前幾天,位于夏威夷的雙子北望遠鏡拍下了星際彗星3I/ATLAS的最新照片。那天的天氣特別好,照片里,3I/ATLAS的彗發明顯比幾個月前更亮、更綠了。那種綠不是夸張的熒光綠,而是淡淡的、像是被月光照亮的薄荷色。
它為什么會突然“變綠”
科學家解釋說,這種綠色來自雙原子碳(C?)分子,它在被太陽光照射后,會發出綠色的光。其實很多彗星都會這樣,像去年被戲稱為“龍之母”的 12P/Pons-Brooks,也有過類似的綠色光暈。
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但3I/ATLAS有些特別
它在今年8月被南半球的望遠鏡拍到時,顏色偏紅。而短短幾個月過后,它就從“紅臉蛋”變成了“綠尾巴”這,種變化說明在靠近太陽的過程中,它釋放出了新的氣體和塵埃。
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它正在變得更亮,也可能更活躍
這顆彗星在10 月底繞過太陽后,活動變得非常劇烈,冰層被太陽烤得直冒氣,塵埃像煙霧一樣噴出來,形成長長的尾巴。
11月26日的照片顯示,它正處于一個異常活躍的階段。
科學家們甚至猜測,在接下來的一段時間里,它可能會出現新的“噴發”,就像突然打了個噴嚏,把更多物質甩向太空。
這種噴發并不罕見,但每次都十分讓人期待,因為你永遠不知道它會噴出什么、噴多少、噴完之后又會變成什么樣。
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它會靠近地球嗎?會不會對我們構成威脅?
放心,它不會靠得太近。
12 月19日,它會抵達近地點,屆時距離地球約2.7億公里。這個距離聽起來有點抽象,但簡單說,它是一個非常安全的距離。我們只能遠遠看著它路過,jiu像看著一輛從高速公路上飛馳而過的外地車。
不過,科學家們對它接下來的表現仍然充滿好奇。因為彗星內部的熱量傳導是有延遲的,太陽烤它的時候,它可能沒反應,等它離太陽遠一點了,內部的冰才開始融化,然后突然又活躍起來。
所以,接下來幾周,它可能會繼續變亮,也可能突然噴發一次。但誰又知道呢,畢竟彗星的“脾氣一直都挺難捉摸的。
當我看到那張淡綠色的彗星照片時,心里有一種奇怪的感覺,3I/ATLAS只是匆匆從我們身邊路過一次,它不會再回來,像一個永遠不會回頭的旅人。我們能看到它變綠、變亮、噴發、靠近、遠離……而這一切都只是它漫長旅程中的一小段,而我們很幸運,剛好在這個時間點,抬頭看了它一眼。
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