合同年大爆發！436萬神將場均10+5+39%三分，掘金還能留得住嗎？

丹佛掘金的薪酬賬單，可能正在逼走他們又一位珍貴的冠軍拼圖。《丹佛郵報》記者本內特·杜蘭多的一則報道，揭示了球隊面臨的嚴峻現實：明年夏天，他們很可能無法留住正在爆發的年輕前鋒佩頓·沃特森。

問題的根源在賽季開始前就已埋下。掘金未能與沃特森達成提前續約協議。如果當時續約成功，他的新合同可以像隊友克里斯蒂安·布勞恩一樣，適用特定的“毒藥條款”來優化薪資結構，為球隊節省未來開支。然而，掘金管理層選擇了觀望，這一決定現在看來可能要付出高昂代價。

沃特森正在用行動證明自己的價值。本賽季，拿著436萬美元新秀合同的他，交出了一份令人驚喜的成績單：場均10.5分、4.8個籃板和1.1次蓋帽，投籃命中率高達50.3%，三分命中率更是達到了精英級別的39.1%。

在球隊飽受傷病困擾時，他進入首發陣容，在攻防兩端都做出了可靠貢獻。這種“3D”側翼是當今聯盟最稀缺的資產，尤其在合同年打出如此高效表現，必然會引起多支球隊的強烈興趣。

面對即將在明年夏天成為受限制自由球員的沃特森，掘金陷入了兩難境地。球隊的薪資空間已被多份大合同鎖死，尤其是他們剛剛用一份5年1.25億美元的合同續約了布勞恩。

據隊記報道，掘金當時給沃特森提前續約的年薪報價上限僅為700萬美元左右，這顯然與沃特森團隊的市場預期相去甚遠。而一旦有球隊在自由市場上為沃特森開出一份年薪遠超中產（可能達到千萬級別）的合同，受困于奢侈稅和“第二土豪線”的掘金將極難匹配。

沃特森本人對此有著清醒的認識。他曾表示，球隊不提前續約是“基于財務的純粹商業決策”，并坦言“明年夏天我做決定時，也必須像一個企業那樣權衡利弊?！睘榱嗽陉P鍵的自由球員市場上爭取最大利益，他已經聘請了頂級經紀公司Klutch Sports代理其事務，其創始人里奇·保羅以善于為客戶爭取大合同而聞名。

諷刺的對比在于球隊內部。表現更全面、效率更高的沃特森可能留不下，而表現相對單一的布勞恩卻拿到了億元合同，這引發了球迷對掘金管理層薪資策略的廣泛質疑。一些球迷尖銳地指出，正是管理層“亂給合同”導致了如今的困境。

對于志在圍繞尼古拉·約基奇繼續爭冠的掘金而言，失去沃特森將是一個沉重打擊。他們培養了一位優質的角色球員，卻可能因為薪資結構的失衡而無法享受其成長紅利。明年夏天，掘金或許只能眼睜睜看著這位潛力前鋒，披上其他球隊的戰袍。