美國教育部近日證實,從明年1月起,政府將正式恢復對聯邦學生貸款違約者的薪資扣押措施,用于償還拖欠的學貸。這項措施在新冠疫情爆發后已暫停多年,而2026年初,將成為疫情以來,部分借款人第一次真正面臨“工資被扣”的現實風險。
教育部發言人表示,預計從1月7日當周開始,全美將有約1000名學貸違約者陸續收到薪資扣押通知,之后這一數字還將持續上升。
對許多借款人而言,這項政策落地的時間點并不輕松。
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當前,美國就業市場明顯降溫,學貸還款體系在過去一年中多次調整,許多借款人發現,想要獲得延期、減免或其他救濟變得越來越困難。教育部此前曾警告,目前已有超過500萬人處于學貸違約狀態,這一數字可能在短期內飆升至約1000萬人。
數據顯示,全美目前有超過4200萬人背負學生貸款,未償還學貸總額已超過1.6萬億美元。在這樣的大背景下,恢復扣薪措施,勢必將對大量家庭的現金流造成直接沖擊。
與一般債務不同,美國政府在追討聯邦債務方面擁有極為特殊的權力。一旦聯邦學生貸款進入違約狀態,政府不僅可以扣押借款人的聯邦退稅,還可以直接從其工資中扣款,甚至包括社會安全金和殘障福利金。
全國公共廣播電臺(NPR)指出,學生貸款逾期超過270天即構成違約。根據法律規定,教育部必須在實施扣薪前,提前至少30天向借款人發出通知。
在扣押比例方面,教育部最多可扣除借款人稅后收入的15%用于還債。不過,高等教育專家馬克·坎特羅維茨(Mark Kantrowitz)補充說明,法律同時設定了最低保障線:借款人每周必須至少保留相當于聯邦最低時薪(7.25美元)30倍的收入,也就是217.5美元。
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盡管如此,這一制度仍引發了消費者保護團體的強烈批評。“學生借款人保護中心”(Student Borrower Protection Center)副主任珀西斯·于(Persis Yu)直言,教育部在恢復扣薪前,并未真正為借款人提供足夠、可負擔的還款選項。
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她表示,在全美家庭普遍面臨工資停滯、生活成本上升的情況下,政府選擇直接扣押違約借款人的薪資,是一種“殘酷、不必要且不負責任”的做法。她認為,當數以百萬計的借款人瀕臨違約邊緣時,政府更應確保他們能獲得合理的還款途徑,而不是優先動用最嚴厲的催收手段。
消費者權益倡導人士提醒,若借款人已經接近或進入違約狀態,應盡早主動聯系政府設立的違約解決小組(Default Resolution Group),了解可能的還款安排或補救方案,以避免薪資被直接扣押。
對很多人來說,這項政策傳遞出的信號已經非常清晰:在美國,別做老賴!學生貸款一旦違約,后果不再只是信用受損,而是真正會影響到每一張工資單。
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