北京《名人匯客廳》
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九年時間,他帶著元氣森林從地下室創業的青澀,走到布局全球40多個國家和地區的成熟;從第一批產品盡數銷毀的挫敗,到氣泡水、電解質水接連打造市場爆款;從對行業規則的懵懂試探,到篤定"二十年見真章"的長期主義。這場跨越游戲與飲料兩個賽道的創業 journey,藏著一位實干家對"做好產品"的極致堅守,更寫滿了中國新一代企業家"中華有為"的初心與野心。
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跨界:從游戲天才到飲料門外漢的勇氣
唐彬森的創業起點,帶著少年意氣的傳奇色彩。2001年考入北京航空航天大學計算機系后,這位編程天才便在各類科技創新賽事中嶄露頭角,大學期間創辦的科技公司,憑借一款自研游戲創下中國游戲出海的高光時刻。在互聯網行業快速迭代的浪潮中,他早已習慣了"快節奏、高反饋"的創業模式,卻在事業順風順水時,做出了一個讓所有人意外的決定——轉戰飲料行業。
"當時中國的高鐵、互聯網服務都已是世界級水平,但在飲料行業,全球排名前列的企業里始終沒有中國身影。"談及跨界初心,唐彬森的眼神里透著執拗,"我想做一些看得見、摸得著,能真正惠及老百姓的好產品,而不是虛擬世界里的代碼。"這份樸素的想法背后,藏著他對國貨崛起的深切期待,"中華有為"這四個字,從一開始就刻進了元氣森林的基因里。
2016年,元氣森林正式成立。彼時的唐彬森和團隊,帶著互聯網行業的滿腔熱忱,卻對飲料行業的復雜一無所知。"我們當時覺得,做產品的邏輯是相通的,只要懂用戶、會創新就行。"但現實很快給了他們一記重擊。第一批產品研發完成后,無論是團隊內部試喝,還是邀請外部用戶體驗,幾乎沒人能喝完一瓶——口感怪異、配方失衡,完全不符合大眾對飲料的基本期待。
"那是我創業以來最挫敗的時刻。"唐彬森至今記得當時的窘境,"把自己都不喜歡、不愿喝的產品賣給消費者,那和騙子沒區別。"沒有絲毫猶豫,他決定銷毀這批價值近百萬元的產品。對于習慣了"快速試錯、隨時迭代"的互聯網人來說,實體行業的試錯成本如此高昂,這堂突如其來的"學費",讓他第一次真切感受到飲料行業的敬畏之心。
銷毀產品的那天,唐彬森在工廠待了整整一下午。看著成箱的產品被逐一處理,他突然想通了一個道理:"互聯網思維或許能提供方法論,但做實體產業,最核心的還是回歸本質——產品本身必須過硬。"這次失敗也讓元氣森林確立了一條鐵律:所有新產品必須經過盲測打敗競品,才能上市;老板的喜好不算數,用戶的口碑才是唯一標準。
破局:0糖氣泡水的誕生與行業震動
帶著第一次失敗的教訓,唐彬森和團隊開始重新審視飲料市場。他們發現,隨著健康意識的覺醒,年輕人陷入了一種矛盾:既貪戀碳酸飲料的清爽口感,又恐懼糖分帶來的肥胖困擾。"既要快樂,又要健康",這個看似不可能的需求,在唐彬森眼中卻成了破局的關鍵。
"當時市場上的無糖飲料要么口感發澀,要么甜味怪異,根本沒人愿意長期喝。"唐彬森回憶道,團隊里一位愛喝碳酸飲料卻怕胖的產品經理,提出了研發"好喝的0糖氣泡水"的想法,這個提議立刻點燃了所有人的熱情。"我們決定忘掉所有所謂的行業方法論,就做一款自己愿意天天喝的產品。"
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為了找到最佳的甜味配比,研發團隊進行了上百次實驗。從代糖的選擇到氣泡感的強度,從風味的調和到包裝的設計,每一個細節都反復打磨。唐彬森更是親力親為,每天帶著不同版本的樣品穿梭在辦公室,讓員工盲測打分,記錄下每一個細微的反饋。"那段時間,公司每個人的辦公桌上都擺滿了各種樣品瓶,大家見面不說別的,先問'今天喝第幾版了'。"
2018年,元氣森林0糖氣泡水正式上市。沒有鋪天蓋地的廣告宣傳,唐彬森只選擇了一些城市的便利店作為試點,將產品靜靜擺在貨架上,用復購率說話。"好產品自己會說話,會召喚用戶。"他始終堅信這一點。起初,不少消費者因為好奇拿起這款包裝清新、標注"0糖0脂0卡"的飲料,而真正讓他們成為回頭客的,是其不輸傳統碳酸飲料的清爽口感和無負擔的飲用體驗。
奇跡就這樣發生了。這款沒有任何推廣的產品,憑借用戶的口口相傳,迅速在年輕群體中走紅。便利店的貨架前,越來越多的人專門尋找元氣森林的身影;社交平臺上,"喝不胖的氣泡水"成為熱門話題;甚至有經銷商主動找上門,希望能代理這款爆火的產品。
元氣森林的橫空出世,不僅讓0糖概念徹底走進大眾視野,更攪動了整個飲料行業的格局。各大品牌紛紛跟風推出無糖產品,代糖供應鏈一時供不應求,"健康化"成為飲料行業的新賽道。面對市場上的模仿者,唐彬森異常平靜:"被模仿說明我們的方向是對的,這反而會激勵我們繼續創新。"在他看來,行業的進步從來不是一家企業的獨角戲,而是所有從業者共同推動的結果。
沉淀:從"爆款思維"到"烏龜精神"的轉變
0糖氣泡水的爆紅,讓元氣森林一舉成為行業焦點。2021年推出的外星人電解質水,三年銷售額突破30億;2024年上市的好自在系列,迅速實現十億級營收;冰茶產品更是在巨頭林立的下沉市場殺出重圍,躋身行業前四。連續的爆款效應,讓外界將元氣森林定義為"爆款制造機",但唐彬森卻清醒地意識到:"飲料行業不是靠爆款就能長久的,它需要時間的沉淀,需要長期主義的堅守。"
隨著公司規模的擴大,新的問題接踵而至。快速增長的訂單量,讓國內現有的供應鏈體系難以支撐;過于依賴外部工廠,導致產品品質參差不齊;渠道布局的不完善,讓不少消費者想買卻買不到。這些問題讓唐彬森深刻認識到,飲料行業是一個極度依賴規模效應和網絡效應的"慢行業",巨頭們筑起的壁壘,不是技術鴻溝,而是時間積累的護城河。
"全世界的食品飲料巨頭,都是百年時間熬出來的,一代又一代人接力做成的。"唐彬森開始反思企業的發展節奏,他想起了任正非提出的"烏龜精神"——不羨慕兔子的速度,只專注于自己的目標,一步一個腳印穩步前行。2019年,元氣森林在安徽滁州建起第一座"超級工廠",隨后又在全國布局六大生產基地,覆蓋主要城市群。自建工廠的決定,在當時引發了不少質疑:"重資產運營會拖慢發展速度"、"不如依賴代工廠靈活"。但唐彬森堅持認為:"供應鏈是產品的根基,沒有穩定的生產保障,再好的產品也只能是'巧婦難為無米之炊'。"
除了供應鏈的沉淀,渠道建設也成為元氣森林的重點。曾經的唐彬森堅信"產品為王,渠道自然來",但現實告訴他,飲料行業的渠道建設同樣需要敬畏與耐心。"我們承認在渠道方面是'后進生',但沒關系,我們愿意花時間向傳統企業學習,慢慢搭建屬于自己的渠道網絡。"如今的元氣森林,不僅覆蓋了全國各大城市的商超、便利店,更將觸角延伸到鄉鎮市場,讓更多消費者能便捷地買到產品。
在唐彬森的推動下,元氣森林內部形成了獨特的"慢文化"。研發一款新產品,不再追求快速上市,而是花足夠的時間打磨配方、優化工藝;拓展新市場,不再急于求成,而是先做足市場調研,了解當地消費者的口味偏好;企業發展規劃,不再聚焦短期業績,而是以20年、40年的長遠視角布局。"我們提出'再過20年我們來相會',就是希望元氣森林能沉下心來,真正扎根行業,做一家能長久存在的公司。"
這種"慢心態"也體現在對創新的態度上。唐彬森認為,真正的創新必然伴隨著失敗,鼓勵創新的核心,是允許失敗。在元氣森林,有一面專門的"失敗產品墻",上面陳列著各種未能上市或市場反響不佳的產品樣品。"這些失敗不是恥辱,而是寶貴的財富。"唐彬森說,正是這些失敗的嘗試,讓團隊不斷積累經驗,避免在同一個地方摔倒,也讓大家敢于繼續探索未知的領域。
遠航:從中國市場到全球舞臺的野心
隨著國內市場的穩步發展,唐彬森將目光投向了更廣闊的全球舞臺。"中國的飲料不僅要滿足國內消費者的需求,更要走向世界,讓全世界看到中國飲料的品質和實力。"2019年,元氣森林正式開啟海外業務,邁出了國際化的第一步。
出海之路同樣充滿挑戰。不同國家和地區的口味偏好、食品安全標準、市場競爭格局,都與國內截然不同。元氣森林沒有采取"一刀切"的策略,而是因地制宜,針對不同市場進行產品調整。在北美市場,重點推廣氣泡水和電解質水,契合當地消費者的健康需求;在東南亞市場,根據當地口味偏好,優化產品的甜度和風味;在歐洲市場,著重強調產品的天然配料和健康屬性。
2025年,元氣森林迎來了國際化的重要突破——多款產品正式登陸英國最大的連鎖超市Tesco(樂購),這是其首次進入英國主流零售渠道。消息傳來,唐彬森并沒有過分激動,而是平靜地表示:"這只是一個開始,我們還有很長的路要走。"如今,元氣森林的產品已經進入全球40多個國家和地區,從北美到東南亞,從歐洲到大洋洲,越來越多的海外消費者開始認識并喜愛這個來自中國的飲料品牌。
唐彬森還記得,有一次在國外出差,看到一位中國留學生在超市里欣喜地拿起元氣森林的產品,那一刻,他心中滿是自豪。"我們希望未來中國人在海外,能像看到可口可樂、百事可樂一樣,輕易看到中國的飲料品牌;更希望再過20年,大家會說中國的飲料是品質最高的、最健康的,是世界級的。"
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這份野心的背后,是唐彬森對產品的極致自信,更是對國家實力的堅定信仰。"我始終相信,國家強大了,行業才能強大,企業才能有更好的發展環境。"在他看來,中國飲料行業的崛起,不是某一家企業的孤軍奮戰,而是所有從業者共同努力的結果。元氣森林愿意做行業的先行者,通過持續的研發投入、產品創新和品牌建設,拓寬行業邊界,讓中國飲料在全球市場擁有更高的話語權。
如今的元氣森林,已經走過九年歷程。唐彬森依舊保持著創業初期的那份純粹與熱忱,不搞復雜的公司架構,不做空洞的宏大敘事,始終把"做好產品"作為核心使命。他在公司內部推行"反對老板決策"的文化,鼓勵員工暢所欲言;堅持研發費用不設上限,支持每一個有價值的創新嘗試;始終保持對用戶的敬畏之心,用盲測機制和復購數據檢驗產品的生命力。
這位從互聯網行業跨界而來的創業者,用九年時間完成了從"門外漢"到"行業引領者"的蛻變,用行動證明了"好產品能擊穿一切"的真理。而元氣森林的故事,還在繼續——在健康化、功能化、國際化的道路上,這位秉持"烏龜精神"的實干家,正帶著他的團隊,一步一個腳印地書寫著中國飲料行業的新篇章。正如他所說:"做實業沒有捷徑,唯有慢熬,飲者方知其味。"( 名人匯客廳 文濤 歡迎投稿約稿)
編輯/劉文濤|排版/孫星星
校對/陳家棟|圖/文 于 豆
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