他是新加坡的前外交部長,長期站在亞太事務的第一線,對于中美兩國的實力差距以及地緣態勢了如指掌。他說:“中國對稀土的控制好比給美國戴上金箍”,這并不是夸張,而是道破了事實。
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這句話很關鍵。由于新加坡一向謹慎,特別是地處南海要沖,經濟高度開放,安全又高度依賴美軍的存在,因此任何一位官員都不會輕易觸犯到美國的神經。
主要就是一個字,拖。中方不需要打也不需要吵,只要繼續按照既定的步驟來保持現有的產業優勢,美國就會被時間拖垮。
來分析一下這個鏈條是怎么形成的。全世界的稀土儲量美國有,加拿大有,甚至越南、巴西、印度都有,但是全產業鏈呢?
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從礦石開采到分離提純,從高精度磁體加工到終端整合,全球唯一可以全流程自主完成的,只有中國。
特別是稀土分離這一步,門檻高、毒性大、環保要求嚴格,沒有十年的技術積累是做不了的。
過去十年間,全球90%以上的稀土分離產能集中在了中國。這個產業不是砸幾個億、蓋幾棟樓就能運作起來的。
特朗普自然知道這一點,因此從2019年起就扶持本國稀土企業,希望通過財政補貼、政策傾斜扶持本國開采與加工能力。
Mountain Pass礦在加利福尼亞州重見天日。但是現實卻很打臉,礦雖然挖到了,但是提純還得送到中國。美國沒有核心技術,就連半成品也制造不出來。
拜登政府上臺之后就開始了“進化”的策略。他們想要繞道,拉上澳大利亞、加拿大、日本形成了“稀土供應民主聯盟”。
表面上看起來很好,但是實際上做起來卻是一團糟。澳大利亞產量不多,日本沒有上游資源,加拿大的基本建設一直未開始。
更糟糕的是,由于成本增加,這個計劃也只好作罷了。中國一噸磁體的成本只用2萬美元,美國生產出來要5萬美元,還沒有人買。
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時間問題比較實際。美國如果真的想建立一條不依賴中國稀土的產業鏈,最少也要五年時間。
而在這五年的期間內,F-35戰斗機依舊需要使用釹鐵硼磁體,洛馬公司不能停工,波音、雷神、SpaceX也不能停業。高科技和軍工命根子還是得靠中國供應,這不是矛盾,而是赤裸裸的依賴。
報道稱,美國商務部和韓國鋅業合作在田納西州建設一個年產54萬噸的稀土加工廠。特朗普親自和他們進行談判,把該項目作為突破口。
但是專家分析,這座工廠最快也要到2027年才能投產,而且它只能負責加工環節,那么原礦是從哪里來的呢?環保由誰來管?提純廢水怎么處置?每個問題的背后都需要花費時間、資金以及技術來堆積。
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同年年底,中國商務部悄悄地對稀土出口許可證制度進行了改進。
有人認為中國放松了,其實中方是主動調整結構,在提高管控效率的同時,進一步掌握了“隨時可斷”的主動權。出得快,斷得也快,這才叫有控制權。
在美國探索的時候,中國這邊已經進行“升維”部署。
中科院包頭稀土研究所正推動著新的分離工藝,力求把污染和能耗降到最低;江西贛州、內蒙古包頭、廣東韶關三大稀土基地擴能計劃已經啟動,不但增強產能,也增強了“卡位”能力,如果中美再次爆發沖突,中國完全可以選擇對美“定向減供”。
這是一場中國早在30年前就開始布局的比賽,美國則是剛剛起跑。
美國國內的焦慮也在逐漸加深。MP Materials公司在國會聽證會上提交了報告,承認目前美國對中國的稀土依賴程度“幾乎無法替代”。
根據S&P Global的數據,在2025年美國進口的稀土產品中有超過72%來自于中國,并且這一比例在短時間內沒有下降的趨勢。
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更加現實的擔憂就是,“被卡脖子”的風險正在慢慢逼近。美軍一份內部備忘錄顯示,某型號導彈所用的重稀土材料里有兩樣東西被中國壟斷了全球產能。
斷供之后,三個月之內庫存就會耗盡,相關的項目也會因為沒有庫存而停工。
特朗普想用高聲喊叫來解決戰略困境,但是稀土這種東西,不喊不靈。要煉,要等,要有耐心。這就是中國幾十年積累的實力,并不是靠一屆政府、一個企業、一次投資就能完成的。
中方沒有封鎖,而是緊緊地握住了閥門。美國想要翻盤的話,需要熬過五年的時間,并且要賭上中國在接下來的五年里不會動手。
這不是一個技術問題,而是一個戰略耐力問題。中國的拼圖已經完成,而美國還在拼圖。新加坡人一看就知道了,而特朗普還在說“大而不倒”。
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