具身智能的始祖公司宣告破產(chǎn)，轉(zhuǎn)身賣給了中國(guó)債主

美國(guó)時(shí)間 12 月 14 日，掃地機(jī)器人鼻祖 iRobot 正式申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，并同意將其 100% 股權(quán)出售給主要代工伙伴及最大債權(quán)人——深圳杉川機(jī)器人有限公司（PICEA）。

這個(gè)結(jié)局早有預(yù)兆。上月初，公司就已經(jīng)在 SEC 文件中直言：如果無(wú)法立即獲得新的資金支持，或無(wú)法與杉川達(dá)成解決逾期賬款的協(xié)議，將不得不大幅縮減業(yè)務(wù)甚至停止運(yùn)營(yíng)，并極有可能尋求破產(chǎn)保護(hù)。如今，這一預(yù)言成為現(xiàn)實(shí)。

一個(gè)時(shí)代的開(kāi)創(chuàng)者

自 1990 年成立以來(lái)，很少有公司能像 iRobot 一樣深刻地改變機(jī)器人行業(yè)。

iRobot 由麻省理工學(xué)院人工智能實(shí)驗(yàn)室成員創(chuàng)立，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)包括“現(xiàn)代機(jī)器人之父”、具身智能領(lǐng)域奠基人之一 Rodney Brooks。

圖 | Rodney Brooks（來(lái)源：Wikipedia）

1986 年，Brooks 提出智能是“具身化”和“情境化”的，1991 年發(fā)表著名論文《沒(méi)有表征的智能》，強(qiáng)調(diào)智能行為可通過(guò)物理交互直接涌現(xiàn)，無(wú)需復(fù)雜內(nèi)部模型。這一理念深刻影響了 iRobot 的早期技術(shù)路徑。

創(chuàng)立初期，公司重點(diǎn)開(kāi)發(fā)政府與國(guó)防用途的機(jī)器人。iRobot 的 PackBot 機(jī)器人在軍事領(lǐng)域發(fā)揮了關(guān)鍵作用：幫助美國(guó)士兵識(shí)別和排除簡(jiǎn)易爆炸裝置（IED）、在阿富汗和伊拉克偵察洞穴與地堡、協(xié)助城市作戰(zhàn)。9·11 事件世貿(mào)中心倒塌后、以及日本福島核災(zāi)期間，PackBot 也被用于災(zāi)難探索任務(wù)。

2002 年，革命性的掃地機(jī)器人—— Roomba 推出，標(biāo)志著 iRobot 正式進(jìn)入消費(fèi)市場(chǎng)。該產(chǎn)品迅速取得巨大成功，到 2004 年銷量已超過(guò) 100 萬(wàn)臺(tái)。2005 年公司在納斯達(dá)克上市，募資約 9,000 萬(wàn)美元。

圖 | iRobot掃地機(jī)器人Roomba (來(lái)源：Multivu)

截至目前，超過(guò) 5,000 萬(wàn)臺(tái) Roomba 掃地機(jī)器人走進(jìn)全球家庭，iRobot 真正在全球范圍內(nèi)掀起了一場(chǎng)智能家居熱潮。

從巔峰到衰落：技術(shù)路線的三次錯(cuò)位

然而，上市后的 iRobot 逐漸失去了早期那種狠勁，轉(zhuǎn)而變得謹(jǐn)慎。它再也沒(méi)能創(chuàng)造出下一個(gè) Roomba。

有報(bào)道稱，美國(guó)第三方物流公司 Quiet Logistics 曾聯(lián)系 iRobot，希望由其打造一款倉(cāng)儲(chǔ)機(jī)器人。該公司創(chuàng)始人 Bruce Welty 表示，他從未收到 iRobot 的回復(fù)。而那臺(tái)機(jī)器人最終變成了 Locus Robotics 的 LocusBot，如今已累計(jì)完成超過(guò) 60 億次揀貨。

2016 年，在激進(jìn)投資者的壓力下，iROBOT 還出售了國(guó)防業(yè)務(wù)，削弱了業(yè)務(wù)多元化能力。花了 15 年研發(fā)的割草機(jī)器人被束之高閣，其他產(chǎn)品線同樣折戟。

更致命的是技術(shù)路線的選擇。如果把過(guò)去二十年的家用機(jī)器人市場(chǎng)放在更宏觀的技術(shù)脈絡(luò)里看，就會(huì)發(fā)現(xiàn) iRobot 在計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)的三次關(guān)鍵突破時(shí)刻，幾乎都沒(méi)能及時(shí)響應(yīng)。

第一次錯(cuò)位給 iRobot 帶來(lái)了初始的成功。

在計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)（如 SIFT、HOG）尚不成熟的早期，iRobot 決定性地放棄了不穩(wěn)定的“視覺(jué)”方案，轉(zhuǎn)而依賴聲吶、觸覺(jué)和慣性測(cè)量單元（IMU）等非視覺(jué)技術(shù)。2002 年，當(dāng)公司將這一基因引入 Roomba 時(shí)，初代產(chǎn)品以隨機(jī)碰撞式導(dǎo)航快速占領(lǐng)市場(chǎng)，巧妙地用“觸覺(jué)智能”彌補(bǔ)了“視覺(jué)缺失”，抓住了技術(shù)空白期，奠定了其早期的市場(chǎng)領(lǐng)先地位。

然而，這種早期的成功很快演變?yōu)槁窂揭蕾嚕瑯?gòu)成了第二次錯(cuò)位。自 2012 年深度學(xué)習(xí)浪潮興起，尤其是 2010 年代中期基于激光雷達(dá)（Lidar）的同步定位與地圖構(gòu)建（SLAM）技術(shù)突破后，掃地機(jī)器人行業(yè)迎來(lái)了真正的“視覺(jué)”和“地圖記憶”能力。

面對(duì)這一行業(yè)變革，iRobot 卻選擇了保守，固守其專利強(qiáng)大的 iAdapt 碰撞算法。公司雖投入開(kāi)發(fā)基于攝像頭的 vSLAM（視覺(jué) SLAM），但因戰(zhàn)略選擇的猶豫和對(duì)高成本新技術(shù)的規(guī)避，其方案遲遲未能成熟。這使得科沃斯、石頭科技等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手能夠憑借更成熟的 Lidar 方案迅速推出高智商建圖產(chǎn)品，iRobot 第一次被置于被動(dòng)追趕的位置。

從 2010 年代末期及 2020 年代，iRobot 終于將成熟 vSLAM 投入市場(chǎng)時(shí)，可是行業(yè)已進(jìn)入第三次錯(cuò)位期：從“感知幾何空間”升級(jí)到“理解語(yǔ)義內(nèi)容”。競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品已能通過(guò)多傳感器融合、端側(cè) AI 芯片實(shí)現(xiàn)自動(dòng)識(shí)別房間用途和地面材質(zhì)，提供基于房間語(yǔ)義的精細(xì)化清潔。

而 iRobot 直到 2022 年才勉強(qiáng)補(bǔ)齊吸拖一體和部分視覺(jué)能力，直到 2025 年才重新引入 LiDAR，其行動(dòng)比行業(yè)主流技術(shù)慢了數(shù)年。這種遲來(lái)的追趕，使得 iRobot 的旗艦產(chǎn)品一頭扎進(jìn)了技術(shù)高度趨同、功能嚴(yán)重內(nèi)卷的紅海市場(chǎng)，喪失了技術(shù)獨(dú)特性和價(jià)格優(yōu)勢(shì)。

市場(chǎng)份額也證明了這一點(diǎn)，報(bào)告顯示，從 2018 年到 2025 年，iRobot 全球市占率從 60% 跌至僅 7.9％，被徹底擠出了掃地機(jī)器人前列。

（來(lái)源：iRobot 2018 年財(cái)務(wù)報(bào)告）

亞馬遜收購(gòu)案流產(chǎn)：壓垮駱駝的最后一根稻草

技術(shù)上的落后尚可彌補(bǔ)，但 2024 年亞馬遜收購(gòu)案的流產(chǎn)，徹底斷絕了 iRobot 的生機(jī)。

當(dāng)時(shí)亞馬遜提出 17 億美元收購(gòu)案，這本可成為 iRobot 的救命稻草。然而該交易因美國(guó)聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（FTC）和歐盟出于反壟斷與隱私擔(dān)憂而否決。盡管亞馬遜支付了 9,400 萬(wàn)美元解約金，但資金僅用于償債和維持運(yùn)營(yíng)，未能扭轉(zhuǎn)財(cái)務(wù)困局。

此后，公司裁員超過(guò) 30％，創(chuàng)始人兼 CEO Colin Angle 離職。2024 年 5 月，iRobot 任命 Gary Cohen 為新 CEO。同年年底，公司再次裁員 105 人，使全球員工規(guī)模比年初縮水近一半。

到 2025 年 8 月，iRobot 公布的第二季度收入僅為 1.76 億美元，同比下降 23.3％。而在 2022 年亞馬遜提出收購(gòu)之前，同一季度的營(yíng)收還超過(guò) 3 億美元。

供應(yīng)鏈債主化：代工廠成了最大債權(quán)人

收購(gòu)案流產(chǎn)后，iRobot 的財(cái)務(wù)狀況急劇惡化，而最具戲劇性的是——它的代工廠杉川逐步成為了它的最大債權(quán)人。

根據(jù) SEC 文件顯示，iRobot 過(guò)去從凱雷集團(tuán)相關(guān)機(jī)構(gòu)獲得的一筆貸款（截至當(dāng)時(shí)本息合計(jì) 1.907 億美元），其全部貸款債權(quán)已被杉川的全資子公司 Santrum Hong Kong Co.接手。這意味著 iRobot 欠下的核心債務(wù)不再由金融機(jī)構(gòu)持有，而是直接由它供應(yīng)鏈上最關(guān)鍵的合作伙伴掌控。

除了貸款之外，iRobot 還欠杉川 1.615 億美元的產(chǎn)品制造費(fèi)用，其中 9,090 萬(wàn)美元已經(jīng)逾期。作為公司目前幾乎唯一的大規(guī)模供應(yīng)商，一旦杉川終止合作，iRobot 的生產(chǎn)能力將立即癱瘓。簡(jiǎn)單說(shuō)，iRobot 現(xiàn)在已經(jīng)付不起自家代工廠的錢了，而這家代工廠如今也成了它的主要債權(quán)人。目前 iRobot 總共欠下的債務(wù)已經(jīng)超過(guò) 3.5 億美元。

更糟糕的是，亞馬遜支付的 4,000 萬(wàn)美元解約金已被公司全部用于日常運(yùn)營(yíng)。截至 2025 年 9 月底，公司賬面現(xiàn)金僅剩 2,480 萬(wàn)美元，遠(yuǎn)不足以維持其超 3 億美元的債務(wù)規(guī)模。

杉川接盤：代工廠的品牌野心

當(dāng) iRobot 無(wú)法支付制造費(fèi)用，且無(wú)力通過(guò)再融資解決危機(jī)時(shí)，杉川為保全資產(chǎn)，選擇通過(guò)“債轉(zhuǎn)股”的方式接管品牌。根據(jù)重組計(jì)劃，杉川將免除 iRobot 的部分債務(wù)，并提供必要的資金支持以維持其作為“持續(xù)經(jīng)營(yíng)企業(yè)”的運(yùn)作，確保員工薪資發(fā)放及后續(xù)對(duì)供應(yīng)商的付款。

對(duì)于大眾消費(fèi)者而言，杉川或許是一個(gè)陌生的名字，但在全球清潔電器的供應(yīng)鏈版圖中，它是無(wú)可爭(zhēng)議的巨頭。

這家由大族激光孵化、海爾集團(tuán)作為戰(zhàn)略股東的企業(yè)，早已是掃地機(jī)器人代工領(lǐng)域的領(lǐng)跑者。業(yè)內(nèi)有這樣一句說(shuō)法：全球高端掃地機(jī)器人市場(chǎng)里，每十臺(tái)就有三臺(tái)來(lái)自深圳杉川。

除了長(zhǎng)期為 iRobot 提供生產(chǎn)制造服務(wù)外，杉川的客戶名單還包括德國(guó)卡赫（K?rcher）、斐納（Tomefon）、飛利浦以及國(guó)內(nèi)的小米和海爾。

（來(lái)源：杉川）

并且，杉川的技術(shù)實(shí)力已經(jīng)超越了簡(jiǎn)單的組裝制造，深入到了研發(fā)設(shè)計(jì)的核心環(huán)節(jié)。就在近期，戴森發(fā)布的首款全能基站型 AI 掃地機(jī)器人，其背后的代工方正是杉川。

此次接盤 iRobot，對(duì)杉川來(lái)說(shuō)更像是一次戰(zhàn)略擴(kuò)張。長(zhǎng)期以來(lái)，其一直試圖通過(guò)自有品牌“3i”突破代工模式的桎梏，向原始品牌制造商（OBM）轉(zhuǎn)型。

然而，在競(jìng)爭(zhēng)激烈的中國(guó)市場(chǎng)，3i 品牌雖然推出了諸如空氣制水、免加水免倒污等“黑科技”產(chǎn)品，但受限于高昂的定價(jià)和國(guó)內(nèi)消費(fèi)者接受度，其市場(chǎng)聲量始終有限。

相比之下，iRobot 雖然在技術(shù)迭代上落后于中國(guó)同行，但其沉淀了 35 年的品牌資產(chǎn)、高達(dá) 2,000 多項(xiàng)的專利儲(chǔ)備以及在北美、日本和西歐市場(chǎng)根深蒂固的銷售渠道，正是杉川最急需的資源。

杉川的算盤或許在于“借殼出海”：利用 iRobot 的品牌外殼，注入中國(guó)供應(yīng)鏈成熟的高性能技術(shù)，從而在北美市場(chǎng)打造出具備“iRobot 的品牌信任度＋中國(guó)制造的極致產(chǎn)品力”的混合體。

前路坎坷：整合的多重挑戰(zhàn)

不過(guò)，這樁看似完美的產(chǎn)業(yè)整合，在實(shí)際操作層面仍面臨諸多挑戰(zhàn)。

首先是監(jiān)管審查。在當(dāng)前地緣政治背景下，一家中國(guó)企業(yè)全資收購(gòu)曾與美國(guó)國(guó)防部門合作、并掌握大量美國(guó)家庭數(shù)據(jù)的 iRobot，幾乎肯定會(huì)受到美國(guó)外國(guó)投資委員會(huì)（CFIUS）的嚴(yán)格審查。此前 iRobot 與亞馬遜的交易就因監(jiān)管問(wèn)題告吹，如今涉及跨國(guó)數(shù)據(jù)與技術(shù)轉(zhuǎn)移，審批難度有增無(wú)減。

其次是財(cái)務(wù)與運(yùn)營(yíng)層面的壓力。iRobot 目前背負(fù)約 3.5 億美元的債務(wù)，盡管部分已通過(guò)債轉(zhuǎn)股方式緩解，但維持其正常運(yùn)轉(zhuǎn)，仍需持續(xù)投入流動(dòng)資金。杉川在推進(jìn)此次跨國(guó)并購(gòu)的同時(shí)，是否能夠平衡其自身代工業(yè)務(wù)的資金需求，市場(chǎng)還需持保留意見(jiàn)。

最后，在于企業(yè)文化的融合與品牌價(jià)值的延續(xù)挑戰(zhàn)。作為長(zhǎng)期深耕 ODM 領(lǐng)域的企業(yè)，杉川在 B 端積累了深厚經(jīng)驗(yàn)；然而 iRobot 作為 C 端的消費(fèi)者品牌，則更強(qiáng)調(diào)用戶體驗(yàn)、創(chuàng)新敘事與品牌忠誠(chéng)度。兩者在運(yùn)營(yíng)邏輯上存在一定差異。

未來(lái)，如何在保留 iRobot 品牌調(diào)性與用戶信任的同時(shí)，注入更高效的運(yùn)營(yíng)體系，將是決定整合成敗的關(guān)鍵。

回望二十多年發(fā)展史，iRobot 的故事幾乎是家用機(jī)器人行業(yè)的一面鏡子：它以 Brooks 的具身智能理念開(kāi)創(chuàng)時(shí)代，卻也在技術(shù)路線的遲滯中被時(shí)代反超。

如今，品牌得以保留，債務(wù)得以重組，但那個(gè)曾經(jīng)的 iRobot，已在資本與供應(yīng)鏈的洪流中，完成了它最后的謝幕。

1.https://www.nasdaq.com/articles/irobot-commences-bankruptcy-process-and-agrees-acquisition-picea

2.https://news.bloomberglaw.com/bankruptcy-law/robot-vacuum-roomba-maker-files-for-bankruptcy-after-35-years

運(yùn)營(yíng)/排版：何晨龍