欠債25億，美國(guó)“行業(yè)鼻祖”破產(chǎn)，被中國(guó)代工廠(chǎng)反向收購(gòu)

高壓熱洗、智能避障、靜音集塵、自動(dòng)上下水……日益繁多的功能，讓掃地機(jī)器人深入到千家萬(wàn)戶(hù)，成為幫助消費(fèi)者“解放雙手”的神器。

IDG數(shù)據(jù)顯示，2024年全球智能掃地機(jī)器人出貨量為2060.3萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)11.2%；全年銷(xiāo)售額為93.1億美元（約合人民幣655.6億元），同比增長(zhǎng)19.7%。

在中國(guó)，該行業(yè)領(lǐng)軍品牌包括石頭、科沃斯、云鯨、追覓等。近期，知名科技公司大疆也入局這一賽道，成為攪動(dòng)行業(yè)的一尾“鯰魚(yú)”。

但在大洋彼岸，這一品類(lèi)的“鼻祖”品牌，卻已面臨破產(chǎn)的命運(yùn)。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月14日，美國(guó)掃地機(jī)器人公司iRobot宣布，已正式向法院提交破產(chǎn)保護(hù)申請(qǐng)，將所有股份出售給深圳杉川機(jī)器人有限公司——也就是iRobot的代工廠(chǎng)商。

資料顯示，iRobot誕生于1990年，由3名麻省理工學(xué)院師生牽頭創(chuàng)立。2002年，iRobot推出的首款掃地機(jī)器人Roomba風(fēng)行全美，其市場(chǎng)占有率一度超過(guò)80%。2005年，iRobot在納斯達(dá)克主板掛牌上市，其市值在2021年達(dá)到40億美元的頂峰。

開(kāi)創(chuàng)一條百億賽道的元老級(jí)品牌，卻被自己的供應(yīng)商反向收購(gòu)，堪稱(chēng)“倒反天罡”。

這不僅是一家科技公司走向末路的故事，也是中國(guó)公司在海外市場(chǎng)崛起的一個(gè)縮影。它以冰冷的現(xiàn)實(shí)揭示了一條鐵律：如果不在殘酷的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中維持活力和創(chuàng)造力，即使是呼風(fēng)喚雨的行業(yè)霸主，也會(huì)被無(wú)數(shù)的“后進(jìn)者”拉下神壇。

新品類(lèi)定義者

今天黯然出局的iRobot，也有過(guò)自己的輝煌歲月。

它的歷史要追溯到35年前——1990年，麻省理工學(xué)院人工智能實(shí)驗(yàn)室主任羅德尼·布魯克斯“下海”創(chuàng)業(yè)，還拉上了自己的兩名研究生：科林·安格爾、海倫·格雷納。

當(dāng)時(shí)，機(jī)器人行業(yè)還是一片荒原，市場(chǎng)認(rèn)知和技術(shù)積累都還不足。不過(guò)，背靠母校的名聲，iRobot還是接到了不少來(lái)自官方的訂單，如提供給美國(guó)軍方的排雷機(jī)器人、安防機(jī)器人等，其Genghis太空探索機(jī)器人，還曾被NASA用于火星探索項(xiàng)目。

這些產(chǎn)品看似“高大上”，其實(shí)也只是為了探索盈利方向的嘗試。據(jù)創(chuàng)始人回憶，iRobot最初試驗(yàn)了14種不同的業(yè)務(wù)模式，包括農(nóng)業(yè)機(jī)器人、醫(yī)療機(jī)器人、面向高校的研究型機(jī)器人等。這些模式得不到市場(chǎng)回報(bào)，最終全部失敗。

和所有初創(chuàng)公司一樣，“如何賺錢(qián)”是iRobot當(dāng)時(shí)面臨的頭號(hào)難題。

直到2002年，iRobot終于用手頭積攢的資金跑通了商業(yè)化路線(xiàn)。其初代家用掃地機(jī)器人Roomba問(wèn)世，迅速成為爆款產(chǎn)品，讓掃地機(jī)器人真正像洗衣機(jī)、吸塵器等家電一樣參與家庭勞動(dòng)。iRobot由此被尊為掃地機(jī)器人品類(lèi)的“開(kāi)山鼻祖”。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，售價(jià)199美元（約合人民幣1400元）的Roomba，上架第一年就賣(mài)出了5萬(wàn)臺(tái)，到2005年銷(xiāo)量已突破200萬(wàn)臺(tái)。也是在那一年，iRobot登陸納斯達(dá)克主板，成為資本市場(chǎng)風(fēng)光無(wú)限的寵兒。

此后，iRobot接連推出Roomba S系列、Braava擦地機(jī)器人等新產(chǎn)品線(xiàn)，儼然成為了一條全新賽道的定義者和引領(lǐng)者。2021年，iRobot銷(xiāo)售額達(dá)到15.6億美元，這成為了它最后的高光時(shí)刻。

壓垮駱駝的稻草

“冰凍三尺非一日之寒”。事實(shí)上，iRobot的破產(chǎn)早有預(yù)兆。

從2022年開(kāi)始，iRobot就開(kāi)始由盈轉(zhuǎn)虧，營(yíng)收額和市占率也連年下滑。2025年前三季度，iRobot營(yíng)收僅為3.75億美元，同比減少26.5%；凈虧損1.3億美元，同比增加90%。其市占率下滑至7.9%，被石頭、科沃斯等中國(guó)品牌全面超越。

iRobot的衰落，可以歸結(jié)為三方面的原因：

首先，面對(duì)中國(guó)消費(fèi)市場(chǎng)的崛起，iRobot未能組織起有效的進(jìn)攻。有機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè)，2025 年中國(guó)掃地機(jī)器人市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到268億元，出貨量占到全球總銷(xiāo)量的三分之一。而iRobot始終將市場(chǎng)重心聚焦在北美，對(duì)中國(guó)消費(fèi)者的研究和滲透不足，相當(dāng)于拱手讓出了這塊市場(chǎng)。

其次，面對(duì)中國(guó)同行的飛躍式進(jìn)步，iRobot的產(chǎn)品力短板逐漸暴露。當(dāng)激光雷達(dá)成為產(chǎn)品標(biāo)配，iRobot仍舊采用視覺(jué)導(dǎo)航方案，在暗光環(huán)境下工作效率極低；當(dāng)“掃拖一體”成為業(yè)界趨勢(shì)，iRobot卻堅(jiān)持“掃拖分離”技術(shù)路線(xiàn)，抬高了用戶(hù)使用成本。最后，iRobot不僅未能保住北美這塊基石市場(chǎng)，而且在日本、歐洲市場(chǎng)均迎來(lái)潰敗。

相反，許多中國(guó)品牌憑借產(chǎn)品優(yōu)勢(shì)，在海外市場(chǎng)攻城略地。以石頭科技為例，據(jù)其財(cái)報(bào)顯示，公司的研發(fā)費(fèi)用從2020年的2.63億元（占總營(yíng)收5.8%）一路攀升至2024年的9.71億元（占總營(yíng)收8.1%），其知識(shí)產(chǎn)權(quán)覆蓋導(dǎo)航、避障、結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)等關(guān)鍵領(lǐng)域，支撐起產(chǎn)品體驗(yàn)的持續(xù)迭代。

2024年，石頭科技的全年出貨量和銷(xiāo)售額首次超過(guò)iRobot，登頂全球掃地機(jī)器人市場(chǎng)榜首，拿下全球量額雙第一。當(dāng)年的一份研報(bào)提到，“由于iRobot產(chǎn)品力較（石頭）公司存在差距，iRobot的市場(chǎng)份額將繼續(xù)被公司搶占”。IDG最新數(shù)據(jù)顯示，2025年前三季度，石頭科技累計(jì)出貨378.8萬(wàn)臺(tái)，全球市占率已達(dá)到21.7%，在多個(gè)國(guó)家市場(chǎng)穩(wěn)居第一。

最后，就是外部經(jīng)營(yíng)環(huán)境的沖擊。iRobot將大量供應(yīng)鏈布局在越南等東南亞國(guó)家，而2025年，美國(guó)宣布對(duì)從越南進(jìn)口的家用電器加征46%的關(guān)稅。這對(duì)利潤(rùn)本就微薄的iRobot來(lái)說(shuō)，無(wú)異于雪上加霜。

截至11月24日，iRobot已經(jīng)欠下了其代工廠(chǎng)商——杉川機(jī)器人超過(guò)3.5億美元（約合人民幣25億元）的貨款。此時(shí)，前者的賬面現(xiàn)金儲(chǔ)備只剩下2480萬(wàn)美元，瀕臨破產(chǎn)邊緣。

一曲無(wú)言的挽歌

“要么創(chuàng)新，要么消亡。尤其是在技術(shù)驅(qū)動(dòng)型產(chǎn)業(yè)，沒(méi)有什么東西比成功消失得更快。”

這句話(huà)出自《時(shí)代》編輯比爾·薩波里托，曾被用來(lái)謳歌iRobot的技術(shù)研發(fā)投入力度之大。如今回頭再看，頗有一種“一語(yǔ)成讖”的諷刺感。

復(fù)盤(pán)掃地機(jī)器人的發(fā)展軌跡，能明顯讀出一條“東升西降”的敘事主線(xiàn)：在“祖師爺”iRobot的帶領(lǐng)下，石頭、科沃斯、云鯨、追覓等中國(guó)“學(xué)徒”后來(lái)居上，它們?cè)趪?yán)酷的中國(guó)市場(chǎng)磨練出獨(dú)到的技術(shù)和產(chǎn)品能力，最終“卷”回大洋彼岸，對(duì)行業(yè)創(chuàng)始者發(fā)動(dòng)“降維打擊”。

2019年，科沃斯通過(guò)U3、T5等產(chǎn)品打響了“超薄”特色；2023年，追覓在X20上搭載“仿生機(jī)械臂”以解決邊角清掃難題；2025年，大疆ROMO系列問(wèn)世，將無(wú)人機(jī)領(lǐng)域的技術(shù)積累應(yīng)用到智能避障、路線(xiàn)規(guī)劃等方面。

值得一提的是，將要收購(gòu)iRobot的杉川機(jī)器人，也是這條賽道里的“無(wú)冕之王”。公開(kāi)資料顯示，杉川集團(tuán)是全球最大的掃地機(jī)器人技術(shù)和服務(wù)提供商，其年產(chǎn)值占到全行業(yè)的30%，從石頭、小米到LG、飛利浦等知名品牌，都在杉川集團(tuán)的客戶(hù)名單上。

2022年，杉川機(jī)器人還推出了自有品牌3i，其旗艦產(chǎn)品“3i凈地站F1 Pro”主打蒸汽熱水洗地功能，定價(jià)超過(guò)6000元，在線(xiàn)上高端市場(chǎng)表現(xiàn)頗為亮眼。

和手機(jī)、新能源汽車(chē)等行業(yè)一樣，中國(guó)成熟的產(chǎn)業(yè)集群催生了多元化品牌矩陣，也推動(dòng)著全世界掃地機(jī)器人市場(chǎng)規(guī)模不斷增長(zhǎng)。IDC數(shù)據(jù)顯示，2025年前三季度，全球智能掃地機(jī)器人累計(jì)出貨1742.4萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)18.7%（其中中國(guó)市場(chǎng)出貨量463萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)27.2%），出貨量前五名被中國(guó)品牌“霸榜”，依次為石頭、科沃斯、追覓、小米、云鯨。

在“掃地機(jī)器人鼻祖”基業(yè)崩塌的背后，卻是全球市場(chǎng)高歌猛進(jìn)、欣欣向榮的面貌。我們或許可以借用海洋中的自然現(xiàn)象“鯨落”來(lái)比喻這幅產(chǎn)業(yè)圖景：一鯨落，萬(wàn)物生。