像是進口貨。
林曉琳有些意外，這是陳春梅第一次給她送東西，雖然可能只是順水人情。
“謝謝阿姨，您太客氣了。”她接過餅干，心里更加困惑。
陳春梅朝屋里探了探頭：“今天沒燉湯啊？我還說老葉這兩天又念叨呢。”
“最近比較忙，沒時間燉湯。”林曉琳如實回答。
“也是，你們年輕人工作重要，”陳春梅表示理解，卻又話鋒一轉。
“不過啊，再忙也得注意身體，像你之前燉的那些湯，油太大，少喝點也好。”
又是油大。林曉琳握著門把的手緊了緊，臉上維持著禮貌的微笑。
“阿姨說的是，我以后注意。”她不想再繼續這個話題。
陳春梅卻像是打開了話匣子：“不是阿姨說你，現在的年輕人就是不懂養生。”
“那雞湯是好東西，但油太多了對身體負擔重，容易三高。”
“你看我們老葉，我平時給他做飯都特別注意，少油少鹽……”
林曉琳靜靜地聽著，目光落在手中的餅干盒上。
進口餅干固然不便宜，但比起這半年來她提供的雞湯和食材，實在不算什么。
更何況，這些餅干很可能又是陳春梅女兒帶給她的，她只是轉手送人做人情。
最諷刺的是，陳春梅一邊用她燉的湯在牌友面前充面子，一邊又來說教。
“阿姨，我還有點工作要趕，謝謝您的餅干。”林曉琳下了逐客令。
陳春梅這才意猶未盡地停下養生講座：“那行，你忙，我不打擾了。”
臨走前，她又補充了一句：“等你有空燉湯了，記得叫阿姨啊！”
林曉琳關上門，看著手里那盒精致的餅干，突然覺得很可笑。
她打開盒子，拿出一塊曲奇放進嘴里，甜膩的味道在口腔中化開。
卻絲毫感覺不到一絲甜意，反而有種說不出的苦澀。
她走到窗邊，看見陳春梅已經回到了自家小院，正在給幾盆花澆水。
夕陽給她微胖的身影鍍上了一層金邊，看起來就是個普通的和善老太太。
如果不是親身經歷，誰能想到這樣一個人，會有那么復雜的心思呢？
林曉琳開始認真思考，是不是該找個機會，徹底結束這種不正常的關系。
直接拒絕顯得不近人情，繼續隱忍又讓她倍感壓抑。
她需要一種方式，既能表達自己的不滿，又不會讓鄰里關系徹底僵化。
一個大膽的念頭，在她腦海中慢慢成形。
05
周末的清晨，林曉琳被一陣狗叫聲吵醒。
她睡眠淺，一旦被吵醒就很難再睡著，索性起床洗漱。
推開窗戶，清新的空氣涌進來，帶著晨露和青草的味道。
她看見葉家旺正在樓下遛狗，那是只金色的土狗，名叫大黃。
葉家旺每天早晚各遛一次狗，雷打不動，是小區里的一道風景。
林曉琳突然想起那天葉家旺欲言又止的樣子，心里一動。
她快速換好衣服，拿了鑰匙和手機下樓，裝作偶然遇見的樣子。
“葉叔叔，早啊。”她在單元門口“巧遇”了遛狗回來的葉家旺。
葉家旺似乎有些意外，點點頭：“早，小林，今天起這么早？”
“被大黃吵醒了，就下來走走。”林曉琳蹲下身，摸了摸大黃的頭。
大黃溫順地蹭了蹭她的手心，尾巴搖得像撥浪鼓。
“它平時不這么叫的，今天不知道怎么了。”葉家旺拉了拉狗繩。
兩人并肩往樓里走，氣氛有些沉默。林曉琳在思考如何自然地開啟話題。
“葉叔叔，上次的湯還好喝嗎？陳阿姨說油有點多。”她故作隨意地問。
葉家旺的腳步頓了一下，臉上掠過一絲不自然：“好喝，挺好的。”
“那就好，我還擔心油太多，對您身體不好呢。”林曉琳觀察著他的表情。
“沒事，我身體好著呢，”葉家旺搖搖頭，“你阿姨她就是愛操心。”
走到三樓樓梯口，葉家旺掏出鑰匙準備開門，林曉琳也停在自己門前。
“葉叔叔，”她突然叫住他，“陳阿姨燉的湯一定比我燉的好喝吧？”
這個問題似乎戳中了葉家旺的某個軟肋，他開鎖的動作停住了。
他轉過身，看著林曉琳，眼神復雜，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
樓道里很安靜，只有大黃偶爾發出的哼哧聲。
“你阿姨她……”葉家旺終于開口，聲音比平時更低沉，“她不開火很久了。”
這個回答出乎林曉琳的意料。不開火？那他們平時吃什么？
像是看出了她的疑惑，葉家旺苦笑了一下：“我們平時吃食堂，或者外賣。”
“為什么？”林曉琳脫口而出，隨即覺得有些唐突，“對不起，我……”
“沒關系，”葉家旺擺擺手，“以前我們開過小餐館，她掌勺。”
這個信息讓林曉琳更加驚訝。陳春梅曾經是個廚師？
“后來呢？”她忍不住追問。
“后來餐館關了，她就不怎么下廚了，說聞夠了油煙味。”
葉家旺嘆了口氣，眼神飄向遠方，似乎陷入了回憶。
“那……她為什么不自己燉湯呢？”林曉琳問出了最關鍵的問題。
葉家旺的表情變得有些尷尬，他摸了摸鼻子，猶豫著該不該說。
就在這時，他們身后的門開了，陳春梅探出頭來。
“老葉，你跟誰在門口說話呢？買個早飯去這么久？”
她看見林曉琳，愣了一下，隨即換上熱情的笑容：“是小林啊，早。”
“早，陳阿姨。”林曉琳也笑著回應，心里卻還在消化剛才的信息。
“你們聊什么呢？站在門口多不好，進來坐坐？”陳春梅邀請道。
“不用了阿姨，我還有點事，先回去了。”林曉琳婉拒了。
她看著葉家旺被陳春梅拉進屋里，門在眼前關上，隔絕了里面的聲音。
回到自己房間，林曉琳靠在門上，反復回味著葉家旺的話。
陳春梅曾經是廚師，卻不愿意下廚，甚至連湯都不愿意燉。
這解釋了她為什么總是來“借”湯，但不能解釋為什么每次都要挑剔。
更不能解釋為什么要謊稱湯是自己燉的，在牌友面前充面子。
林曉琳覺得，這個看似簡單的鄰里借湯事件，背后可能藏著更深的秘密。
她決定再觀察一段時間，不急著實施那個“雞油沸水”的計劃。
06
接下來的兩周相對平靜，陳春梅沒有再來借湯。
也許是林曉琳刻意避免燉湯的結果，也許是別的什么原因。
她偶爾能在樓道或小區里遇見陳春梅，對方還是那樣熱情地打招呼。
但絕口不提湯的事情，好像之前的頻繁借湯從未發生過。
這種反常的平靜，反而讓林曉琳感到不安，像是暴風雨前的寧靜。
周五下午，她提前完成了本周的工作，心情輕松地準備晚餐。
想了想，還是決定燉個湯，畢竟已經很久沒喝到自己燉的湯了。
她在菜市場精心挑選了一只土雞，又買了新鮮的筍和干貝。
回到家，仔細處理食材，慢火燉煮，廚房里很快香氣四溢。
這一次，她沒有刻意關窗，也沒有試圖阻擋香味的飄散。
她甚至有些期待，陳春梅會不會像以前一樣，被香味吸引過來。
然而，直到湯燉好，窗外始終靜悄悄的，沒有熟悉的敲門聲。
林曉琳給自己盛了一碗湯，坐在餐桌前慢慢品嘗。
湯清味醇，雞肉酥爛，是她燉得最好的一次。
可是獨自享用美食的滿足感，卻被一種莫名的失落沖淡了。
她走到窗邊，看見陳春梅家院子里晾著剛洗好的床單，隨風飄動。
一切如常，卻又有什么不一樣了。
晚上八點多，林曉琳出門丟垃圾，在樓道里遇見了正要上樓的葉家旺。
他手里拎著幾個外賣袋子，看起來是兩人的晚餐。
“葉叔叔，才吃飯啊？”林曉琳打招呼。
葉家旺點點頭：“你阿姨打麻將剛回來，懶得做飯了。”
兩人一起上樓，林曉琳聞到外賣袋子里飄出麻辣燙的味道。
“您和陳阿姨經常吃外賣嗎？”她試探著問。
“差不多吧，”葉家旺無奈地笑笑，“你阿姨嫌做飯麻煩。”
走到三樓，陳春梅正好開門出來，看樣子是來接葉家旺的。
她看見林曉琳，眼睛一亮：“小林，我正想找你呢！”
林曉琳心里一緊，來了。
“什么事啊，阿姨？”她保持鎮定。
陳春梅壓低聲音：“明天我幾個老姐妹來家里打麻將，能不能……”
她沒把話說完，但意思已經很明顯了。
林曉琳沉默了幾秒，這一次，她沒有像以前那樣爽快答應。
“阿姨，我明天可能不在家。”她找了個借口。
陳春梅臉上的期待瞬間變成了失望：“這樣啊……那算了。”
她接過葉家旺手里的外賣，轉身進屋，背影顯得有些落寞。
葉家旺站在門口，猶豫了一下，對林曉琳說：“你別往心里去。”
林曉琳搖搖頭：“不會的，葉叔叔。”
她回到自己屋里，卻沒有立即開燈，而是站在黑暗中思考。
陳春梅的態度轉變很明顯，從之前的理所當然，到如今的小心翼翼。
是因為察覺到了她的不滿，還是另有原因？
第二天是周六，林曉琳原本打算在家畫畫，卻總是心神不寧。
上午十點多，陳春梅家的麻將局如期開始，嘩啦嘩啦的洗牌聲隱約可聞。
她鬼使神差地走到窗邊，透過窗簾的縫隙看向對面。
陳春梅家的客廳窗戶開著，能清楚地看見里面的情形。
四個阿姨圍坐在麻將桌旁，說說笑笑，氣氛熱烈。
而放在茶幾中央的那個大湯碗，看起來格外眼熟。
林曉琳的心沉了下去，那分明是她之前燉湯用的那個砂鍋的內膽。
所以，陳春梅還是想辦法弄到了湯，只是這次不是從她這里借的。
是從哪里來的？外賣？還是別的鄰居？
她看見陳春梅一邊打牌，一邊熱情地給牌友們盛湯。
“嘗嘗我今天燉的湯，加了點新學的藥材，特別補！”
那自豪的語氣，和之前在她面前夸耀“家傳手藝”時一模一樣。
林曉琳突然覺得一陣反胃。她關上窗戶，拉緊窗簾，阻隔了外面的聲音和景象。
那個關于“雞油沸水”的計劃，再次浮現在她的腦海中。
這一次，她下定了決心。
07
夜深了，小區里一片寂靜，只有偶爾傳來的幾聲狗吠。
林曉琳躺在床上，睜著眼睛看天花板上的光影變化。
她反復思考著那個計劃的每一個細節，既覺得荒謬，又感到一種解脫。
也許只有用這種極端的方式，才能打破目前這種扭曲的關系。
她不是沒有想過直接找陳春梅談一聊，但那樣太尷尬了。
而且以陳春梅的性格，很可能會倒打一耙，說她小氣、計較。
用一鍋純粹的、浮滿雞油的沸水來回應持續半年的“油多”挑剔。
這更像是一種行為藝術，一種無聲的抗議和試探。
如果陳春梅真的只是關心她的健康，應該會感到困惑和擔憂。
如果陳春梅別有用心，那么這鍋油水會像一面鏡子，照出真相。
林曉琳翻了個身，看著窗外稀疏的星光。
她想起小時候，母親燉湯時總會小心翼翼地把浮油撇掉。
說那樣湯更清淡健康，但父親總是偷偷把油加回去，說那樣才香。
每個家庭對“油多油少”都有自己的標準和記憶。
陳春梅的標準是什么？為什么她對“油多”如此執著？
這個問題困擾著林曉琳，讓她無法入睡。
第二天，她起了個大早，去菜市場買最新鮮的雞肉。
不是用來燉湯，而是用來熬油。這個想法讓她自己都覺得好笑。
她特意選了一只最肥的母雞，請攤主幫忙把雞油單獨剔出來。
回到家，她開始實施計劃。先把雞油洗凈，切成小塊。
然后放入干凈的炒鍋里，用小火慢慢熬制。
很快，透明的雞油一點點被逼出來，在鍋里滋滋作響。
濃郁的油脂香氣彌漫在整個廚房，比燉湯時更加直接和霸道。
林曉琳看著那些金黃色的油塊在熱力作用下慢慢縮小、變干。
她小心地把熬好的雞油過濾出來，裝在一個大碗里。
金燦燦的，像液態的陽光，表面光滑如鏡。
接著，她燒開一鍋水，等水沸騰后，把熱雞油慢慢倒進去。
滾燙的油遇到沸騰的水，瞬間爆發出劇烈的反應。
油花在水面上迅速擴散、旋轉，形成一層厚厚的油膜。
一鍋清澈的沸水，轉眼間變成了浮滿金黃色油花的“湯”。
林曉琳關掉火，看著這鍋特殊的“作品”，心情復雜。
這大概是她做過的最荒唐的一道“菜”了。
她把它端到餐桌上，放在平常放湯鍋的位置。
然后，她打開窗戶，讓那股濃郁的雞油香氣飄散出去。
現在，只需要等待。等待那個熟悉的敲門聲響起。
她坐在沙發上，拿出一本書，卻一個字也看不進去。
時間一分一秒地過去，窗外開始有早起的人們活動的聲響。
但陳春梅家的院子始終靜悄悄的，沒有熟悉的動靜。
林曉琳開始懷疑，自己的計劃是不是太幼稚了。
也許陳春梅今天根本不會出門，或者對這股油味不感興趣。
就在她幾乎要放棄的時候，敲門聲終于響了起來。
不緊不慢，帶著一種試探性的節奏。
林曉琳深吸一口氣，起身走向門口。
08
門外的陳春梅穿著家居服，頭發有些凌亂，像是剛起床。
她的鼻子微微抽動，目光越過林曉琳的肩膀，望向廚房方向。
“小林，你今天這是在做什么呢？香味這么……特別。”
她用了“特別”這個詞，而不是往常的“香”，眼神里帶著疑惑。
林曉琳側身讓她進來：“燉了點東西，阿姨要看看嗎？”
陳春梅迫不及待地走進來，腳步比平時快了許多。
當她看到餐桌上的那鍋“湯”時，整個人明顯愣住了。
那是一鍋沸騰的水，表面覆蓋著厚厚一層金黃色的雞油。
油花在水面上翻滾、碰撞，散發出極其濃郁的油脂香氣。
沒有雞肉，沒有香菇，沒有枸杞，只有水和油。
簡單、直接、赤裸，像是一個直白的質問。
陳春梅的瞳孔猛地收縮，臉上的表情從疑惑變成了震驚。
她站在原地，一動不動地盯著那鍋油水，像是被施了定身術。
林曉琳站在她身后，平靜地觀察著她的反應。
“阿姨，您不是說我的湯總是油多嗎？”她輕聲說。
“今天我特意把油都熬出來了，這樣應該夠清淡了吧？”
陳春梅沒有回答。她的肩膀微微顫抖，雙手緊握成拳。
時間仿佛靜止了，只有鍋里還在微微沸騰的油水發出細小的聲響。
窗外傳來鳥叫聲和孩子嬉鬧的聲音，與室內的寂靜形成鮮明對比。
陳春梅緩緩走上前，伸出右手，指尖輕輕觸碰了一下油花的邊緣。
滾燙的溫度讓她迅速縮回手，但指尖已經沾上了一滴金黃色的油。
她盯著那滴油，眼神復雜，有震驚，有羞愧，還有一絲林曉琳讀不懂的情緒。
“這油……”她終于開口，聲音沙啞，“是土雞的油。”
林曉琳有些意外，她沒想到陳春梅能一眼認出油的來源。
“是的，菜市場買的土雞。”她如實回答。
陳春梅轉過身，臉上已經沒有了往常的從容和熱情。
她的眼睛里閃爍著水光，嘴唇微微顫抖，像是要說什么。
但最終，她什么也沒說，只是深深地看了林曉琳一眼。
那眼神中有太多內容，讓林曉琳一時無法解讀。
然后，陳春梅突然轉身，幾乎是跑著離開了林曉琳的家。
連再見都沒說，腳步聲在樓道里急促地響起，漸行漸遠。
林曉琳站在門口，看著餐桌上的那鍋油水，心里空落落的。
這個結果是她沒有預料到的。她以為會有一場爭執，或者至少是解釋。
但陳春梅的反應太過激烈，太過異常，像是被觸動了某根敏感的神經。
那鍋油水慢慢停止了沸騰，油花開始凝固，形成一層光滑的油膜。
像一面鏡子，映出林曉琳困惑的臉。
她開始懷疑，自己是不是做得太過分了。
也許陳春梅只是愛占小便宜，并沒有惡意。
而她用這種近乎羞辱的方式回應，是否太過刻薄？
正當她陷入自我懷疑時，敲門聲再次響起。
這一次，聲音急促而慌亂，像是用盡了全身力氣。
09
林曉琳打開門，看見陳春梅站在外面，懷里抱著一只活雞。
那是一只漂亮的土雞，羽毛光滑，雞冠鮮紅，被捆著雙腳。
陳春梅的臉上有淚痕，頭發比剛才更加凌亂，呼吸急促。
“小林，我……”她哽咽著，說不出完整的話。
林曉琳完全懵了，這個發展超出了她所有的預期。
“阿姨，您這是……”她看著那只還在撲騰的雞，不知所措。
陳春梅把雞塞到林曉琳懷里，雞的重量和溫度讓她差點沒抱住。
“對不起，小林，阿姨對不起你。”陳春梅的聲音帶著哭腔。
她用手背抹了抹眼淚，深吸一口氣，像是下定了決心。
“我不是故意要占你便宜的，我只是……只是……”
她頓了頓，眼淚又涌了出來，“我只是不會燉湯。”
這個坦白讓林曉琳愣住了。不會燉湯？一個曾經的餐館廚師？
陳春梅靠在門框上，緩緩滑坐到地上，不顧形象地哭了起來。
“我以前是開過餐館，但那都是二十多年前的事了。”
“后來餐館倒閉，我就再也沒正經做過飯，特別是湯。”
她抬起頭，淚眼婆娑地看著林曉琳：“我每次都把湯燉糊，或者燉得沒味。”
林曉琳抱著那只不安分的雞，蹲下身，與陳春梅平視。
“為什么？”她輕聲問，生怕驚擾了這個脆弱的時刻。
陳春梅抽泣著：“我也不知道，可能就是沒那個天賦吧。”
“老葉從來不說，但我知道他愛喝湯，每次看到別人家燉湯都羨慕。”
“所以我……我才總是來找你借湯，還騙牌友們說是我自己燉的。”
真相以這種意想不到的方式揭曉，林曉琳一時不知該作何反應。
原來那些挑剔，那些借口，那些看似占便宜的行為背后。
藏著一個退休廚師的自尊，和一個妻子笨拙的愛。
“那您為什么總是說我的湯油多呢？”林曉琳問出了最關鍵的問題。
陳春梅低下頭，聲音更小了：“那樣說，顯得我比較懂行……”
“而且，如果說湯太好喝，我怕你下次就不愿意分給我了。”
這個理由如此簡單，又如此心酸，林曉琳突然覺得眼眶發熱。
她看著懷里的雞，又看看坐在地上哭泣的陳春梅。
所有的惱怒和不滿，在這一刻都煙消云散了。
“阿姨，地上涼，您先起來。”她伸出手，把陳春梅扶起來。
兩人走進屋里，那只雞被暫時放在陽臺上，偶爾發出咕咕聲。
陳春梅坐在沙發上，情緒慢慢平復，但眼睛還是紅腫的。
“這只雞是我鄉下親戚送的，一直舍不得吃，想著過年再燉。”
“今天看到你那鍋油……我知道我太過分了，這是賠給你的。”
林曉琳搖搖頭：“阿姨，雞您拿回去吧，太貴重了。”
“不，你收下，”陳春梅堅持，“不然我心里過意不去。”
她看著餐桌上那鍋已經冷掉的油水，苦笑了一下。
“你這孩子，也是夠狠的，用這種方法點醒我。”
林曉琳有些不好意思：“對不起，阿姨，我做得太過分了。”
“不，你做得對，”陳春梅拍拍她的手，“是我糊涂了這么久。”
陽光從窗戶斜射進來，落在兩人身上，暖洋洋的。
那一刻，所有的隔閡和誤解，似乎都開始融化。
10
最終，那只雞沒有被帶回去，而是成了當天晚餐的主角。
更準確地說，是林曉琳和陳春梅一起燉的湯的主角。
這是破天荒的第一次，陳春梅踏進林曉琳的廚房，不是來借湯，而是來學湯。
過程并不順利。陳春梅顯得很緊張，手忙腳亂，不是差點打翻調料盒。
就是把火開得太大，差點把鍋燒干。完全看不出曾經是專業廚師。
“阿姨，放松點，”林曉琳輕聲指導，“燉湯急不得，要文火慢燉。”
陳春梅擦擦額頭的汗：“我知道道理，但一上手就慌。”
林曉琳站在她身邊，一步步教她如何處理雞肉，如何控制火候。
如何撇去浮沫，什么時候下配料，什么時候調味。
陳春梅學得很認真，像個第一次下廚的新手，完全放下了往日的架子。
期間，葉家旺過來看了一眼，看到妻子在廚房忙碌的身影。
他什么也沒說，只是對林曉琳投去一個感激的眼神，然后悄悄帶上了門。
兩個小時后，湯燉好了。這一次，是真正的、合作的成果。
湯汁清亮，香味醇厚，油不多不少，恰到好處。
陳春梅小心翼翼地盛出一碗，吹了吹熱氣，喝了一小口。
她的眼睛瞬間亮了：“這……這是我燉出來的湯？”
林曉琳笑著點頭：“是您燉的，阿姨，我只是在旁邊指導。”
陳春梅又喝了一大口，眼眶再次濕潤，但這次是喜悅的淚水。
“原來燉湯沒那么難，原來我也可以……”她喃喃自語。
那天晚上，陳春梅端著一大碗湯回家，腳步輕快得像個小姑娘。
不同的是，這次她可以理直氣壯地告訴葉家旺，這是她親手燉的湯。
從那天起，小區里出現了一個新的景象。
經常能看到陳春梅和林曉琳一起買菜，討論食譜，交流廚藝。
陳春梅不再頻繁地來“借”湯，而是開始嘗試自己燉各種湯。
有時候成功，有時候失敗，但她樂此不疲，像是找回了丟失的樂趣。
而林曉琳也發現，陳春梅其實是個很有趣的人，見識廣，性格開朗。
當她卸下那層虛偽的面具后，反而更容易相處了。
一天下午，陳春梅端著一鍋新學的冬瓜排骨湯來到林曉琳家。
“嘗嘗阿姨的手藝，這次保證不油。”她開玩笑地說。
林曉琳嘗了一口，豎起大拇指：“真好喝，阿姨您出師了。”
陳春梅得意地笑了：“那當然，我可是有名師指導的。”
兩人坐在窗邊喝湯，夕陽的余暉給房間鍍上一層溫暖的光。
“小林，謝謝你。”陳春梅突然認真地說。
“謝我什么？”林曉琳問。
“謝謝你那鍋油水，”陳春梅笑了，“雖然當時挺傷人的。”
“但也謝謝你讓我明白，有些事逃避不了，不如面對。”
林曉琳看著窗外，大黃正在院子里追著自己的尾巴玩。
葉家旺坐在藤椅上看著報紙，時不時抬頭看看這邊。
一切都顯得那么平靜、和諧，像是本該如此。
那鍋浮著雞油的沸水，早已被倒掉，砂鍋也洗凈收好。
但它帶來的改變，卻真實地留在了每個人的生活里。
有時候，最尖銳的沖突，反而能刺破最厚的隔閡。
而真相，無論多么尷尬或痛苦，都比虛偽的和諧來得可貴。
林曉琳想，這大概就是鄰里關系的真諦吧。
不是一味的付出或索取，而是在真誠的碰撞中找到平衡。
窗外的桂花樹開始結出細小的花苞，預示著秋天即將到來。
而屬于她們的春天，似乎才剛剛開始。
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