左宗棠當(dāng)時(shí)剛剛收復(fù)新疆,風(fēng)頭正勁,朝野上下都在傳他是晚清第一功臣。
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可就在這個(gè)時(shí)候,慈禧突然單獨(dú)召見他,拋出這么一句你比曾國藩強(qiáng)在哪?其實(shí)不是夸獎(jiǎng),也不是閑聊,而是一次試探。
因?yàn)檫@個(gè)問題,怎么答都可能出事。
答得不好,不僅功勞抵不過一句話,還可能落個(gè)功高震主、心懷不軌的帽子,那時(shí)候的朝廷規(guī)矩就這樣,皇權(quán)至上,大功臣要是太有名氣,反倒容易引起猜忌,左宗棠面對(duì)的不是普通的上司,而是掌握著最高權(quán)力的慈禧太后,稍有不慎,后果不堪設(shè)想。
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左宗棠能走到這一步,也是一番波折,他年輕時(shí)天賦很高,十幾歲就中秀才,二十歲中舉人,按理說是一路高歌的節(jié)奏,可惜的是,他三次進(jìn)京趕考,三次都沒考中進(jìn)士。
在那個(gè)年代,沒進(jìn)士頭銜,想在朝廷里升官幾乎沒戲,他只能回老家教書,種地,靠給別人當(dāng)幕僚謀生,說白了,就是給人打工。
而他那個(gè)時(shí)候的老鄉(xiāng)曾國藩,正一步步高升,已經(jīng)是朝廷重臣,兩人年紀(jì)差不多,但命運(yùn)差得太遠(yuǎn),左宗棠心里當(dāng)然不服氣,他自認(rèn)為比曾國藩聰明得多,卻一直被命運(yùn)壓著打。
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可他也知道,曾國藩畢竟是拉他一把的人,后來能出頭,也多虧曾國藩把他推薦給朝廷,讓他出任浙江巡撫,從此開始走上封疆大吏的道路。
左宗棠真正開始嶄露頭角,是太平軍平定之后,西北邊疆出事了,新疆被阿古柏占據(jù),英國和沙俄都在背后撐腰,局勢(shì)非常復(fù)雜。
李鴻章當(dāng)時(shí)是北洋重臣,他建議索性放棄新疆,理由是那地方荒涼,守不住也不劃算,這個(gè)建議在當(dāng)時(shí)不少人支持,因?yàn)樨?cái)政緊張,維持戰(zhàn)爭(zhēng)成本太高。
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可左宗棠堅(jiān)決不同意,他說新疆丟了,蒙古就不穩(wěn),京師也就危險(xiǎn)了,他頂住壓力,主動(dòng)請(qǐng)纓,要求出征收復(fù)新疆,這不是一句話那么簡(jiǎn)單,意味著要面對(duì)外敵、缺錢、遠(yuǎn)征等一連串難題。
他當(dāng)時(shí)已經(jīng)六十多歲,身體不好,但還是親自上陣,朝廷撥的軍費(fèi)根本不夠,他只能找自己的老朋友胡雪巖幫忙借錢。
胡雪巖是那個(gè)時(shí)代有名的大商人,和左宗棠私交很深,他四處籌錢,甚至不惜高利息從洋行借銀子,才勉強(qiáng)湊夠軍費(fèi)。
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左宗棠帶著湘軍、楚軍一路西征,從甘肅打到新疆,幾乎是靠一口氣撐下來。中間糧草斷了幾次,也差點(diǎn)被沙俄趁機(jī)插手,但他咬牙挺了過來,最后不僅收復(fù)了大部分失地,還把沙俄逼回談判桌,拿回了伊犁。
這場(chǎng)勝仗是晚清唯一的一次大規(guī)模反擊成功,不僅收回了領(lǐng)土,還震懾了外敵,所以他回京的時(shí)候,百姓夾道歡迎,送牌匾、送錦旗,稱他為“再造疆土”的英雄,有些地方甚至把他和諸葛亮、岳飛相提并論,可也正是這些贊譽(yù),讓慈禧心里不太舒服。
在慈禧看來,曾國藩早年平定太平天國,雖然功勞很大,但從不邀功,事后還主動(dòng)裁撤湘軍,把兵權(quán)交回朝廷,回北方做文職去了,這是她欣賞的那種“識(shí)大體”的臣子,左宗棠不一樣,他帶著兵回來了,還在民間威望極高,這在皇權(quán)眼里是個(gè)隱患。
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所以她問那句“你比曾國藩強(qiáng)在哪”,實(shí)際上不是要聽答案,而是看他的態(tài)度,要是說自己強(qiáng),那就是不知天高地厚,要是說不強(qiáng),那功勞就白做了,這是一道陷阱題,不管你怎么答,都可能讓人抓住把柄。
左宗棠當(dāng)時(shí)沉默了一下,沒立刻回答,他當(dāng)然能看懂問題背后的用意,而是知道這個(gè)時(shí)候不能硬頂,也不能退讓,他知道慈禧最看重的是權(quán)力穩(wěn)固,最忌諱的是有人功高蓋主,于是他換了個(gè)角度來答。
他沒有說自己比曾國藩強(qiáng),而是說曾國藩安內(nèi),自己攘外,一個(gè)處理內(nèi)亂,一個(gè)對(duì)抗外敵,各有分工,他這話說得巧妙,既沒有貶低曾國藩,也沒有自夸,還順帶強(qiáng)調(diào)了自己守邊疆的戰(zhàn)略重要性,等于把話題從“誰更強(qiáng)”轉(zhuǎn)成了“各有貢獻(xiàn)”。
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這套說法讓慈禧一時(shí)找不到話來接,她原本是想通過這個(gè)問題讓左宗棠表態(tài),看他是不是“懂規(guī)矩”的人,結(jié)果左宗棠用一種不卑不亢的方式表達(dá)了態(tài)度,還順帶提醒她新疆的重要性,在這種情況下,慈禧也不好再追問什么。
事實(shí)上,左宗棠在收復(fù)新疆這件事上不光是打仗打得好,后勤安排、外交處理、財(cái)政調(diào)配都做得很細(xì),西北那么大一塊地方,地形復(fù)雜、氣候惡劣,還要面對(duì)外國勢(shì)力的干預(yù),他能在短時(shí)間內(nèi)收復(fù)大部分地區(qū),靠的不是運(yùn)氣,而是強(qiáng)大的組織能力和臨場(chǎng)應(yīng)變。
他甚至考慮到了打仗之后怎么治理新疆的問題,提出了移民屯田、加強(qiáng)文教、設(shè)立行省等一整套方案,新疆后來能成為一個(gè)穩(wěn)定的省份,他打的基礎(chǔ)非常關(guān)鍵,這些事他都沒有拿來邀功,而是實(shí)打?qū)嵶隽恕?/p>
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當(dāng)然,這也不是沒有代價(jià),他的靠山胡雪巖,因?yàn)榻桢X太多、牽涉銀行利益,后來被李鴻章那邊的人打壓,商業(yè)帝國垮了,左宗棠自己晚年身體一直不好,西征的時(shí)候就病得不輕,一邊咳血一邊寫戰(zhàn)報(bào),到他病逝時(shí),幾乎是耗盡了全部力氣。
這場(chǎng)關(guān)于“你比曾國藩強(qiáng)在哪”的對(duì)質(zhì),說到底,是大清晚期復(fù)雜權(quán)力結(jié)構(gòu)的一次縮影,慈禧太后不是不識(shí)人,也不是不感恩,她只是太清楚掌權(quán)的難度,一個(gè)像左宗棠這樣戰(zhàn)功赫赫、名望極高的人,要是沒把握好分寸,隨時(shí)會(huì)變成麻煩。
左宗棠明白這一點(diǎn),所以他既沒有退,也沒有硬碰硬,而是用一套既展示自己功勞,又不逾越臣子本分的說法,穩(wěn)穩(wěn)接住了慈禧的試探,這種處理方式,是他多年政治經(jīng)驗(yàn)和人生起伏換來的結(jié)果。
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左宗棠和曾國藩不一樣。曾國藩是典型的儒家臣子,講規(guī)矩、守禮制,能忍能讓,左宗棠是帶點(diǎn)火氣的人,脾氣大、話直,但關(guān)鍵時(shí)候也能拿捏分寸,他們之間有沒有矛盾?當(dāng)然有,但他們都在關(guān)鍵時(shí)刻把國家利益放在前面,這點(diǎn)是他們能被重用的關(guān)鍵。
慈禧晚年對(duì)左宗棠的態(tài)度也逐漸轉(zhuǎn)變,據(jù)史料記載,她后來曾下令,三十年內(nèi)不準(zhǔn)任何人彈劾左宗棠,這在她對(duì)待大臣的態(tài)度中是極少見的,說明她后來也明白,左宗棠這樣的人,雖然不好管,但是真干事,是國家不可缺的人才。
左宗棠的這段經(jīng)歷,其實(shí)也是那個(gè)動(dòng)蕩時(shí)代文臣武將如何在權(quán)力夾縫中生存的縮影,他不是完人,脾氣倔、性子急,也做過不少得罪人的事,但他在國家危難時(shí)候挺身而出,能獨(dú)當(dāng)一面,這一點(diǎn)沒有人可以否認(rèn)。
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他答慈禧的那句話,說到底,就是四個(gè)字,我懂分寸,沒有炫耀,也沒退讓,而是恰到好處地表達(dá)了自己干了什么,同時(shí)又沒有越界,這種處事方式,在那個(gè)權(quán)力斗爭(zhēng)極其敏感的時(shí)代里,是生存下來的關(guān)鍵。
左宗棠去世后,朝廷為他舉行了隆重的葬禮,賜匾、贈(zèng)謚號(hào),肯定了他的功勞,作為后人再看這段歷史,我們也能看出,那次面對(duì)慈禧的提問,并不是一次普通的談話,而是一場(chǎng)沒有硝煙的較量。
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他贏了,不靠嘴皮子,而是靠自己的清醒和格局。
他沒說自己比曾國藩強(qiáng),但他做的事,證明了自己不比任何人差。
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