四川
南京城籠罩在蒙蒙秋雨中，一輛青篷騾車停在城中徐府門前，李成業(yè)整了整衣襟，深吸一口氣，才上前叩響門環(huán)。
開門的是個(gè)青衣小廝，聽明來意后，恭敬地將他引入前廳。李成業(yè)遞上丘夫人祝小芝的書信，小廝捧著信退下。不過半盞茶功夫，便聽到環(huán)佩叮當(dāng)之聲，一位三十出頭、面容端麗的婦人帶著丫鬟快步走來。
“可是太皇河來的李秀才？”婦人未語先笑，聲音清脆，“我是丘世寧，丘世裕是我兄長(zhǎng)。快請(qǐng)坐，春棠，上茶！”
春棠是個(gè)二十歲的丫鬟，眉眼靈秀，手腳麻利地奉上清茶。丘世寧細(xì)細(xì)打量著李成業(yè)，眼中滿是歡喜：“嫂子信里說了，你是李家莊李大寶的兒子，李先生的高徒。這一路可還順利？”
“李先生啊！”丘世寧感慨，“小時(shí)候我還聽過他講學(xué)呢。這一晃都多少年了！”她說著，眼圈竟微微泛紅，“自嫁到南京，已有多年未回太皇河了。家中可好？兄長(zhǎng)身體如何？”
李成業(yè)一一作答，說起太皇河近年風(fēng)物，丘世寧聽得津津有味，不時(shí)追問細(xì)節(jié)。春棠在旁添茶，也聽得入神。
李成業(yè)略一思索：“學(xué)生以為，深造非為博聞強(qiáng)記，乃在體悟道之本源。如同太皇河水，表面波濤萬千，深處自有靜流。讀書人當(dāng)求那深處靜流，而非隨波逐浪！”
丘世寧笑道：“那是自然。李先生在咱們太皇河一帶，可是有名的好先生！”
翌日清晨，李成業(yè)正溫書時(shí)，春棠來請(qǐng)：“夫人請(qǐng)李相公過去說話！”
花廳里，丘世寧已備好茶點(diǎn)，見李成業(yè)來了，便讓他在對(duì)面坐下：“昨日你說到太皇河發(fā)了兩次大水，可沖毀農(nóng)田？”
李成業(yè)搖頭：“近年堤壩修得牢固，大水雖猛，卻未成災(zāi)。倒是去年旱了兩個(gè)月，多虧各鄉(xiāng)合力挖渠引水！”
“挖渠？”丘世寧好奇，“可是官府組織？”
“是柳寒山司吏提議，丘公、王公等大戶出資，各村出勞力。”李成業(yè)道，“學(xué)生家也出了十兩銀子！”
丘世寧點(diǎn)頭：“這就對(duì)了，救災(zāi)防災(zāi)，總需大戶帶頭！”她又問了許多家鄉(xiāng)事，從莊稼收成到婚喪嫁娶，樣樣關(guān)心。春棠在旁侍立，偶爾也插問一兩句，顯是對(duì)太皇河頗為向往。
如此數(shù)日，丘世寧每日都要找李成業(yè)說話，仿佛要從他口中將多年的鄉(xiāng)愁一一補(bǔ)回。李成業(yè)也樂得相陪，只是心中始終惦念著備考，每日仍堅(jiān)持讀書到深夜。
李成業(yè)點(diǎn)頭：“三年前來過一次，那時(shí)年少學(xué)淺，名落孫山！”
“原來是徐大人府上的李兄！”一位白面書生熱情道，“小弟張明，安慶府人。早聞李兄大名，今日得見，幸會(huì)幸會(huì)！”
其余書生也紛紛上前結(jié)識(shí)，這個(gè)說是某某同鄉(xiāng)，那個(gè)說是某某親戚，一時(shí)間熱鬧非凡。李成業(yè)不善應(yīng)酬，只能一一回禮。
李成業(yè)起初還謹(jǐn)慎，每次都先完成當(dāng)日功課才赴約。但邀約實(shí)在太多，有時(shí)一天要趕兩三場(chǎng)，讀書時(shí)間被擠得越來越少。
這日，張明又來找他：“李兄，今日幾位朋友在聚賢樓集會(huì)，都是今年有望高中的才子，你可一定要來！”
李成業(yè)本想推辭，張明卻道：“其中有位是應(yīng)天府尹的遠(yuǎn)親，對(duì)科考動(dòng)向頗為了解。聽聽無妨！”
聚賢樓的雅間里，已坐了七八位秀才，個(gè)個(gè)衣著光鮮，談笑風(fēng)生。見李成業(yè)來了，眾人紛紛起身相迎，讓他在上首坐下。
席間，眾人高談闊論，從經(jīng)義到時(shí)政，無所不談。李成業(yè)默默聽著，偶爾插話。那位應(yīng)天府尹的遠(yuǎn)親姓趙，說話時(shí)總帶著幾分神秘：“聽說今年主考官偏好《春秋》大義，諸位可要多下功夫！”
眾人聞言，紛紛追問細(xì)節(jié)。趙秀才卻笑而不語，只舉杯勸酒。
酒過三巡，有人提議去聽曲。張明笑道：“秦淮河新來了一位蘇州姑娘，彈得一手好琵琶，咱們?nèi)ヂ犅犎绾危俊?/p>
李成業(yè)本想告辭，卻被眾人簇?fù)碇隽司茦恰Ｇ镆骨鼗矗嬼碂艋鹑鐣儯z竹之聲隨風(fēng)飄來。一行人上了條中等畫舫，果然有位紫衣姑娘在彈琵琶，曲聲婉轉(zhuǎn)，如泣如訴。
李成業(yè)坐在窗邊，望著河中倒映的燈火，忽然想起太皇河的秋夜。此刻春妮在做什么？定是在燈下縫補(bǔ)，或是在算田租賬目。自己卻在這里聽曲飲酒，實(shí)在不該。
正思忖間，忽聽旁邊雅間傳來女子?jì)尚β暎熥酉破穑瑤讉€(gè)濃妝艷抹的女子走進(jìn)來，徑自坐到幾位秀才身邊。李成業(yè)一愣，這才明白這不是普通的聽曲畫舫。
他起身欲走，張明拉住他：“李兄何必拘謹(jǐn)？不過是逢場(chǎng)作戲，無傷大雅！”
正拉扯間，忽聽一個(gè)熟悉的聲音：“李相公？”
“真是李相公！”王貴兒快步上前，對(duì)眾人拱手，“各位相公，我家老爺找李相公有急事，實(shí)在對(duì)不住！”說罷不由分說，拉著李成業(yè)就往外走。
到了岸上，王貴兒才低聲道：“李相公，這種地方來不得。若是讓徐大人知道，或是傳回太皇河……”
李成業(yè)滿臉通紅：“我本不愿來，是被他們硬拉來的！”
王貴兒點(diǎn)頭：“小的明白。今日是隨我家老爺來河邊辦事，恰巧看見您。這事我不會(huì)亂說，但李相公千萬小心！”
回到徐府，李成業(yè)一夜未眠。想起自己來南京的初衷，想起家人的期望，想起恩師的教誨，心中滿是慚愧。
他起身踱步：“我當(dāng)年中秀才時(shí)，比你如今還小兩歲。那時(shí)也是眾人追捧，今日詩會(huì)，明日酒宴。若不是家父求徐大人收留管教，我這一生便毀了！”
李成業(yè)聽得心驚，這些往事他從未聽人說過。
李成業(yè)起身長(zhǎng)揖：“多謝王兄教誨，成業(yè)銘記在心！”
丘世寧讓春棠每日送去補(bǔ)湯，囑咐李成業(yè)好生休養(yǎng)。那些邀約的帖子，門房一律以“李相公抱恙”為由婉拒。
東廂房重新安靜下來。李成業(yè)將那些泛黃的書卷攤開，墨香彌漫。窗外竹影搖曳，秋陽透過窗欞，在書頁上投下斑駁光影。他提筆蘸墨，在稿紙上寫下“子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說乎”。
筆尖沙沙，如太皇河水的輕響。李成業(yè)忽然明白，真正的深造之道，不在繁華南京的交際場(chǎng)中，而在這方寸書案之間，在這日日不輟的功夫里。
遠(yuǎn)處隱約傳來市井喧囂，而他心中漸次澄明。科考的日子一天天臨近，這一次，他要憑真才實(shí)學(xué)，躍過那道龍門。
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