在今年7月份,位于智利的巡天望遠鏡發現一顆神秘天體,它突兀地闖入人類視野中,起初天文學家認為這個神秘天體只不過是一顆普通的長周期彗星,在太陽系內平穩的運行著,但是通過進一步的觀測,科學家確認了這個天體的運行軌道,是較為罕見的雙曲線軌道,這意味著這個天體最終將會飛出太陽系,因此并不是太陽系的“原住民”!
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作為人類迄今發現的第三個星際天體,科學家將其命名為3I/ATLAS。
我們都知道太陽系很浩瀚,外部以奧爾特云作為邊界,直徑在2-3光年,1977年NASA發射的旅行者一號,已經在宇宙深空中飛行將近半個世紀,但是距離地球也只有254億公里,要想飛出太陽系其實還遙遙無期。
在我們的宇宙觀里,太陽系屬于銀河系中一個普通的星系,在銀河系內有將近2000億顆恒星,同樣如此,銀河系在宇宙中也僅僅是一個普通的星系,宇宙可觀測直徑在930億光年。
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現在人類所面對的情況就是如此,宇宙很浩瀚,但是目前的科技水平還遠無法邁出太陽系,因此對于來自于太陽系之外的“星際訪客”,我們表現出極大的興趣,因為這是一次接觸太陽系之外世界的機會。
作為人類發現的第三個星際天體,3I/ATLAS的表現其實并不尋常,我們都知道首個被發現的星際天體奧陌陌給我們帶來極大的震撼,很多未知的秘密隱藏在奧陌陌身上,但是因為奧陌陌來也匆匆去也匆匆,再加上首次發現,科學家并沒有準備好,讓奧陌陌帶著秘密離去。
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現在3I/ATLAS已經是我們發現的第三個星際天體了,從今年7月份發現之后,世界各地的望遠鏡都集中追蹤觀測3I/ATLAS,它不斷地向太陽系內飛行,在今年10月29日3I/ATLAS抵達近日點,由于接近太陽它變得越來越明亮,但同時也展現出異常的特性,首先是神秘的外觀顏色,跟常規印象中彗星的顏色變化不同。
最開始3I/ATLAS就是偏向于暗紅色,飛向太陽的過程中又轉變成綠色,抵達近日點后再變成藍色,這可超出了科學家們的預料,當然奇怪之處并不止于此,3I/ATLAS在飛離近日點的時候還有異常加速行為。
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這也很多人再次懷疑起3I/ATLAS的真身,難道它不是一個簡單的星際天體,而是來自于外星世界的星際飛船?
現在,3I/ATLAS在不斷地飛行過程中已經飛過了近日點,但是在近日點的時候由于地球恰好位于太陽的另外一側,因此角度并不好無法很好地觀測到它。現在3I/ATLAS終于來到了近日點,就在19日14時左右,它飛到了距離地球最近的地方,大約是1.8天文單位也就是2.7億公里!
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之后3I/ATLAS將朝著太陽系之外飛去,距離我們只會越來越遠,根據科學家的探測,3I/ATLAS是一個非常古老的天體,它的形成時間甚至于比太陽系還要古老,因為某些原因它脫離了原來的星系,開始在宇宙空間中漫游。
太陽系只是它的一個“中轉站”,未來3I/ATLAS飛出太陽系很可能還會去到新的恒星系,作為星際天體它匆匆而來再匆匆而去,可能會給我們留下一些未知無解的謎團,這也恰恰是這些天體最迷人的地方吧,未知和神秘才足夠的迷人!
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未來隨著3I/ATLAS向太陽系之外飛去,在2026年3月飛過木星軌道的時候,NASA木星探測器或許還有一次近距離的探測器機會,之后它將毅然決然的離去!
文/科學黑洞,圖片來源網絡侵刪。
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