繁殖欲望可能是長壽的最大障礙

研究顯示，絕育和避孕能讓許多脊椎動物活得更久，壽命可顯著提高，機制在雌雄之間不同。結果也為人類衰老研究帶來新思路。

科學家用一組規模空前的數據重新審視了一個老問題。為什么動物在停止繁殖后，壽命似乎會變長。新研究利用全球動物園和水族館的長期記錄，系統分析了絕育和荷爾蒙避孕對各種脊椎動物的影響，結果非常一致。阻斷繁殖讓它們普遍活得更久。

進化生物學一直認為，繁殖會讓動物把能量從身體維護轉向撫育后代，從而影響壽命。這也被視為雌雄壽命差異的原因之一。但阻斷繁殖是否真的能延長壽命，過去一直缺乏系統數據。

這項研究首次把各種脊椎動物放到同一框架下比較。他們發現，不論是手術絕育還是長期荷爾蒙避孕，都能讓動物明顯長壽，而且雌雄都有收益。只不過機制并不一樣。

雄性動物的壽命提升非常明顯，尤其是青春期前被閹割的個體。閹割會減少雄性荷爾蒙的產生，而雄激素往往會增加攻擊性和冒險行為，使死亡風險更高。去除這些荷爾蒙影響，雄性動物的死亡率大幅下降，老化速度也更平緩。

雌性的情況更復雜。使用荷爾蒙避孕的雌性壽命延長最明顯，因為避孕省掉了懷孕和哺乳的巨大能量成本。相比之下，永久手術絕育的雌性反而出現輕微壽命下降，說明雌性荷爾蒙在衰老中可能有保護作用，不能簡單類比雄性。

為了確保研究結果可靠，團隊還進行了多類脊椎動物的元分析，包含哺乳動物、鳥類和實驗嚙齒動物。在實驗室環境中，去除性腺的嚙齒動物健康狀況改善，壽命延長。在野外，一些動物的絕育處理也表現出類似效果。這說明現象并非圈養環境的特例，而可能是脊椎動物的一般規律。

這些結果指向一個共同機制。性腺荷爾蒙雖然對繁殖必不可少，但它們也會加速衰老。減少這些荷爾蒙的干擾，可以讓生理狀態保持更穩定，降低疾病風險，從而延長壽命。

研究者把動物數據和人類資料做了比較，發現許多古代和現代被閹割的人類群體也有更長壽命的記錄。這種跨物種的一致性強化了一個觀點。繁殖荷爾蒙和衰老之間可能存在深層的進化連接。

這項發現的影響遠不止動物生物學。對醫學來說，這意味著調節生殖荷爾蒙也許能成為延緩衰老的潛在方法。不過，由于雌雄機制不同，未來的醫學策略必須非常精細。

對野生動物保護和動物管理來說，這也帶來新的視角。絕育和避孕不僅是控制數量的工具，可能還能提升動物的整體健康和壽命，讓圈養管理和保育計劃更有效。

更廣泛的意義在于，這項研究重新強調了繁殖在生命史中的核心地位。能量分配、生理調節和性別差異的交織，比過去理解的更深。阻斷繁殖為什么能改變壽命，這一事實迫使人們重新思考生物如何在繁殖和生存之間做選擇。

研究團隊表示，還有許多機制需要進一步探索。遺傳、環境和荷爾蒙之間的交互仍然復雜。而把這些結果謹慎地延伸到人類，也需要更多研究。