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南京城籠罩在蒙蒙秋雨中,一輛青篷騾車停在城中徐府門前,李成業(yè)整了整衣襟,深吸一口氣,才上前叩響門環(huán)。
開門的是個(gè)青衣小廝,聽明來意后,恭敬地將他引入前廳。李成業(yè)遞上丘夫人祝小芝的書信,小廝捧著信退下。不過半盞茶功夫,便聽到環(huán)佩叮當(dāng)之聲,一位三十出頭、面容端麗的婦人帶著丫鬟快步走來。
“可是太皇河來的李秀才?”婦人未語先笑,聲音清脆,“我是丘世寧,丘世裕是我兄長(zhǎng)。快請(qǐng)坐,春棠,上茶!”
春棠是個(gè)二十歲的丫鬟,眉眼靈秀,手腳麻利地奉上清茶。丘世寧細(xì)細(xì)打量著李成業(yè),眼中滿是歡喜:“嫂子信里說了,你是李家莊李大寶的兒子,李先生的高徒。這一路可還順利?”
“李先生啊!”丘世寧感慨,“小時(shí)候我還聽過他講學(xué)呢。這一晃都多少年了!”她說著,眼圈竟微微泛紅,“自嫁到南京,已有多年未回太皇河了。家中可好?兄長(zhǎng)身體如何?”
李成業(yè)一一作答,說起太皇河近年風(fēng)物,丘世寧聽得津津有味,不時(shí)追問細(xì)節(jié)。春棠在旁添茶,也聽得入神。
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李成業(yè)略一思索:“學(xué)生以為,深造非為博聞強(qiáng)記,乃在體悟道之本源。如同太皇河水,表面波濤萬千,深處自有靜流。讀書人當(dāng)求那深處靜流,而非隨波逐浪!”
丘世寧笑道:“那是自然。李先生在咱們太皇河一帶,可是有名的好先生!”
翌日清晨,李成業(yè)正溫書時(shí),春棠來請(qǐng):“夫人請(qǐng)李相公過去說話!”
花廳里,丘世寧已備好茶點(diǎn),見李成業(yè)來了,便讓他在對(duì)面坐下:“昨日你說到太皇河發(fā)了兩次大水,可沖毀農(nóng)田?”
李成業(yè)搖頭:“近年堤壩修得牢固,大水雖猛,卻未成災(zāi)。倒是去年旱了兩個(gè)月,多虧各鄉(xiāng)合力挖渠引水!”
“挖渠?”丘世寧好奇,“可是官府組織?”
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“是柳寒山司吏提議,丘公、王公等大戶出資,各村出勞力。”李成業(yè)道,“學(xué)生家也出了十兩銀子!”
丘世寧點(diǎn)頭:“這就對(duì)了,救災(zāi)防災(zāi),總需大戶帶頭!”她又問了許多家鄉(xiāng)事,從莊稼收成到婚喪嫁娶,樣樣關(guān)心。春棠在旁侍立,偶爾也插問一兩句,顯是對(duì)太皇河頗為向往。
如此數(shù)日,丘世寧每日都要找李成業(yè)說話,仿佛要從他口中將多年的鄉(xiāng)愁一一補(bǔ)回。李成業(yè)也樂得相陪,只是心中始終惦念著備考,每日仍堅(jiān)持讀書到深夜。
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李成業(yè)點(diǎn)頭:“三年前來過一次,那時(shí)年少學(xué)淺,名落孫山!”
“原來是徐大人府上的李兄!”一位白面書生熱情道,“小弟張明,安慶府人。早聞李兄大名,今日得見,幸會(huì)幸會(huì)!”
其余書生也紛紛上前結(jié)識(shí),這個(gè)說是某某同鄉(xiāng),那個(gè)說是某某親戚,一時(shí)間熱鬧非凡。李成業(yè)不善應(yīng)酬,只能一一回禮。
李成業(yè)起初還謹(jǐn)慎,每次都先完成當(dāng)日功課才赴約。但邀約實(shí)在太多,有時(shí)一天要趕兩三場(chǎng),讀書時(shí)間被擠得越來越少。
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這日,張明又來找他:“李兄,今日幾位朋友在聚賢樓集會(huì),都是今年有望高中的才子,你可一定要來!”
李成業(yè)本想推辭,張明卻道:“其中有位是應(yīng)天府尹的遠(yuǎn)親,對(duì)科考動(dòng)向頗為了解。聽聽無妨!”
聚賢樓的雅間里,已坐了七八位秀才,個(gè)個(gè)衣著光鮮,談笑風(fēng)生。見李成業(yè)來了,眾人紛紛起身相迎,讓他在上首坐下。
席間,眾人高談闊論,從經(jīng)義到時(shí)政,無所不談。李成業(yè)默默聽著,偶爾插話。那位應(yīng)天府尹的遠(yuǎn)親姓趙,說話時(shí)總帶著幾分神秘:“聽說今年主考官偏好《春秋》大義,諸位可要多下功夫!”
眾人聞言,紛紛追問細(xì)節(jié)。趙秀才卻笑而不語,只舉杯勸酒。
酒過三巡,有人提議去聽曲。張明笑道:“秦淮河新來了一位蘇州姑娘,彈得一手好琵琶,咱們?nèi)ヂ犅犎绾危俊?/p>
李成業(yè)本想告辭,卻被眾人簇?fù)碇隽司茦恰G镆骨鼗矗嬼碂艋鹑鐣儯z竹之聲隨風(fēng)飄來。一行人上了條中等畫舫,果然有位紫衣姑娘在彈琵琶,曲聲婉轉(zhuǎn),如泣如訴。
李成業(yè)坐在窗邊,望著河中倒映的燈火,忽然想起太皇河的秋夜。此刻春妮在做什么?定是在燈下縫補(bǔ),或是在算田租賬目。自己卻在這里聽曲飲酒,實(shí)在不該。
正思忖間,忽聽旁邊雅間傳來女子?jì)尚β暎熥酉破穑瑤讉€(gè)濃妝艷抹的女子走進(jìn)來,徑自坐到幾位秀才身邊。李成業(yè)一愣,這才明白這不是普通的聽曲畫舫。
他起身欲走,張明拉住他:“李兄何必拘謹(jǐn)?不過是逢場(chǎng)作戲,無傷大雅!”
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正拉扯間,忽聽一個(gè)熟悉的聲音:“李相公?”
“真是李相公!”王貴兒快步上前,對(duì)眾人拱手,“各位相公,我家老爺找李相公有急事,實(shí)在對(duì)不住!”說罷不由分說,拉著李成業(yè)就往外走。
到了岸上,王貴兒才低聲道:“李相公,這種地方來不得。若是讓徐大人知道,或是傳回太皇河……”
李成業(yè)滿臉通紅:“我本不愿來,是被他們硬拉來的!”
王貴兒點(diǎn)頭:“小的明白。今日是隨我家老爺來河邊辦事,恰巧看見您。這事我不會(huì)亂說,但李相公千萬小心!”
回到徐府,李成業(yè)一夜未眠。想起自己來南京的初衷,想起家人的期望,想起恩師的教誨,心中滿是慚愧。
他起身踱步:“我當(dāng)年中秀才時(shí),比你如今還小兩歲。那時(shí)也是眾人追捧,今日詩會(huì),明日酒宴。若不是家父求徐大人收留管教,我這一生便毀了!”
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李成業(yè)聽得心驚,這些往事他從未聽人說過。
李成業(yè)起身長(zhǎng)揖:“多謝王兄教誨,成業(yè)銘記在心!”
丘世寧讓春棠每日送去補(bǔ)湯,囑咐李成業(yè)好生休養(yǎng)。那些邀約的帖子,門房一律以“李相公抱恙”為由婉拒。
東廂房重新安靜下來。李成業(yè)將那些泛黃的書卷攤開,墨香彌漫。窗外竹影搖曳,秋陽透過窗欞,在書頁上投下斑駁光影。他提筆蘸墨,在稿紙上寫下“子曰:學(xué)而時(shí)習(xí)之,不亦說乎”。
筆尖沙沙,如太皇河水的輕響。李成業(yè)忽然明白,真正的深造之道,不在繁華南京的交際場(chǎng)中,而在這方寸書案之間,在這日日不輟的功夫里。
遠(yuǎn)處隱約傳來市井喧囂,而他心中漸次澄明。科考的日子一天天臨近,這一次,他要憑真才實(shí)學(xué),躍過那道龍門。
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