江蘇
李元芳一報出檢校千牛衛大將軍的名號，涼州刺史溫開腿就軟了，可翻翻史書，這所謂的禁衛軍從不上戰場，選人不看本事，專挑長得齊整的，說白了就是一群靠臉吃飯的，你以為他們是在顯擺威風，其實不過是拿這張牌，直接通到武則天的床前罷了。
想進千牛衛，武藝再好也不管用，得看爹是誰，《通典》寫得明明白白，得是三品以上貴族的孫子，還得長得周正，衣服繡著花，刀是擺設，整天跟著皇帝轉悠，活像個陪襯，李唐自家的人占了大半，李淵早年就在千牛衛，李道宗這些皇親國戚，都是從這兒起步的，寒門子弟拼死拼活在戰場上，連報名的門都沒有。
他們的活兒聽著更怪，千牛衛這名字是從《莊子》來的，說是什么護駕的千牛刀，可真干的不過是給皇帝捧弓箭，皇帝拉弓前得雙手托著，射完得跪著報靶數，沒射中還得說點好聽的哄著，南衙十六衛里就他們不帶兵不占地，平日里就站在典禮的臺子上等著。
但這群人最讓人忌憚的，是那身金絲甲的身份，李元芳隨便往州府一站，地方官就心里發毛，他們天天在皇帝跟前轉悠，穿衣吃飯都貼身伺候，正三品的官銜，比狄仁杰當宰相時還管用，更別說他頭頂那兩個字——檢校，這是皇帝親授的牌子，代表武則天的意思，地方官一見這牌子，就跟見了武則天本人一樣。
武則天讓李元芳當千牛衛頭目，不是為了給狄仁杰撐腰，而是讓人知道，誰動狄仁杰，就是沖著她去的，千牛衛就這么成了官場里誰都不敢碰的硬角色，直到安史之亂后，關隴集團倒了，那些靠家世和長相往上爬的人，才慢慢被人忘了。
說到底，李元芳靠的不是本事，而是能常在皇帝跟前晃悠，能說上話，這比帶十萬兵還管用，唐朝那會兒，誰離龍椅近，誰就說了算，打不打仗，皇帝心里清楚，壓根兒不用他們上場。
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