劉湘把同學唐式遵從落魄連長提拔成軍長，病重后才知被兄弟背叛

一九零八年，在成都的四川陸軍速成學堂宿舍里，經常有兩個青年并排躺著聊天。年紀稍大的是劉湘，字甫澄，來自大邑。另一個是唐式遵，字子晉，來自仁壽。晚上，他們談論國家大事，也聊個人前途，約定以后在軍隊里互相照應。

時間一年年過去，時局一直動蕩。轉眼到了一九三八年一月，漢口萬國醫院里，劉湘因嚴重胃潰瘍臥病在床。一份電報送到他手中，他讀完沉默許久，手里的藥碗忽然滑落，摔碎在地上。電報是軍事委員會發來的任命，由唐式遵接替他擔任第二十三集團軍總司令。

從同窗好友到得力部下，最終竟走到公開決裂，兩人三十年的關系變遷，如同一根線，牽出了民國時期川軍內部的諸多往事。

晚清時期，成都的四川陸軍速成學堂是培養新式軍官的地方。劉湘和唐式遵在此成為同學，他們課業繁重，每天還需操練。兩人雖不同班，但因同住一室，很快熟絡起來。

課余時，他們常去學堂旁的茶館。劉湘說話慢、凡是都要經過考慮。而唐式遵性子急、嗓門大。兩人這種性格上的差異反而讓他們成為知己。一年半后學業結束，他們一同被派往四川新軍第三十三混成協，從見習軍官起步，軍旅生涯就此開始。

然而時代浪潮很快涌來，把兩人推往不同方向。一九一一年，唐式遵隨部隊駐防西藏。不久武昌起義消息傳來，駐藏部隊軍心動搖，局勢很快就變得混亂。隨后唐式遵所在部隊被襲，他本人僥幸逃生。

眼看西藏待不下去了，唐式遵為返回四川，選擇了最艱險的路。他沿茶馬古道穿越橫斷山脈。這條路走了近四個月，干糧盡后以野果充饑，鞋磨爛了就用草捆腳。在到達四川邊境時，他已形同野人。

回到仁壽老家后，父親唐輔臣見兒子衣衫襤褸、空手而歸，面露失望。唐式遵沒有多解釋，第二天便離家趕往成都。他找到已升任營長的老同學劉湘。劉湘見他如此落魄，沒有多問，直接在自己營中給他安排了連長職位。這個職務雖不高，卻讓唐式遵重新在軍中立足。

這次從西藏死里逃生并投靠劉湘，奠定了此后十多年兩人的關系基調。此后四川軍閥混戰不斷，劉湘勢力日漸壯大，唐式遵始終是他麾下悍將。劉湘升團長，唐式遵就帶一個營。劉湘當上第二軍軍長，唐式遵便指揮主力師。

每逢硬仗，劉湘通常都把最艱巨任務交給唐式遵。唐式遵也確實善戰，多次在部隊即將潰退時率部穩住陣腳。到一九三五年，劉湘經過多年爭奪，被南京國民政府任命為四川省主席兼川康綏靖公署主任，開始執掌四川軍政大權。唐式遵也隨之晉升第二十一軍軍長，在川內的地位僅次于劉湘。

一九三七年七月，盧溝橋事變爆發，全面抗戰開始。在南京國防會議上，劉湘代表四川表示，抗日所需，四川可出兵三十萬，壯丁五百萬，糧食若干萬石。在場眾人都被劉湘所動。

蔣介石隨即任命劉湘為第七戰區司令長官，讓他率川軍出川抗日。劉湘直接指揮的第二十三集團軍，主力即為唐式遵的第二十一軍和潘文華的第二十三軍。川軍出川時裝備簡陋，許多士兵腳上還穿草鞋、背負斗笠。成都老百姓相贈一面旗幟，上書一個大大的“死”字，旁有一行小字，負傷時拭血，死后裹身。部隊沿長江東出三峽，開赴華東前線。

但困難很快出現。第七戰區的管轄范圍和指揮體系一直沒有明確，蔣介石方面有意把川軍分割使用。劉湘心中不安，軍中議論也逐漸增多。就在此時，劉湘胃病急劇惡化，被送入漢口萬國醫院。

劉湘住院后病情反復，第七戰區實際指揮權漸由蔣介石派來的副司令長官陳誠掌握。陳誠開始調動部隊，把川軍各部派往不同區域布防，把原有川軍的建制拆散。

劉湘此時在醫院病房就如同在孤島，外界消息很難傳入。眼見送到他病房的戰報逐漸減少。劉湘感到自己對前線部隊的控制正在失效。此時，作為前線級別最高的川軍將領，唐式遵的態度最為重要。蔣介石方面的人員和他接觸越來越頻繁，來找他的人級別也越來越高。

外面這些風聲，病床上的劉湘也有耳聞，但已無力干預。一九三七年十二月的漢口，天氣陰冷潮濕。唐式遵從前線來到后方，表面是為匯報工作和籌措軍餉。但他多次出入之處，并非是后勤部門，而是蔣介石身邊親信的辦公室。

唐式遵他們閉門密談的內容外人雖不得知，但卻不難推測，對方希望唐式遵在川軍整編時帶頭配合。作為交換，他將獲得第二十三集團軍的實際指揮權。這對唐式遵是一個重大抉擇。幾次密談后，他做出了決定。

一九三八年一月初，一份電令同時發至前線指揮部和漢口。軍事委員會直接任命唐式遵為第二十三集團軍總司令。這個命令繞過第七戰區長官部，且事先沒有征求任何人意見。

當電報送達劉湘病房時，他正在服藥。閱畢電文，他沉默片刻，又喝了一口藥。隨后手一松，藥碗落地碎裂。房中副官和護士都怔住。劉湘只揮揮手，讓他們退出。

更令川軍老部下心寒的，是唐式遵接下來的行為。他馬上發出就職通電，全篇強調要服從中央、恪盡職責，對臥病在床的老長官劉湘卻只字沒有提。這份故意的沉默，眾人心知肚明。

在多年老友唐式遵背叛的打擊下，徹底拖垮了劉湘的身體。一九三八年一月二十日，劉湘在漢口去世，終年四十八歲。臨終前，他仍在遺囑中囑咐川軍將士，日軍一日不退中國，川軍則一日誓不還鄉。隨后他的靈柩由水路運回四川，沿途老百姓設香案祭奠。

唐式遵順利接掌了第二十三集團軍。他后來官至第三戰區副司令長官，表面職位更高。但在許多川軍舊部心中，隔閡已生難以消弭。蔣介石也并沒有完全信任他，重要指令常繞過他直接下達給其下屬軍長、師長。

時間推移至一九四九年底，國民黨政權在大陸崩潰。唐式遵被任命為四川末任省主席兼西南軍政長官公署副長官，率少數部隊在川康邊境山區周旋。一九五零年三月，在四川越西縣，其所部被圍殲。戰斗中唐式遵中彈身亡，時年六十五歲。

劉湘和唐式遵這段始于學堂的情誼，歷經戰火淬煉，終結于權力權衡。兩人的命運在時代洪流中交匯又分離，最終留下一個漸遠的背影。