地主家油坊被偷的背后隱藏著什么秘密

夏日的太皇河水面寬闊，河水載著千帆緩緩東流。河岸兩旁，綠油油的稻田一望無際，其間點綴著幾處村落。

李家油坊就坐落在太皇河南岸，五間大瓦房遠遠就能望見。此刻，油坊里傳出沉悶的撞擊聲和工人的吆喝聲，空氣中彌漫著菜籽油的青澀氣味。

油坊管事李山站在院中，四十出頭的年紀，穿著一件半舊的靛藍長衫，眉頭緊鎖地望著碼頭的方向。他抬手遮了遮刺眼的陽光，喃喃自語：“這船菜籽也該到了！”

“管事，要不要我去碼頭瞧瞧？”長工李小五從油坊里走出來，抹了把額上的汗。他在李家油坊干了十二年，從學徒做到如今的老師傅，對這里的一草一木都熟悉得很。

李山搖搖頭，“不必，讓他們卸貨便是。你再去看看那批新來的短工榨油的手法可還熟練？”

李小五應了聲，轉身回了油坊。李山的目光隨之投向院內那五個正在忙碌的陌生身影，他們是上月才從北方逃難來的流民，為首的叫陶狗兒。

陶狗兒約莫三十歲年紀，身材精瘦，黝黑的臉上刻滿了風霜。他正和同鄉一起推動著沉重的石碾，碾碎炒熟的菜籽。汗水從他額上滾落，在滿是灰塵的臉上沖出一道道溝壑。

這時，一陣吱呀吱呀的櫓聲從河邊傳來，李山精神一振，忙叫上陶狗兒等人，快步向碼頭走去。

太皇河碼頭上，一艘載滿菜籽的貨船緩緩靠岸。船老大站在船頭，朝李山拱手：“李管事，這船菜籽可是上等貨色！”

李山點點頭，隨即回頭對跟在身后的陶狗兒等人吩咐：“你們五個，今日務必把這船菜籽卸完，搬進倉房！”

陶狗兒望著那滿滿一船的菜籽，喉結不自覺地滾動了一下。這么熱的天氣，這一船貨卸下來，怕是胳膊都抬不起來了。他猶豫著開口：“管事，這活太重，能不能再找幾個力工……”

“怎么？這點活就干不了了？”李山打斷他，聲音冷硬，“別忘了你們是什么身份！要不是老爺心善，收留你們這些逃難的，你們早就餓死在路旁了！”

陶狗兒低下頭，不敢再言語。他身后的四個同鄉也都默默垂首，眼神里卻藏著不甘。

“趕緊干活！天黑前必須卸完！”李山丟下這句話，轉身往油坊走去。

望著李山遠去的背影，陶狗兒啐了一口唾沫，低聲對同鄉們說：“這李管事，真不把咱們當人看！”

“狗兒哥，咱們命苦啊！”年紀最小的王小嘆氣道，“背井離鄉的，到這還得受氣！”

陶狗兒不再說話，第一個跳上船，扛起一袋菜籽。那麻袋少說也有百十來斤，壓得他脊背彎成了弓。其他幾人也跟著動起來，沉默地開始卸貨。

七月的淮北平原，悶熱得像蒸籠。不過一炷香的功夫，五人身上的短褐就全被汗水浸透了。王小年紀輕，體力不濟，扛到第三袋時腿一軟，差點跌倒在地。

“小心點！”陶狗兒急忙扶住他，轉頭對眾人說，“歇會兒吧，這么干非累死不可！”

五人坐在河邊的樹蔭下，望著太皇河水默默發呆。他們是三月里從北面逃出來的，家鄉遭了兵災，房子被燒了，田地也荒了，不得不背井離鄉，一路向南乞討。到了這太皇河邊，正好趕上李家油坊招短工，工錢只有本地長工的一半，但好歹有口飯吃。

“狗兒哥，我想家了！”王小突然帶著哭腔說。

陶狗兒拍拍他的肩膀，不知該說什么好。他又何嘗不想家？想起家鄉那三間土房，門前那棵老槐樹，還有在兵亂中失散的妻兒，他的心就像被針扎一樣疼。

“快干活吧，一會兒李管事來看見咱們偷懶，又該罵了！”同鄉中年紀最大的趙大站起身來說。

五人重新回到船上，繼續那似乎永遠干不完的活。太陽漸漸西斜，他們的影子在河灘上拉得老長。

油坊里，李小五正指導幾個短工操作木榨。這木榨是用整根槐木鑿成的，需要兩個壯漢合力推動沉重的撞桿，反復撞擊木楔，才能將菜籽里的油壓榨出來。這是油坊里最累的活計，以往都是幾個長工輪流干，如今卻全落在了這些短工身上。

“用力要勻，不能太急，也不能太緩。”李小五站在一旁指點著，“對，就這樣，保持節奏！”

他看著短工們推動撞桿，汗水從他們額頭滾落，砸在腳下的土地上。李小五心里有些不忍，但他不敢說什么。自從這些北方逃難來的短工到了油坊，李山就把最苦最累的活都派給了他們，原先的一半長工都被打發回家休息了。只有他因為有技術，還被留在油坊里，活計反倒比從前輕松許多。

李小五知道，這些短工心里有怨氣。干的活比長工重，拿的工錢卻只有長工的一半，換做是誰都會不滿。但他更知道李山的算計，這些逃難的外鄉人，說不定哪天就回鄉了，不如趁現在讓他們多干點。

黃昏時分，那船菜籽終于卸完了。陶狗兒等人累得幾乎直不起腰，正準備回住處歇息，李山卻又來了。

“誰讓你們下工的？”李山厲聲喝道，“油坊今晚還要開工，趕緊回去干活！”

陶狗兒忍不住反駁：“管事，我們卸了一天的貨，連口氣都沒喘勻呢！”

“怎么？讓你們多干點活就不樂意了？”李山冷笑，“不想干就滾！有的是人想干！”

陶狗兒咬緊牙關，拳頭在身側攥緊，趙大連忙拉住他，朝李山賠笑：“管事別生氣，我們這就去干活！”

五人拖著疲憊的身子回到油坊。夜色漸濃，油坊里點起了油燈，昏黃的燈光在墻壁上投下晃動的人影。撞桿撞擊木楔的咚咚聲在夜空中回蕩，像是沉重的心跳。

到了半夜，活還沒干完。陶狗兒的雙臂已經麻木，肚子餓得咕咕叫。他們這些短工，一天只有兩頓飯，都是些粗糧窩頭就咸菜，根本填不飽肚子。

“這李管事，真要把咱們往死里使喚啊。”趁著李小五不在場，陶狗兒低聲對同鄉們抱怨。

趙大嘆氣道：“有什么辦法？咱們是外鄉人，無依無靠的！”

“我聽說鎮上的油價比咱們的工錢貴多了！”陶狗兒眼里突然閃過一絲光亮，“你們看那幾桶剛榨出來的油，要是能弄出去一些……”

王小嚇了一跳：“狗兒哥，你是說偷油？這要是被抓住了，可不得了啊！”

“怕什么？”陶狗兒壓低聲音，“咱們是逃難的，去哪不是活著？偷些油，到別處一人換幾兩銀子，日子不就好了嗎？總比在這里累死強。”

幾人都沉默了，只有撞桿撞擊木楔的聲音在繼續。陶狗兒的話像一顆種子，在他們心中生根發芽。是啊，為什么要在這里受氣？為什么要做這牛馬般的活計？為什么要拿這微薄的工錢？

“我跟著狗兒哥干！”年紀稍長的孫二率先表態。

“我也干！”李五也附和。

趙大猶豫片刻，終于也點了點頭。只有王小還在遲疑，但在眾人的注視下，最終還是同意了。

“好，既然大家都同意，咱們就這么干！”陶狗兒眼中閃著決然的光，“等后半夜，李管事和李小五都睡下了，咱們就動手！”

計議已定，五人繼續干活，但心情卻大不相同。每個人的心跳都加速了，既緊張又期待。

后半夜，油坊里只剩下他們五人。李小五早已回房歇息，李山也早就回了宅院。太皇河畔萬籟俱寂，只有偶爾傳來的蛙鳴和蟲唱。

陶狗兒悄悄走到院門口，確認四下無人，然后回頭朝同伴們點了點頭。他們迅速行動起來，找出幾個原本裝水的木桶，小心翼翼地灌滿菜油。

“夠了吧？”趙大低聲問，聲音有些發抖。

陶狗兒搖搖頭，指向墻角那幾個小陶罐：“再多裝點，機會只有這一次！”

他們又裝了四陶罐油，用布包好，系在腰間。這些油加起來，少說也值十幾兩銀子，夠他們每人分二三兩，在鄉下能活半年了。

“走吧！”陶狗兒低聲說，率先向門外走去。

五條黑影悄無聲息地溜出李家油坊，融入茫茫夜色之中。他們不敢走大路，只揀那些田間小徑，向著北方疾行，那是他們來時的方向。

這一夜，太皇河的水聲似乎格外響亮，像是為這群逃亡者奏響的送別曲。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，李山就來到了油坊。一進院門，他就覺得有些不對勁，太安靜了。平日這個時候，短工們應該已經開始干活了。

“陶狗兒！趙大！”他高聲喊道，無人應答。

李山心頭一緊，快步走向短工們住的偏房，推開門，里面空無一人，床鋪整齊地疊放著，顯然一夜沒人睡過。

“糟了！”李山暗叫不好，急忙沖向儲油間。一推開門，他就看見那幾個明顯少了的油桶。

“天殺的逃難鬼！”李山氣得渾身發抖，轉身就往大宅跑。

李守仁剛起床，見李山慌慌張張跑進來，不悅地皺起眉頭：“何事如此慌張？”

“老爺，不好了！”李山上氣不接下氣，“那五個短工，偷了油跑了！”

“什么？”李守仁臉色頓時陰沉下來，“偷了多少？”

“少說值幾十兩銀子！”李山哭喪著臉，“是我疏忽了，沒想到這些外鄉人如此不知好歹！”

李守仁勃然大怒，一掌拍在身旁的石桌上：“混賬東西！我好心收留他們，他們竟敢偷我的油！”

發泄一通后，李守仁慢慢冷靜下來，對李山吩咐：“你去，把那些在家休息的老長工都叫回來，工錢還和以前一樣。外來人就是不可靠，還是咱們本地人知根知底！”

“是，老爺！”李山連連點頭，匆匆離去。

李守仁回到書房，心中仍是郁結難解。這些逃難來的流民，原以為可憐他們，給他們口飯吃，他們會感恩戴德，沒想到竟是引狼入室。

李守仁恍然大悟：“怪不得王世昌家那么多鋪子生意，沒招一個逃難來的短工。還是先生見識高明啊！”二人又閑聊片刻，李守仁心情舒暢了許多，起身離去。

油坊院里，李山和李小五正和那些被重招回來的老長工們圍坐在一起。這些長工們聽說能回來干活，都很高興，七嘴八舌地向李山表達感激。

“大伙可都得感謝李管事，”李小五高聲說，“不然你們都回不來繼續干這差事了！”

長工們紛紛附和，對李山說著奉承話。李山面帶得意，享受著眾人的恭維。

陽光灑滿院落，太皇河的水聲隱隱傳來。李家油坊又恢復了往日的秩序，仿佛昨夜的一切從未發生。只有那幾個空了的油桶，默默訴說著五個逃難者的故事，他們像太皇河上的一朵浪花，短暫地出現在這里，又匆匆消失在遠方。