湖北
聲明：本篇故事為虛構(gòu)內(nèi)容，如有雷同純屬巧合，采用文學創(chuàng)作手法，融合歷史傳說與民間故事元素。故事中的人物對話、情節(jié)發(fā)展均為虛構(gòu)創(chuàng)作，不代表真實歷史事件。
大興殿內(nèi)，百官俯首，山呼萬歲。剛受封平西侯的薛平貴，身披洗去風沙的錦袍，也跪在這金磚之上。十八年的邊關(guān)鐵血，換來今日面圣榮光，他心中念的，卻只是那個曾與他在長安城外折柳相贈的相府千金。天子恩準，皇后亦出，與百官同慶。他聽著環(huán)佩叮當，心頭一熱，壯著膽子，在謝恩的間隙，微微抬眼，想一睹傳說中賢德皇后的風采。只一眼，薛平貴如遭雷擊。那高坐于御座之側(cè)，鳳冠霞帔，母儀天下的王皇后，分明就是他薛平貴在寒窯中苦等、在夢中想了十八年的王寶釧。
第一章：十八年歸來，長安不見舊時月
黃沙漫漫，駝鈴悠悠。
自西涼邊境至帝都長安，三千里路，薛平貴走了整整一月。十八年前，他是個衣衫襤褸、空有抱負的窮小子，離京從軍，九死一生。如今，他已是平定西涼、手握十萬兵馬的平西侯。戰(zhàn)馬的鐵蹄踏碎了青春，鬢角也染上了風霜，但心中那道倩影，卻被歲月打磨得愈發(fā)清晰。
他從懷中掏出一枚溫潤的玉簪，簪頭雕著一朵含苞待放的寶相花。這是十八年前，相府千金王寶釧當?shù)糇约盒膼鄣氖罪棧瑩Q錢為他置辦行囊時，偷偷塞給他的。她當時眼圈泛紅，卻笑著說：“平郎，此去博個封妻蔭子，我等你回來。這簪子，就當是我先許了你。”
封妻蔭子。薛平貴嘴角勾起一抹苦澀而溫柔的笑。侯爵之位已得，只差那個“妻”了。
他不敢想象，這十八年，她是如何度過的。相府千金，為了一個窮小子，與父親王允三擊掌斷絕關(guān)系，住進寒窯。他走后，她定是受盡了白眼與苦楚。一想到此，薛平貴的心就如被萬蟻噬咬，恨不得肋生雙翼，立刻飛到她的身邊。
“侯爺，前面就是長安城了。”親兵隊長陳虎策馬趕上，聲音里滿是壓抑不住的興奮。
薛平貴抬眼望去，那巍峨的城墻，如一頭匍匐的巨獸，在夕陽下泛著金色的光。十八年了，長安，我薛平貴，回來了！
入城的那一刻，他沒有直接去兵部報道，也沒有去禮部交接冊封事宜，而是鬼使神差地，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著城南的武家坡方向奔去。那里，有他魂牽夢縈的寒窯，有他朝思暮想的女人。
然而，馬蹄踏遍了記憶中的每一寸土地，那座破敗的寒窯早已不見蹤影，取而代之的是一片整齊的民居。他勒住馬，心中一片冰涼。他抓住一個路過的老者，聲音沙啞地問：“老丈，敢問，十八年前此處的寒窯，還有住在窯中的那位王家三小姐……”
老者渾濁的眼睛打量了他半晌，嘆了口氣：“軍爺是問王寶釧？唉，那都是十幾年前的舊事了。聽說她男人從軍后就沒了音信，她一個弱女子，守了幾年活寡，后來……后來就不知所蹤了。有人說她熬不住苦，病死了，也有人說，被相府的人悄悄接回去了吧。畢竟是親生女兒，哪有隔夜的仇。”
病死了？接回去了？
薛平貴只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，幾乎從馬背上栽下來。他緊緊攥著那枚玉簪，簪尖的棱角刺得他掌心生疼。不，她不會死的。她那么堅韌，答應(yīng)過要等他。一定是回了相府！對，一定是這樣！
他立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，直奔宰相府。此刻，他心中只有一個念頭，他要見王允，他要問個清楚，他的寶釧，到底在哪里！他已是平西侯，王允再也沒有理由看不起他，再也沒有理由阻攔他們！
第二章：相府深似海，故人言語藏鋒芒
宰相府邸，朱門高墻，氣派非凡，與十八年前薛平貴記憶中一般無二。只是門前的石獅子，似乎被風雨侵蝕得更加威嚴冷漠。
他遞上名帖，門房一聽是新晉的平西侯，不敢怠慢，連滾帶爬地進去通報。
不多時，相府管家親自迎了出來，滿臉堆笑，將薛平貴請入正堂。茶是上好的雨前龍井，點心是京城最有名的桂花糕，但薛平貴卻無心品嘗。他坐在冰冷的紫檀木椅上，目光死死盯著通往內(nèi)堂的珠簾，心如擂鼓。
腳步聲響起，一個身著暗紫色錦袍、頭發(fā)已然花白的身影，在丫鬟的攙扶下緩緩走出。正是當朝宰相，王允。
十八年的歲月，也在他臉上刻下了深深的痕跡。他不再是當年那個意氣風發(fā)、眼神銳利的中年權(quán)臣，眉宇間多了一絲揮之不去的疲憊與憂慮。
“老夫參見侯爺。”王允躬身行禮，姿態(tài)放得很低。
薛平貴連忙起身扶住：“相爺折煞晚輩了。晚輩薛平貴，今日是以前塵舊事的身份，來拜見伯父。”
他刻意加重了“伯父”二字。
王允的身體幾不可察地一僵，他抬起頭，渾濁的目光在薛平貴那張飽經(jīng)風霜的臉上逡巡了許久，才嘆了口氣，揮手讓下人都退下。
“平西侯……不，平貴。”王允的聲音有些干澀，“十八年了，你……你終于回來了。圣上倚重，封侯拜將，可喜可賀。”
“相爺，”薛平貴開門見山，他一刻也等不了，“我今日來，不為敘舊，只為一人。寶釧……我的妻子王寶釧，她現(xiàn)在何處？”
“寶釧”二字一出口，王允的臉色瞬間煞白。他端起茶杯的手，竟控制不住地顫抖起來，茶水濺出幾滴，落在名貴的袍子上，暈開一小片深色的痕跡。
“她……”王允張了張嘴，喉結(jié)滾動，卻似乎發(fā)不出聲音。
薛平貴的心沉了下去，他上前一步，緊緊逼視著王允：“她到底怎么了？城南的老鄉(xiāng)說她不知所蹤，是不是被您接回府了？相爺，十八年前，您嫌我貧賤，逼我遠走。如今我已是平西侯，官居一品，我配得上她了！請您讓她出來見我！”
他的聲音里帶著壓抑的怒火和十八年的委屈。
王允卻像是被他的話驚嚇到了一般，猛地后退一步，眼神里充滿了驚恐，甚至……是哀求。
“糊涂！”王允低聲喝道，聲音發(fā)顫，“平貴，你聽老夫一句話。過去的事，就讓它過去吧！你如今是朝廷新貴，前途無量，何必執(zhí)著于一個……一個早已不存在的幻影？”
“不存在？您什么意思？”薛平貴的心臟像是被一只無形的手攥緊了，“寶釧她……她真的……”
“忘了她吧！”王允突然提高了聲音，幾乎是吼出來的，他抓住薛平貴的胳膊，枯瘦的手指用力到發(fā)白，“為了你好，也為了王家滿門！從今往后，長安城中，沒有王寶釧這個人！你和她之間，從來就沒有任何關(guān)系！你聽懂了嗎？”
這番話，如同一盆冰水，從薛平貴的頭頂澆下。
他愣住了。王允的反應(yīng)，不是嫌棄，不是憤怒，而是深入骨髓的恐懼。他在怕什么？
薛平貴猛地甩開他的手，雙目赤紅：“王允！你把我的寶釧怎么了？你今天若不給我一個交代，我這平西侯，不做也罷！我踏平你這宰相府！”
十八年的沙場煞氣，在這一刻轟然爆發(fā)。整個正堂的空氣都仿佛凝固了。
王允被這股氣勢震得連連后退，一屁股跌坐在椅子上，面如死灰。他看著眼前這個已經(jīng)脫胎換骨的男人，嘴唇哆嗦了半天，最終只化作一聲長長的、絕望的嘆息。
“明日……明日你便知道了。”他閉上眼睛，仿佛用盡了全身的力氣，“明日，圣上會在大興殿設(shè)宴，為你接風洗塵，冊封正名。屆時，皇后娘娘也會出席。你……你去見了便知。”
見了便知？
薛平貴滿腹疑云。一場為他舉辦的慶功宴，和寶釧的下落，又有什么關(guān)系？為何王允的恐懼，竟牽扯到了當今圣上和皇后？
他帶著滿心的困惑與不祥的預(yù)感，離開了宰相府。長安城的夜，燈火輝煌，可他的心，卻比西涼的寒夜還要冰冷。
第三章：天子深如淵，一言一語皆試探
翌日，大興殿。
晨光透過高大的窗欞，在光潔如鏡的金磚上投下斑駁的光影。殿內(nèi)香爐里，上等的龍涎香氤氳升騰，帶著一種令人心神寧靜卻又莫名壓抑的氣息。
文武百官分列兩側(cè)，鴉雀無聲。薛平貴站在武將之首，身著天子親賜的麒麟補服，腰懸御賜金牌，威風凜凜。然而，他緊握的雙拳，掌心早已被冷汗浸濕。王允那句“明日你便知道了”，像一口懸鐘，在他腦海里撞了一夜。
“皇上駕到——”
隨著內(nèi)侍尖細悠長的唱喏，所有官員齊刷刷地跪倒在地，山呼萬歲。
薛平貴也隨之俯首，用眼角的余光，瞥見一道明黃色的身影，邁著沉穩(wěn)而有力的步伐，走上了高高的丹陛。
當今圣上，李璇，年號宣宗。他登基不過十年，卻以雷霆手腕，掃平了朝中的幾股外戚勢力，將權(quán)力牢牢抓在自己手中。傳聞這位帝王心思深沉，喜怒不形于色，一雙眼睛能看透人心。
“眾卿平身。”
一個略顯年輕，但充滿威嚴的聲音響起。這聲音不高，卻清晰地傳到大殿的每一個角落，帶著不容置疑的權(quán)威。
“謝皇上！”
百官起身，薛平貴也站了起來，這才敢抬頭，第一次正式瞻仰天顏。
龍椅上的宣宗皇帝，約莫三十五六歲的年紀，面容俊朗，一雙丹鳳眼狹長而銳利，看人時，總帶著一絲若有若無的審視。他沒有看別人，目光直直地落在了薛平貴的身上。
“你，就是薛平貴？”
“臣，薛平貴，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”薛平貴再次下跪，行三拜九叩大禮。
“起來吧。”宣宗皇帝的聲音聽不出喜怒，“朕聽聞，平西侯十八年前，不過是長安城中一介布衣？”
來了。試探開始了。
薛平貴心頭一凜，恭敬地回答：“回皇上，臣出身寒微，蒙圣上天恩，才得以為國效力，不敢言功。”
“哦？”宣宗皇帝的嘴角勾起一抹意味深長的笑意，“不驕不躁，很好。朕喜歡懂本分的臣子。你在西涼十八年，大大小小數(shù)百戰(zhàn)，為我大唐開疆拓土，勞苦功高。朕，不能不賞。”
他頓了頓，聲音陡然提高：“傳朕旨意！加封薛平貴為平西侯，食邑三千戶，賜黃金萬兩，錦緞千匹，長安城內(nèi)侯爵府邸一座！另，平西侯所部‘鎮(zhèn)西軍’，改編為‘神策右營’，由平西侯繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)，護衛(wèi)京畿！”
此言一出，滿朝皆驚！
食邑、黃金、府邸，這些都是常規(guī)賞賜。但將一支邊軍，而且是薛平貴一手帶出來的嫡系部隊，直接改編為護衛(wèi)京畿的神策軍，這是何等的恩寵和信任！這意味著，薛平貴一步登天，從一個邊關(guān)將領(lǐng)，一躍成為了天子近臣，手握京城防務(wù)大權(quán)！
就連薛平貴自己，也懵了。他預(yù)想過皇帝會賞賜，但絕沒想到會是如此破格的重用。這不合常理！
“臣……臣惶恐！臣何德何能，敢受此天恩！”薛平貴立刻叩首，聲音都在顫抖。
“朕說你擔得起，你就擔得起。”宣宗皇帝的語氣不容置疑。他緩緩從龍椅上站起，踱步到丹陛邊緣，居高臨下地看著薛平貴。
“平貴啊，”他的稱呼變得親近起來，“朕知道，你不僅戰(zhàn)功赫赫，還心懷忠義。朕把京城的一半安危交給你，就是要告訴天下人，朕，不拘一格降人才。只要是為大唐流過血的，朕，絕不虧待。”
這番話說得冠冕堂皇，聽得百官熱血沸騰。可薛平貴卻感到一股寒意從脊背升起。
皇帝的眼睛，像鷹一樣，死死地盯著他，仿佛要將他從里到外看個通透。這哪里是賞識，分明是一場捧殺！將他放在火上烤！他一個外來將領(lǐng)，手握重兵駐扎京畿，立刻就會成為所有朝臣，尤其是那些老牌勛貴和禁軍將領(lǐng)的眼中釘、肉中刺。
更可怕的是，他若有絲毫異動，這支被“恩準”入京的軍隊，就會立刻變成甕中之鱉。
好深的帝王心術(shù)！
薛平貴冷汗涔涔，只能將頭埋得更低：“臣，粉身碎骨，以報皇恩！”
“好！”宣宗皇帝似乎很滿意他的反應(yīng)，他點了點頭，轉(zhuǎn)身走回龍椅，坐下后，忽然又像是想起了什么，笑著說道：“今日是平西侯榮歸的大喜日子，朕已命人備下御宴。對了，皇后聽聞平西侯的英雄事跡，也十分欽佩，特意提出要親臨此宴，與眾卿同賀。這可是天大的體面啊，平貴。”
皇后……
薛平貴的心，猛地一跳。王允的話，再次在他耳邊響起。
他強壓下心中的驚濤駭浪，恭聲道：“臣，謝皇上，謝皇后娘娘。”
宣宗皇帝深深地看了他一眼，那眼神，銳利如刀，似乎洞穿了他所有的偽裝。他淡淡一笑，對身邊的內(nèi)侍總管說：“時辰差不多了，傳旨，請皇后駕臨大興殿。”
“是。”
內(nèi)侍總管拂塵一甩，尖銳的嗓音響徹大殿：“傳——皇后娘娘駕到——”
那一刻，薛平貴感覺自己的呼吸都停止了。他跪在冰冷的地磚上，全身的血液仿佛都涌向了頭部，耳邊嗡嗡作響。
他不知道自己將要面對什么，但他有一種強烈的預(yù)感，一個埋藏了十八年的秘密，即將在這座輝煌而冰冷的宮殿里，被血淋淋地揭開。
第四章：鳳冠壓舊顏，咫尺天涯君不識
隨著內(nèi)侍的唱喏，大興殿的側(cè)門，珠簾輕響，環(huán)佩叮當。
所有人的目光，都投向了那個方向。
先是兩列手持宮燈、身著華服的宮女，邁著細碎的步子，悄無聲息地分列兩旁。緊接著，在內(nèi)侍總管和一名年長女官的簇擁下，一道雍容華貴的身影，緩緩出現(xiàn)。
她身著一襲正紅色的翟衣，上面用金線繡著展翅的鳳凰，百鳥朝鳳，栩栩如生。裙擺拖曳在地，每走一步，都仿佛踏在云霞之上。頭上是沉重的九龍四鳳冠，冠上鑲嵌的明珠與寶石，在殿內(nèi)燭火的映照下，流光溢彩，令人不敢逼視。面容被一串垂下的珍珠流蘇半遮半掩，更添了幾分神秘與威嚴。
這便是大唐的皇后，當今宰相王允的嫡女，被譽為天下女子典范的王皇后。
薛平貴跪在地上，頭埋得很低，但他能感受到那股強大的氣場，如同一座無形的山，緩緩向他壓來。他的心跳得越來越快，幾乎要沖出胸膛。
是她嗎？會是她嗎？
不可能！寶釧是相府千金，皇后也是相府千金。可天下哪有這么巧合的事？王允昨日那般驚恐，難道……
他不敢再想下去。
“臣等參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
百官再次跪拜，聲音整齊劃一。
“眾卿平身。”
一個清冷而溫和的女聲響起。這聲音，既熟悉，又陌生。熟悉的是那音色中的一絲柔婉，那是他夢里聽過千百回的聲音；陌生的是那語調(diào)中的端莊與疏離，那是屬于皇后，而不屬于他記憶中那個愛笑愛鬧的寶釧的。
薛平貴的心，徹底亂了。他像個木偶一樣，隨著眾人起身，卻依舊不敢抬頭。
龍椅上，宣宗皇帝的聲音帶著笑意傳來：“皇后，你瞧，這位便是朕跟你提過的平西侯薛平貴。他可是我大唐的英雄。”
薛平貴感到一道目光，穿過珍珠流蘇，落在了自己身上。那目光很輕，像一片羽毛，卻帶著千鈞的重量。
他能感覺到，那目光在他身上停留了片刻，然后移開了。
“陛下慧眼識珠，平西侯少年英雄，實乃國之棟梁。”皇后的聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
“哈哈哈哈，”宣宗皇帝大笑起來，“皇后說得好！平貴，還不快叩謝皇后娘娘的夸獎？”
薛平貴身體一震，再次跪下：“臣，謝皇后娘娘謬贊。”
他的頭，幾乎要埋進地磚里。他怕，他怕一抬頭，那個他不敢相信的猜測，就會變成現(xiàn)實。他怕看到那張臉，既怕是她，又怕不是她。
然而，宣"宗皇帝似乎并不想輕易放過他。
“愛卿何必如此拘謹？”皇帝的聲音帶著一絲戲謔，“今日是慶功宴，不必守這些虛禮。抬起頭來，讓皇后也好好看看，我大唐的英雄，是何等模樣。”
這句話，如同一道不容抗拒的圣旨。
大殿之內(nèi)，鴉雀無聲。所有人的目光，都聚焦在了跪在地上的薛平貴身上。
他感到背上冷汗直流，浸透了里衣。他知道，自己已經(jīng)沒有退路。王允的恐懼，皇帝的試探，皇后的出現(xiàn)……這一切，都像一張精心編織的大網(wǎng)，而他，就是網(wǎng)中央那只無處可逃的獵物。
他緩緩地，一寸一寸地，抬起了頭。
他的目光，穿過大殿里浮動的香霧，穿過那搖曳的珠簾，終于，落在了御座之側(cè)，那張既熟悉又陌生的臉上。
珍珠流蘇輕輕晃動，露出了后面的容顏。
眉還是那道眉，眼還是那雙眼。只是眼角眉梢，褪去了少女的青澀，染上了歲月的風霜與宮廷的沉靜。她的皮膚依舊白皙，卻因常年不見天日而顯得有些蒼白。她的嘴唇涂著鮮艷的口脂，抿成一道冷漠而優(yōu)雅的弧線。
那張臉，是他薛平貴在邊關(guān)的寒夜里，對著月亮描摹了無數(shù)遍的臉。那張臉，是他每次從尸山血海中爬出來，支撐他活下去的唯一信念。
是她。
真的是她。
他的寶釧。
母儀天下，端莊威嚴的王皇后，就是他想了十八年，念了十八年，以為在寒窯中苦苦等候他的，相府千金，王寶釧。
那一瞬間，薛平貴的世界，天崩地裂。
十八年的信念，轟然倒塌。所有的思念，所有的期盼，所有的奮斗，都變成了一個天大的笑話。
他感覺不到自己的呼吸，聽不到任何聲音。他的眼中，只有那張近在咫尺，卻又遠在天涯的臉。他的嘴唇微微張開，卻發(fā)不出任何聲音。大腦一片空白，唯有三個字在瘋狂地叫囂：
怎么會……是她？
第五章：金殿驚雷落，天子笑問舊識否
時間仿佛在這一刻凝固了。
大興殿內(nèi)，燭火跳動，映照著百官各異的神色。有好奇，有探究，有幸災(zāi)樂禍，也有同情。但更多的人，是感覺到了空氣中那股不同尋常的、令人窒息的緊張。
新晉的平西侯，大唐的英雄，此刻正以一個極其失態(tài)的姿勢，仰著頭，呆呆地望著御座上的皇后。他的眼神，從最初的難以置信，到震驚，再到痛苦，最后化為一片死寂的絕望。那張飽經(jīng)風霜的臉上，血色盡褪，蒼白得嚇人。
而御座之上的王皇后，依舊端坐著，背脊挺得筆直。鳳冠上的流蘇微微晃動，遮住了她大部分的表情。但薛平貴卻能清晰地看到，在那珠簾之后，她的手，正緊緊地攥著身旁的扶手，指節(jié)因為用力而泛白。她的呼吸，似乎也比剛才急促了半分。
她在緊張。
這個認知，像一根微小的針，刺破了薛平"貴心中那片死寂的混沌。
可這又如何？
她是皇后。他是臣子。
他們之間，隔著一道名為“君臣”的萬丈深淵。
他想起自己歸來時，懷揣著玉簪，滿心歡喜地奔向武家坡。他想起在相府，王允那驚恐絕望的眼神。他想起皇帝那破格的封賞，和那句“讓皇后也好好看看”。
原來，一切都是一個局。一個早已為他設(shè)下的，天羅地網(wǎng)。
他不是榮歸故里的英雄，他只是一個被召回京城，供人觀賞的……小丑。
巨大的羞辱和心碎，如潮水般將他淹沒。他幾乎要控制不住地站起來，指著那個女人，問一句“為什么”。
但他不能。
他身后，站著他一手帶出來的十萬鎮(zhèn)西軍兄弟。他若在此刻失控，便是“殿前失儀，大逆不道”，不僅他自己要人頭落地，那十萬信任他、追隨他的兄弟，也要盡數(shù)受到牽連。
十八年的沙場生涯，早已將他的血性與沖動，磨練成了鋼鐵般的隱忍。
薛平貴緩緩地，緩緩地垂下眼簾，將所有的震驚、痛苦、不甘，盡數(shù)壓回心底。他的喉結(jié)上下滾動，咽下了一口帶血的唾沫。
當他再次抬起頭時，眼中已是一片古井無波的平靜。他對著皇后，恭恭敬敬地，再次俯首。
“臣，儀容粗鄙，恐驚擾娘娘鳳駕。請娘娘恕罪。”
他的聲音，沙啞，低沉，卻異常平穩(wěn)。
這一番應(yīng)對，堪稱滴水不漏。既解釋了自己剛才的失態(tài)（常年征戰(zhàn)，不懂宮廷禮儀），又將姿態(tài)放到了最低。
滿朝文武，不少人暗暗點頭。這位平西侯，不僅能打仗，這份心性，也絕非常人可比。
龍椅之上，宣宗皇帝一直饒有興致地看著這場無聲的戲碼。他看著薛平貴從震驚到絕望，再到強行鎮(zhèn)定，眼中的笑意，越來越濃，也越來越冷。
他要的，就是薛平貴的失控。只要薛平貴有任何一點過激的反應(yīng)，他就有足夠的理由，當場將這位手握重兵的“功臣”拿下。
可惜，薛平貴讓他失望了。
不過，游戲才剛剛開始。
宣宗皇帝靠在龍椅上，用手指輕輕敲擊著扶手上的龍頭，發(fā)出的“篤、篤”聲，像重錘一樣，敲在每個人的心上。
大殿之內(nèi)，落針可聞。
所有人都屏住呼吸，等待著天子的下一句話。
終于，宣宗皇帝笑了。他笑得很大聲，仿佛聽到了什么極為有趣的事情。笑聲在大殿中回蕩，卻讓所有人都感到一股寒意。
笑聲戛然而止。
宣宗皇帝身體微微前傾，目光如刀，在薛平貴和王皇后的臉上一掃而過。然后，他用一種仿佛閑話家常，卻又帶著無盡壓迫感的語調(diào)，慢悠悠悠地開口了。
那聲音，不大，卻清晰地鉆進每個人的耳朵里。
“咦？”宣宗皇帝故作驚訝地挑了挑眉，嘴角噙著一抹冰冷的笑意，“平西侯，看你的神情，莫非……是認得朕的皇后？”
第六章：死生一線間，鳳言如冰斬前塵
宣宗皇帝這句話，如同一道驚雷，在死寂的大興殿內(nèi)轟然炸響！
所有人的心都提到了嗓子眼。
這是誅心之言！
認得皇后？怎么認得？何時認得？一個鎮(zhèn)守邊關(guān)十八年的將領(lǐng)，如何會認得深居后宮的皇后？除非……是在入宮之前！
這已經(jīng)不是試探，而是將一把淬了劇毒的刀，直接架在了薛平貴和王皇后的脖子上。只要他們稍有差池，便是萬劫不復(fù)！
薛平貴只覺得渾身的血液瞬間凝固，一股徹骨的寒意從腳底直沖天靈蓋。他能感覺到，四面八方無數(shù)道目光，像利箭一樣射向自己，要將他凌遲。他甚至能想象到，只要自己說錯一個字，殿外的御林軍就會立刻沖進來，將他剁成肉泥。
他該如何回答？
說認得？那是自尋死路，坐實了“覬覦”皇后的罪名。
說不認得？可他剛才那失魂落魄的模樣，滿朝文武有目共睹，如何解釋？強行辯解，只會更顯心虛，引來皇帝更深的猜忌。
這是一個死局。
就在這千鈞一發(fā)之際，一個清冷如玉石相擊的聲音，打破了這令人窒息的沉默。
“陛下說笑了。”
是王皇后。
她緩緩開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的鎮(zhèn)定與威儀。她甚至輕輕笑了一下，那笑聲，如同冬日里敲碎的冰凌，清脆，卻毫無溫度。
“平西侯乃國之英雄，鎮(zhèn)守西涼十八載，護我大唐萬里河山。而臣妾，自入宮以來，便身居后宮，從未踏出宮門一步。臣妾與平西侯，一個是金戈鐵馬的邊關(guān)將領(lǐng)，一個是從未出閣的深宮婦人，如何能夠相識？”
她的這番話，說得滴水不漏。她沒有直接回答認不認識，而是先將兩人的身份、時空完全割裂開來，從邏輯上就否定了“相識”的可能性。
宣宗皇帝瞇起了眼睛，嘴角的笑意不減：“哦？那皇后如何解釋，平西侯方才看你的眼神？”
王皇后似乎早料到他有此一問。她沒有絲毫慌亂，反而將目光轉(zhuǎn)向了薛平貴，那眼神，平靜、淡漠，甚至帶著一絲悲憫。
“陛下有所不知。”她輕啟朱唇，聲音里帶上了一絲恰到好處的感慨，“臣妾聽聞，平西侯出身寒微，年少時曾與臣妾的一位遠房堂妹有過婚約。只是后來平西侯從軍，一去十八年，音信全無。想來，那位堂妹早已……不在人世了。”
她頓了頓，目光從薛平貴蒼白的臉上掃過，繼續(xù)說道：“臣妾與那位堂妹，容貌有五六分相似。想必是平西侯乍然見到臣妾，睹物思人，勾起了傷心往事，才會如此失態(tài)吧。”
這番話一出，滿殿嘩然！
眾人看向薛平貴的眼神，瞬間從猜忌、探究，變成了同情與惋spired。
原來如此！
英雄歸來，卻發(fā)現(xiàn)昔日愛人早已香消玉殞。今日在金殿之上，見到與愛人容貌相似的皇后娘娘，一時情難自已，失魂落魄。這……這簡直是一出催人淚下的悲劇！
這個解釋，合情合理，天衣無縫！
它不僅完美地解釋了薛平貴的失態(tài)，還將一場可能掀起腥風血雨的政治危機，巧妙地化解成了一段令人扼腕的英雄情殤。
更高明的是，她虛構(gòu)了一個“遠房堂妹”，將自己與薛平貴的關(guān)系，從可能的“舊情人”，變成了毫無干系的“堂妹夫”。如此一來，既撇清了自己，又給了薛平貴一個臺階下。
薛平貴怔怔地看著她。
他看著她用最平靜的語氣，編造了一個最完美的謊言。她親手，將他們之間那段刻骨銘心的過去，斬斷，然后埋葬，再立上一塊名為“遠房堂妹”的墓碑。
她救了他。
用最殘忍的方式。
他的心，像是被這番話，一刀一刀，凌遲得鮮血淋漓。原來，他們的愛情，在她的世界里，早已可以被如此輕描淡寫地，當做一個工具，一個說辭。
巨大的悲慟之下，卻是一股求生的本能。他知道，這是王寶釧……不，是王皇后，遞給他的唯一一根救命稻草。他必須抓住。
薛平貴深吸一口氣，再次俯首，聲音嘶啞，卻充滿了令人信服的悲愴：
“皇后娘娘……明鑒。”
他沒有多說一個字。但這三個字，配上他此刻那悲痛欲絕的神情，已經(jīng)勝過千言萬語。他默認了皇后的說辭。
宣宗皇帝臉上的笑容，終于，一點一點地消失了。
他深深地看了一眼自己的皇后。這個女人，他一直以為只是一個溫順美麗、懂得安分守己的花瓶。卻沒想到，在如此絕境之下，竟能有這般急智和膽魄。
她的應(yīng)對，太完美了。完美到讓他找不到任何一絲破綻。
他本想借此機會，一舉拔掉薛平貴這根可能威脅到皇權(quán)的釘子。卻被她四兩撥千斤，輕易化解。非但沒能定罪，反而讓薛平貴在百官面前，又多了一個“癡情英雄”的形象。
好，好一個王皇后！
“原來是這樣。”宣宗皇帝緩緩靠回龍椅，語氣恢復(fù)了平淡，“倒是一段令人唏噓的往事。平貴，逝者已矣，你也要節(jié)哀。朕的皇后，與你那故人終究不是一人，以后在宮中行走，莫要再認錯了。”
最后那句“莫要再認錯了”，充滿了警告與敲打的意味。
“臣……遵旨。”薛平貴將頭埋在臂彎里，肩膀微微聳動，像是在極力壓抑著悲傷。
一場驚心動魄的生死危機，似乎就此化解。
御宴開始，歌舞升平，觥籌交錯。但薛平貴卻味同嚼蠟。他坐在百官之中，卻感覺自己像一個孤魂野鬼，與這滿殿的繁華格格不入。
他的目光，再也沒有敢投向那個高高在上的鳳座。
他知道，從她說出那番話開始，他和她之間，就只剩下君與臣。
寒窯中的王寶釧，已經(jīng)死了。
活下來的，是殺伐果決，智計過人的，大唐王皇后。
第七章：深夜傳密信，字字泣血訴衷腸
夜色如墨，平西侯府內(nèi)，萬籟俱寂。
薛平貴遣散了所有下人，獨自一人坐在書房里。他沒有點燈，任由窗外的月光，清冷地灑在他身上。
桌上，放著那枚他珍藏了十八年的玉簪。寶相花的花瓣，在月光下泛著幽冷的光。
他伸出手，輕輕摩挲著簪身。冰涼的觸感，一如他此刻的心。
白日里在大興殿上的一幕幕，如同夢魘，在他腦海中反復(fù)上演。皇帝的笑，皇后的臉，還有她那句“遠房堂妹”，每一個細節(jié)，都像一把刀，反復(fù)切割著他的神經(jīng)。
他想不通。
如果她是為了榮華富貴，為何當年會義無反顧地與他私定終身，住進寒窯？如果她早已變心，為何王允會是那般驚恐的模樣？這十八年里，到底發(fā)生了什么？
他心中有無數(shù)個疑問，卻無人能解。
就在他心亂如麻之際，窗外傳來一聲極輕的、模仿夜梟的叫聲。
“咕……咕咕……”
這是他還在鎮(zhèn)西軍時，與斥候之間約定的暗號。
薛平貴眼神一凜，瞬間從失神中驚醒。他走到窗邊，低聲回應(yīng)了一句。
片刻后，一道黑影如貍貓般，悄無聲息地翻墻而入，幾個閃身，便到了書房窗下。
“侯爺。”來人單膝跪地，聲音壓得極低。是他的親兵隊長，陳虎。
“何事？”薛平貴沉聲問。
“有人……送來一封信。”陳虎從懷中掏出一個用油紙包好的信封，雙手奉上，“送信的是個小太監(jiān)，扔下信就跑了，身手很快，屬下沒追上。但他留下話，說此信，關(guān)系到侯爺?shù)纳馈！?/p>
薛平貴心中一動，接過信封。
沒有署名，信封上只用朱砂畫了一個小小的“釧”字印記。
看到這個印記，薛平貴的呼吸猛地一窒。這是當年，寶釧教他寫字時，特意為自己設(shè)計的花押。天下間，除了他們兩人，再無第三人知曉。
是她！是她派人送來的信！
他的手，不受控制地顫抖起來。他幾乎是撕開了信封，借著月光，展開了里面的信紙。
信紙上，是那熟悉的、娟秀而有力的簪花小楷。只是筆鋒之間，似乎帶著一絲不易察arle的顫抖。
“平郎，見字如面，亦如永訣。”
信的開頭，只有短短八個字，卻讓薛平貴如遭重擊，眼前一黑。
他強忍著心口的劇痛，繼續(xù)往下看。
“十八年別離，原以為此生不復(fù)相見，孰料造化弄人，竟于金殿重逢。君之驚，妾之痛，言語難述萬一。”
“君離長安后第三年，西涼傳來急報，言征西大軍中伏，全軍覆沒。陣亡名單之上，‘薛平貴’三字，赫然在列。父持陣亡文書至寒窯，妾如五雷轟頂，當場泣血昏厥。醒后，萬念俱灰，欲隨君于地下。然父以死相逼，言妾若死，他亦自刎于當場。妾……終究不忍。”
看到這里，薛平貴的手攥得“咯咯”作響。陣亡文書？原來如此！原來在他們眼中，自己早已是個死人！是誰？是誰偽造了這份文書？是王允嗎？不，他沒有這個膽子。那是……
他繼續(xù)看下去。
“先帝晚年，體弱多病，朝中外戚崔氏一族，權(quán)傾朝野。父為保王氏一門，如履薄冰。時，崔氏欲將其侄女送入東宮，為太子妃。父為與之抗衡，亦為求自保，遂行險棋，將心死如灰之妾，送入宮中，獻予當時仍是太子的今上。”
“妾本不愿，然念及家族百口性命，念及已逝之君，終究是……認了命。入宮之后，妾步步為營，如臨深淵。幸得太子垂憐，后又助其登基，掃平崔氏，方有今日之后位。然這鳳冠霞帔，于妾而言，不過是更華麗的囚籠，更沉重的枷鎖。”
“今日金殿之上，君之出現(xiàn)，于妾而言，是驚喜，更是驚嚇。陛下之心，深如淵海。他早已暗中查知你我舊事，今日種種，皆是其設(shè)下的殺局。他要看你失控，要看我心亂，如此，便可名正言順，將你這手握重兵的‘功臣’，連同我這‘心懷舊情’的皇后，一并鏟除。”
“妾出言相救，非為無情，實乃無奈。‘遠房堂妹’之說，是斬斷你我前塵的唯一之法。平郎，你我之間，隔著的，不只是宮墻，更是君臣大義，是無數(shù)人的性命。此情，只能深埋。此生，只能為陌路。”
“信末，附上宮中禁軍布防圖，及城外三處密道之所在。君為國之柱石，不應(yīng)枉死于帝王猜忌之下。若事有不諧，望君早做打算，速離長安這是非之地。山高水長，愿君……珍重。”
“寶釧，絕筆。”
信的最后，有一滴干涸的淚痕，將“絕筆”二字，微微暈開。
信紙，從薛平貴顫抖的手中，飄然滑落。
他“撲通”一聲，跪倒在地，雙手掩面，壓抑了整整一日的痛苦，在這一刻，轟然決堤。
原來，她沒有背叛他。
原來，她也以為他死了。
原來，她是為了家族，為了活下去，才被迫入宮。
原來，她今日的“無情”，是為了救他的性命。
他錯怪她了。他竟然，錯怪了她！
她還是那個愿意為他付出一切的寶釧。只是，她付出的，不再是青春與等待，而是她的自由，她的名節(jié)，她的一生！
“寶釧……寶釧……”
薛平貴發(fā)出了野獸般的、痛苦的嗚咽。他一拳又一拳地捶打著冰冷的地板，指節(jié)上鮮血淋漓，卻絲毫感覺不到疼痛。
心口的痛，早已將一切都淹沒。
他撿起那張薄薄的信紙，如同捧著世界上最珍貴的寶物。他又撿起那枚冰冷的玉簪。
他終于明白了。
這簪子，他再也無法親手為她戴上。
長安，已經(jīng)不是他的長安。
他必須走。為了她，也為了自己，為了那十萬追隨他的兄弟。
薛平貴緩緩站起身，擦干了臉上的淚水。他的眼神，在一瞬間，變得無比堅定與冰冷。
宣宗皇帝，你以為，我薛平貴是任你揉捏的棋子嗎？
你讓我死，我偏要活！
你奪我所愛，毀我一生。這個仇，我薛平貴，記下了！
他將信紙小心翼翼地折好，貼身藏好。然后，他走到桌邊，將那枚玉簪，也收入懷中。
最后，他吹響了一聲短促的口哨。
陳虎的身影再次出現(xiàn)。
“傳我將令。”薛平貴的聲音，冷得像西涼的冰，“命神策右營全軍，今夜三更，整裝待發(fā)。我們……回家。”
“回……家？”陳虎一愣，“侯爺，我們不是剛到家嗎？”
薛平貴轉(zhuǎn)過身，月光照亮了他半邊臉，那眼神，是陳虎從未見過的決絕與肅殺。
“長安不是家。”他一字一頓地說，“西涼，才是。”
第八章：御苑設(shè)家宴，杯盞之間藏殺機
薛平貴終究沒有在當夜就走。
不是他不想，而是他不能。
神策右營數(shù)萬大軍，駐扎在京畿重地，一舉一動都在宣宗皇帝的眼皮子底下。沒有皇帝的調(diào)令，擅自移防，等同于謀反。他若強行突圍，或許能憑著鎮(zhèn)西軍的悍勇殺出一條血路，但那便是與整個大唐為敵，從此淪為叛將，永無寧日。
更重要的是，他若走了，王皇后怎么辦？
皇帝必然會將所有怒火，都傾瀉在她的身上。他不能為了自己的自由，而將她推入萬劫不復(fù)的深淵。
他必須等。等一個時機。一個可以讓他“名正言順”離開長安的機會。
而宣宗皇帝，似乎也并不急于對他下手。
金殿風波過后，皇帝非但沒有表現(xiàn)出任何猜忌，反而對薛平貴愈發(fā)“恩寵”。三天一小賞，五天一大宴，將“君臣相得”的戲碼演得淋漓盡致。
薛平貴也極為配合，每日上朝謝恩，入宮赴宴，談笑風生，仿佛已經(jīng)徹底忘記了那段“令人唏噓的往事”，變成了一個忠心耿耿、感恩戴德的純臣。
兩人之間，形成了一種詭異的默契與平衡。
但所有人都知道，這風平浪靜的湖面下，是足以吞噬一切的暗流。
這一日，皇帝再次傳下旨意，要在御花園的“攬月亭”設(shè)家宴，款待平西侯。而這一次，作陪的，只有皇后一人。
旨意傳到平西侯府，陳虎憂心忡忡：“侯爺，這……這分明是鴻門宴啊！您可千萬不能去！”
薛平貴正在擦拭他的佩刀“驚鴻”，聞言，頭也不抬，淡淡道：“君有召，臣不得不往。更何況，這是陛下的‘家宴’，我不去，就是不給天家顏面。”
“可是……”
“沒有可是。”薛平貴將長刀歸鞘，站起身來，“去備車吧。”
他知道，皇帝的耐心，已經(jīng)快要耗盡了。這場家宴，就是最后的試探，也是最后的通牒。
傍晚時分，御花園。
夕陽的余暉，給亭臺樓閣鍍上了一層溫暖的金色。奇花異草，爭奇斗艷，空氣中彌漫著芬芳的香氣。
攬月亭內(nèi)，早已擺好了酒菜。宣宗皇帝換下了一身龍袍，穿著一身月白色的常服，顯得隨和了許多。王皇后坐在他的身側(cè)，穿著一身淡紫色的宮裝，未施粉黛，清麗素雅，卻依舊難掩那份天生的雍容。
看到薛平貴走來，宣宗皇帝笑著起身相迎：“平貴來了，快坐！今日沒有君臣，只有家人，不必多禮。”
“臣，謝陛下。”薛平貴依舊恭敬地行了禮，才在皇帝指定的位子上坐下。他的位置，正對著王皇后。
四目相對，兩人都迅速地移開了目光。
“平貴啊，”皇帝親自為他斟了一杯酒，“朕聽聞，你在西涼之時，生活清苦，可曾有過婚配？”
來了。
薛平貴端起酒杯，恭敬道：“回陛下，臣在邊關(guān)，日日枕戈待旦，不敢思及兒女私情。”
“哦？”皇帝的眼神閃爍了一下，“真是個癡情人。只可惜，佳人已逝，朕看著，也替你惋惜。不過，大丈夫何患無妻？朕看兵部尚書張大人家的千金，就溫婉賢淑，與你甚是般配。待朕下旨，為你們賜婚，如何？”
這是試探，也是拉攏。更是要在他身邊，安插一個眼線。
薛平貴放下酒杯，起身跪倒：“陛下天恩，臣感激涕零。只是……臣心中舊創(chuàng)未愈，實無心再議婚事。請陛下恕罪。”
皇帝的臉色，沉了一下，但很快又恢復(fù)了笑容：“也罷，感情之事，強求不得。來，喝酒。”
三人默默飲酒，氣氛一時有些尷尬。
忽然，皇帝轉(zhuǎn)向王皇后，柔聲問道：“皇后，你覺得，平西侯是個怎樣的人？”
王皇后正端著茶杯，聞言，手指幾不可察地一頓。她抬起眼，目光平靜地落在薛平貴的臉上，仿佛在看一個完全陌生的人。
“平西侯是國之棟梁，忠勇無雙。”她的回答，官方而得體。
“朕不是問這個。”皇帝的語氣，帶上了一絲玩味，“朕是問，你覺得，他這個人，如何？”
這個問題，歹毒至極。
無論皇后怎么回答，都會落入陷阱。說他好，是舊情難忘；說他不好，是心虛掩飾。
王皇后沉默了片刻，忽然輕輕一笑。
“陛下，”她放下茶杯，聲音清婉，“臣妾覺得，平西侯，像一把刀。”
“哦？刀？”皇帝來了興趣。
“是的。”王皇后點了點頭，“一把剛剛出鞘的寶刀。鋒利，剛猛，所向披靡。這樣的刀，用來開疆拓土，斬殺敵酋，自然是無上利器。可是……”
她話鋒一轉(zhuǎn)，目光變得深邃起來：“寶刀太過鋒利，若無刀鞘約束，便容易傷到自己，也容易……傷到持刀之人。陛下是天下之主，是最好的鑄劍師，亦是最好的持刀人。如何使用這把刀，全在陛下的一念之間。是讓它繼續(xù)在沙場上飲血，還是讓它入鞘安放，庇護一方，皆是圣心獨斷。臣妾一介婦人，不敢妄議。”
這番話說得，可謂是滴水不漏，又暗藏玄機。
她將薛平貴比作“刀”，將皇帝比作“持刀人”，把選擇權(quán)，完全交給了皇帝。同時，又隱晦地點出，這把刀若逼迫太甚，是會“傷到持刀人”的。
這是在勸諫，也是在警告。
薛平貴心中一震，他沒想到，她竟敢當著皇帝的面，說出這樣的話。她是在用自己的方式，保他！
宣宗皇帝的臉色，徹底冷了下來。
他死死地盯著王皇后，眼神中，是壓抑不住的怒火和失望。
他本以為，這個女人，早已被宮廷磨平了棱角，變成了一個只知順從的玩物。卻沒想到，她的心里，還藏著另一個人。為了這個人，她甚至敢于挑戰(zhàn)自己的權(quán)威！
“好一個‘寶刀論’！”皇帝冷笑一聲，從座位上站了起來，“皇后說得好！說得太好了！”
他端起桌上的酒壺，親自走到薛平貴面前，為他斟滿了酒。那酒液，在夕陽下，呈現(xiàn)出一種詭異的琥珀色。
“平貴，皇后如此看重你，你可不能讓朕，和皇后失望啊。”皇帝將酒杯遞到他面前，一字一頓地說，“這杯酒，是朕，和皇后，一同敬你的。喝了它，從此以后，你就是朕最信任的刀。朕讓你斬誰，你就斬誰！”
薛平貴的目光，落在那杯酒上。
他知道，這杯酒，喝不得。
這杯酒里，一定有毒。不是能立刻致命的毒，也必然是能慢慢侵蝕他身體的慢性毒藥。
皇帝，已經(jīng)不耐煩了。
他要在今晚，徹底解決掉這個隱患。要么，薛平貴喝下這杯“忠心酒”，從此成為他手中一條沒有思想的狗；要么，薛平貴抗旨不尊，他便有理由，當場將其格殺！
攬月亭外，晚風漸起，吹得樹影搖曳，如同鬼魅。
薛平貴知道，自己的死期，到了。
第九章：鳳簪碎玉地，一死相搏求生機
空氣，仿佛凝固了。
所有人的目光，都聚焦在那杯琥珀色的酒上。
亭外的蟬鳴，在這一刻，顯得格外刺耳。
薛平貴的額角，滲出了細密的汗珠。他看著宣宗皇帝那張帶著冰冷笑意的臉，又看了一眼身旁面色煞白、嘴唇緊抿的王皇后。
他知道，自己已經(jīng)無路可退。
喝，是慢性死亡，受制于人，生不如死。
不喝，是立刻死亡，還會被扣上“抗旨不尊”的罪名，死后亦無寧日。
他緩緩地，伸出手，接過了那杯酒。
宣宗皇帝的嘴角，勾起了一抹勝利的弧度。
王皇后的眼中，閃過一絲絕望。她緊緊攥著袖中的雙手，指甲幾乎要嵌進肉里。
薛平貴將酒杯舉到唇邊，動作緩慢而沉重。他能聞到酒中，除了醇厚的酒香，還夾雜著一絲極淡的、幾乎無法察覺的苦杏仁味。
是“牽機引”。一種南唐后主李煜曾服用過的慢性毒藥。服下后，不會立刻發(fā)作，但會慢慢侵蝕人的神經(jīng)，使人四肢僵硬，最終在極大的痛苦中蜷縮而死，狀如牽機。
好狠的心！
就在酒杯即將觸碰到嘴唇的那一剎那，薛平貴的手，突然停住了。
他抬起頭，目光直視著宣宗皇帝，一字一頓地說道：“陛下，臣，不能喝。”
宣宗皇帝的笑容，僵在了臉上。
“你說什么？”他的聲音，冷得像冰。
“臣說，這杯酒，臣不能喝。”薛平貴將酒杯緩緩放回桌上，站起身來，目光平靜，卻帶著一股視死如歸的決絕。
“大膽！”宣宗皇帝勃然大怒，“薛平貴，你敢抗旨？”
隨著他一聲怒喝，亭外的暗影處，瞬間涌出數(shù)十名手持利刃的大內(nèi)高手，將小小的攬月亭，圍得水泄不通。
殺機，畢現(xiàn)！
王皇后“霍”地一下站了起來，顫聲道：“陛下！不可！”
“你給朕閉嘴！”宣宗皇帝頭一次對她厲聲呵斥，“這里沒你說話的份兒！來人，將皇后帶下去！”
立刻有兩名女官上前，想要架住王皇后。
“誰敢動我！”王皇后猛地一甩衣袖，鳳目圓睜，一股母儀天下的威嚴，轟然爆發(fā)。那兩名女官竟被她這股氣勢所懾，不敢上前。
宣宗皇帝看著她，眼中怒火更盛：“好！好！你們！你們都想反了是嗎？”
他轉(zhuǎn)頭看向薛平貴，眼神中殺意沸騰：“薛平貴，朕再給你最后一次機會。喝了這杯酒，朕，饒你不死！”
薛平貴卻笑了。他笑得坦然，笑得無畏。
“陛下，”他緩緩說道，“臣，為大唐征戰(zhàn)十八年，九死一生，從不畏死。但臣，不想死得如此不明不白。”
他從懷中，緩緩掏出那枚他珍藏了十八年的玉簪。
看到這枚玉簪，王皇后的身體，劇烈地一顫，眼中瞬間涌上了淚水。
宣宗皇帝的瞳孔，猛地一縮。
“十八年前，臣離京從軍，心愛之人贈臣此簪，盼臣封妻蔭子，榮歸故里。”薛平貴的聲音，響徹夜空，“臣，做到了。臣封侯拜將，榮歸故里。可臣的愛人，卻早已不在人間。”
他舉著玉簪，目光灼灼地看著宣宗皇帝：“陛下，您是天子，富有四海。天下美人，任您挑選。為何，連臣心中這一點點念想，都不肯放過？”
“住口！”宣宗皇帝氣得渾身發(fā)抖，“你……你這是在指責朕嗎？”
“臣不敢。”薛平貴搖了搖頭，“臣只是想告訴陛下。這世間，有些東西，是權(quán)勢奪不走的。比如，情義。也有些東西，是權(quán)勢換不來的。比如，人心。”
他說著，目光轉(zhuǎn)向王皇后，那眼神，充滿了無盡的溫柔與決絕。
“寶釧，”他輕聲喚道，這是十八年來，他第一次，當著所有人的面，喊出這個名字，“這枚簪子，我留了十八年，今日，還給你。”
話音未落，他猛地一揚手！
那枚晶瑩剔透的玉簪，在空中劃過一道凄美的弧線，朝著王皇后的方向飛去。
不！
王皇后下意識地伸出手去接，可已經(jīng)來不及了。
只聽“啪”的一聲脆響！
玉簪，沒有落到她的手中，而是被薛平貴用一股巧勁，狠狠地砸在了她面前的石柱上！
玉石俱焚！
簪子，碎了。碎成了無數(shù)片，散落在地，如同她和他，那段再也無法挽回的青春。
“你……”王皇后看著滿地的碎片，淚水，終于決堤而下。
而就在所有人，包括宣宗皇帝，都被這突如其來的一幕驚呆的瞬間，薛平貴動了！
他沒有反抗，沒有逃跑，而是做出了一個誰也想不到的動作。
他猛地抽出腰間的佩刀“驚鴻”，反手一轉(zhuǎn)，刀尖對準了自己的胸口！
“陛下！”他大吼一聲，聲震林木，“臣薛平貴，今日，以死明志！臣若有半分不臣之心，叫我死后墮入阿鼻地獄，永世不得超生！”
“臣死之后，只求陛下一個恩典！”
他雙目赤紅，狀若瘋狂：“放過皇后娘ah娘！她，是無辜的！她與臣之間，早已恩斷義絕！今日種種，皆是臣一人之過！與她無關(guān)！”
說完，他不再有絲毫猶豫，用盡全身的力氣，將手中的長刀，狠狠地刺向自己的心臟！
“不要！”
王皇后發(fā)出了撕心裂肺的尖叫。
她不顧一切地撲了過去，想要阻止他。
但，一切都太晚了。
鮮血，如同絢爛的煙花，在他胸前轟然綻放。
薛平貴高大的身軀，晃了晃，直挺挺地，向后倒去。
倒下的那一刻，他的眼睛，依舊死死地看著她。那眼神里，沒有了痛苦，沒有了不甘，只有無盡的眷戀，和一絲解脫的笑意。
寶釧，對不起。
我不能帶你走。
我只能，用我的命，換你的安寧。
第十章：死生兩茫茫，傳奇落幕話長安
“平郎——！”
王皇后凄厲的哭喊，撕裂了御花園的夜。
她撲到薛平貴身上，看著他胸口那個不斷涌出鮮血的窟窿，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，整個世界都崩塌了。
“傳御醫(yī)！快傳御醫(yī)！”她瘋狂地叫喊著，聲音嘶啞，帶著血絲。
宣宗皇帝也愣住了。
他設(shè)想過無數(shù)種結(jié)局，他想過薛平貴會反抗，會求饒，會喝下毒酒。但他萬萬沒有想到，薛平貴會選擇用如此慘烈的方式，當著他的面，自戕明志！
這一刀，刺穿了薛平貴的胸膛，也像一記響亮的耳光，狠狠地抽在了宣宗皇帝的臉上。
它將皇帝的“猜忌”與“逼迫”，血淋淋地展示在所有人面前。它讓皇帝所有的“恩寵”與“試探”，都變成了一個冷酷的笑話。
此刻，他若再下令對薛平貴補刀，或是遷怒于皇后，那他“逼殺功臣，構(gòu)陷忠良”的暴君之名，就徹底坐實了。
宣宗皇帝的臉色，青一陣，白一陣，難看到了極點。他看著抱著薛平貴痛哭的皇后，看著地上那攤刺目的鮮血，心中第一次，涌起了一絲名為“后悔”的情緒。
他贏了嗎？
他好像贏了。薛平貴這個心腹大患，終于要死了。
可他又好像輸了，輸?shù)靡粩⊥康亍Ｋ粌H沒能得到薛平貴這把“刀”，反而徹底失去了王皇后的心。他用最極端的方式，證明了他們之間那份他最想抹去的感情，是何等的堅不可摧。
“陛下……”宰相王允不知何時，也聞訊趕來。他看到眼前這一幕，雙腿一軟，跪倒在地，老淚縱橫，“老臣，有罪啊！”
御醫(yī)很快趕到，一番手忙腳亂的搶救之后，對著皇帝和皇后，絕望地搖了搖頭。
“侯爺他……傷及心脈，失血過多，已經(jīng)……已經(jīng)回天乏術(shù)了。”
王皇后聽到這句話，身體一軟，徹底昏死了過去。
那一夜，平西侯府和皇宮，都是一片縞素。
三日后，宣宗皇帝下了一道罪己詔。
詔書中，他痛心疾首地表示，平西侯薛平貴乃國之棟梁，卻因奸人挑撥，使君臣生隙，最終含冤自盡，此皆朕之過也。為表哀思，追封薛平貴為“忠武王”，以親王之禮厚葬。并下令徹查當初偽造薛平貴陣亡文書，以及在御宴中下毒之人。
很快，幾個替罪羊被推了出來，抄家滅族，以平息朝野的議論。
一場足以動搖國本的巨大風波，就這樣，被強行壓了下去。
薛平貴的死，換來了一場盛大的哀榮，也換來了王皇后的安全。
自那日之后，王皇后便稱病，搬入了長信宮，從此不問世事，終日與青燈古佛為伴。宣宗皇帝數(shù)次探望，都被拒之門外。
他知道，他與她之間，那點僅存的情分，也隨著薛平貴胸口的那一刀，徹底斷了。他得到了天下，卻永遠地失去了一個真心待他的女人。
而神策右營，那支薛平貴一手帶出來的鐵血之師，在失去了他們的主帥之后，被皇帝分拆，調(diào)往了不同的邊境。他們中的許多人，終其一生，都再也未能回到長安。
自此，世間再無平西侯薛平貴。
但關(guān)于他的故事，卻在長安城的茶樓酒肆里，悄然流傳。
人們說，平西侯與當今皇后，曾是青梅竹馬的戀人。
人們說，平西侯為她遠走邊關(guān)，她為他苦守寒窯。
人們說，十八年后英雄歸來，愛人卻已成他人之妻。
人們說，最后，他在御花園中，以死明志，血濺攬月亭，只為換她一世安寧。
故事的版本有很多，但每一個版本，都充滿了悲壯與凄美。
很多年后，已是垂垂老矣的宣宗皇帝，獨自一人，再次來到那座早已荒廢的攬月亭。石柱上，那道玉簪撞擊的痕跡，依舊清晰可見。
他仿佛又看到了那個夜晚，那個一身傲骨的男人，是如何用自己的生命，捍衛(wèi)了他最后的尊嚴與愛情。
“朕……真的錯了嗎？”
他喃喃自語，無人能答。只有晚風，吹過亭子，發(fā)出嗚咽般的聲音，像是在訴說著一段，早已被雨打風吹去的傳奇。
歷史升華
歷史的長河，從不為個人的悲歡離合而停留。薛平貴與王寶釧的故事，或許只是野史中的一抹剪影，是權(quán)力傾軋下的無數(shù)悲劇之一。它訴說著在宏大的家國敘事面前，個體情感的渺小與無力。帝王心術(shù)，朝堂權(quán)謀，像一架巨大的、冰冷的機器，無情地碾碎了愛情、忠誠與理想。然而，正是這些被碾碎的星光，這些明知不可為而為之的犧牲與堅守，才構(gòu)成了人性中最璀璨、最動人的篇章。它們化為傳奇，在民間代代流傳，警示著后人權(quán)力的無情，也歌頌著愛情的偉大。江山依舊，英雄不再，唯有那一聲嘆息，穿越千年，猶在耳畔。
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