巔峰時期的日本究竟有多癲狂？

許多人以為，偷襲珍珠港是日本以舉國之力一舉擊敗太平洋艦隊，但事實上，珍珠港只是日軍南下戰略的“敲門磚”。幾乎在偷襲珍珠港的同時，日軍對菲律賓、泰國、香港、馬來亞、關島、威克島發起進攻，隨后席卷緬甸、爪哇、新加坡等地。

為何日本人如此喪心病狂，竟敢在數千公里戰線上同時開戰？當時東南亞幾乎全是歐美殖民地，英國、美國、荷蘭等國在當地約有35萬駐軍，且已經營數百年，根基深厚，并掠奪了大量石油、橡膠等戰略資源，而這些正是日本最急需的物資。日本的進攻絕非一時沖動，而是經過周密戰前準備的結果。

為入侵東南亞，日本組建了南方軍，抽調11個師團、約36萬頭鬼子，海軍則投入全部兵力。這一數字雖與歐美在當地的35萬總兵力相近，但日軍經分析發現：歐美兵力雖總量不弱，卻部署極為分散，難以集中優勢兵力應對。十萬多英軍分散于緬甸、香港和馬來亞；十萬多美軍主力在菲律賓，且多為就地征召的部隊，不僅裝備落后、作戰素質不高，還缺乏實戰經驗。

日本海軍出動艦艇230余艘，其中包括6艘航空母艦；盟國僅有約200艘軍艦，且多為老舊型號。空軍方面，日本投入飛機1540架，盟軍僅646架，不僅在數量上遠遜于日軍，其性能更無法與日本的零式戰機抗衡。加之德國已占領歐洲多數國家，盟軍難以從本土調兵支援東南亞，即便能夠支援，集結30萬人的裝備與補給也需至少半年時間。

盡管對日本的擴張野心有所警覺，且日本染指東南亞的確威脅到英美在遠東的利益，但英美戰略重心仍在歐洲，德國才是關乎英國存亡的核心對手。因此，英美堅持“先歐后亞”的總體戰略，這給了日本可乘之機。

自1937年發動全面侵華戰爭至1941年，已歷時四年。戰爭初期，日本憑借工業國對農業國的壓倒性優勢，迅速侵占中國大片領土。在全民族同仇敵愾、共同抗戰的局面下，日軍耗時四年仍未能迅速擊潰中國，反而耗盡了本已有限的國力。侵華戰爭令日本陷入石油、橡膠、鋼鐵等資源嚴重短缺的困境。1941年7月美國實施石油禁運后，日本的對外擴張幾近停滯。中國幅員遼闊，卻偏偏缺乏日本最急需的石油，若此狀況持續一兩年，日本恐怕只能被迫撤軍，因為失去燃料的坦克不過是堆廢鐵。

事實上，日本早在1939年就試圖與德國結盟，但因海軍認為時機未成熟、不宜與歐美全面翻臉而作罷。1940年9月，德、意、日在柏林簽署同盟條約，此時國際局勢已然劇變：德國在歐洲勢如破竹，法國等眾多國家相繼投降，只剩英國在美國援助下苦撐。日本趁機兵不血刃地侵占了法國的殖民地越南。最重要的荷屬東印度石油產地仍在荷蘭控制之下，橡膠主產區亦被英國牢牢掌握；而南下必經的菲律賓，更有十余萬美菲聯軍形成重大威脅。

1941年6月，德國將戰火引向蘇聯，日本的北方威脅隨之解除，進軍東南亞的希望大增。早在此前的1940年，日本便成立軍事研究部，專責搜集南方各地的軍事情報與兵要地理資料，并派遣大量人員深入東南亞腹地從事諜報活動。為適應熱帶雨林與登陸作戰，日本大本營開展了針對性訓練，命華南方面軍對所屬部隊實施熱帶及登陸作戰演練。鑒于東南亞島嶼密布，僅菲律賓就有7000多個島嶼，為達成“兵貴神速”的作戰目標，日軍還專門組建了空降部隊。

完成軍事部署后，日本展開政治拉攏，利用東南亞民眾長期反抗殖民壓迫、渴望獨立的情緒，宣稱將助亞洲人擺脫殖民統治。一些民眾未能識破侵略者的真面目，反被蠱惑，甚至在日軍抵達時充當向導、籌措糧草，有的甚至直接組建武裝協助日軍作戰。

萬事俱備后，日本發現唯一障礙是美國太平洋艦隊，只要將其癱瘓，在東南亞的軍事行動便可暢通無阻。結果正如日軍所料：重創珍珠港的美國太平洋艦隊后，日軍僅用半年便席卷東南亞，盟軍損失慘重。僅新加坡戰役就有13萬英軍被俘，第二次世界大戰的規模也因此達到頂峰！