地球上,我們早已習(xí)慣了雷電的存在。但是你曾想象過嗎?在遙遠(yuǎn)的火星,NASA的毅力號火星車居然也捕捉到了雷電的聲音,這是人類第一次在紅色星球上確認(rèn)放電現(xiàn)象。
火星的“電聲實(shí)驗(yàn)室”
故事的主角是毅力號火星車,它孤獨(dú)地穿行在火星表面,記錄了兩年間的風(fēng)沙與塵暴。但就在近日,科學(xué)家們在它的麥克風(fēng)數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了55次電放電事件,其中有7次完整地呈現(xiàn)出“雷電聲紋”。那聲音并不是我們熟悉的轟隆巨響,而是微弱的“啪嗒”與短暫的回蕩,持續(xù)僅僅幾毫秒。聽起來更像是一聲輕輕的指尖敲擊,卻足以證明火星上確實(shí)存在放電現(xiàn)象。
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為什么火星會有雷電?
在地球上,雷電通常和水汽云有關(guān)。但其實(shí),火山噴發(fā)的火山灰、沙塵暴中的顆粒摩擦,也能產(chǎn)生電荷并觸發(fā)放電。火星的大氣層雖然稀薄、干燥,主要成分是二氧化碳,但在強(qiáng)風(fēng)和塵暴中,顆粒之間的摩擦同樣能積累電荷。毅力號的觀測結(jié)果,正好印證了科學(xué)家們的猜測。
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更有意思的是,絕大多數(shù)電放電事件都發(fā)生在風(fēng)力最強(qiáng)的時刻,尤其是塵暴的前沿區(qū)域。換句話說,火星的“雷電”并不是隨時都會出現(xiàn),而是需要極端的天氣條件來觸發(fā)。
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和地球相比,火星上的電放電能量小得驚人。地球上的閃電釋放的能量大約是十億焦耳,而火星上的放電只有0.1到150納焦耳,最強(qiáng)的一次也不過40毫焦耳。聽起來幾乎可以忽略不計(jì),但科學(xué)家們卻非常興奮,因?yàn)檫@意味著未來的火星探測設(shè)備必須考慮防護(hù)措施,哪怕是微弱的電流,也可能影響那些精密儀器。
同時,這些發(fā)現(xiàn)也為研究火星大氣化學(xué)提供了新的線索。放電可能會觸發(fā)一些化學(xué)反應(yīng),就像早期地球上的閃電被認(rèn)為是生命起源的“催化劑”之一。雖然這只是推測,但如果火星也有類似的過程,那關(guān)于生命是否可能在火星出現(xiàn)的問題,就多了一層新的思考。
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