1947年11月8日清晨,麻城以北的宋埠鎮(zhèn)還在霧氣里打著瞌睡,一支身著灰布棉衣的部隊已經(jīng)悄悄合圍。兩個月前,劉鄧大軍千里轉(zhuǎn)戰(zhàn)大別山,敵我雙方的拉鋸擠壓,使得這片丘陵溝壑間的每一個山頭都塞滿了暗哨。正是在這樣的背景下,麻城縣“小保團”殘部兩千余人混入了民戶,憑借熟門熟路的優(yōu)勢,像水銀瀉地般滲進村舍,隨時可能再度出手。六縱十八旅奉命“收網(wǎng)”,一場考驗指揮員膽識與智慧的清剿戰(zhàn)拉開帷幕。
放眼當(dāng)時,整個中原戰(zhàn)場刀光血影。自6月30日中原突圍成功后,十二萬中野官兵南渡黃河,于信陽、大別山一線反復(fù)機動,敵十五個整編師緊追不舍。幾個月的急行軍、強行軍,把人數(shù)削到僅剩六萬多。伴隨大部隊躍進的,除了正面之?dāng)常€有最難纏的地方民團、還鄉(xiāng)團和土匪。晉冀魯豫區(qū)早年執(zhí)行“割據(jù)自保”的基層武裝,此時卻成了國民黨暗中操控的利刃,專挑傷員、散兵、干部下手。對轉(zhuǎn)戰(zhàn)部隊而言,“掉隊、負(fù)傷、被地方工作”被歸結(jié)為三怕,并非夸張。
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當(dāng)晚,十八旅抵達(dá)宋埠鎮(zhèn)外圍。偵察排報告:城內(nèi)主街冷清,卻能嗅到硝火味,顯然敵人已得到風(fēng)聲,分散潛伏。政委李震眉頭緊鎖——硬攻易,難的是攻下之后怎么從“老鄉(xiāng)”堆里把頑匪撈出來。王近山的交代只有一句話:“務(wù)必斬草除根,替弟兄們報仇。”
炮聲在日落時分敲響。仗打得并不艱難,兩個鐘頭后,碉樓、寺廟、稅卡盡數(shù)拔掉,鎮(zhèn)口巷尾插上了紅旗。戰(zhàn)場煙塵還未散,清點俘虜卻只有二百三十名,距離情報里的數(shù)字差得太遠(yuǎn)。旅長肖永銀看著名單皺眉,顯然,大部分人趁夜色鉆進了民宅。若不當(dāng)場識別,放虎歸山后果不堪設(shè)想。
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宋埠鎮(zhèn)和麻城僅隔數(shù)十里,卻有截然不同的方言。肖永銀靈機一動,用口音來“驗票”。政委李震立即招來一個從麻城解放出的老百姓,端來一盆水,笑說:“誰都得喝,總要先報聲名兒。”麻城人喊“水”讀作“shui”,宋埠一帶卻帶明顯鼻化音。這妙計一出,士兵排成三道崗,先遞木碗,再報字音。有人一開口,腔調(diào)夾生得厲害,連自己都聽出了破綻。短短一夜,兩千余潛伏者原形畢露,再無遁形。
俘虜集中于鎮(zhèn)外荒地。問題隨之而來:留還是放?當(dāng)時的部隊缺員嚴(yán)重,但也心知肚明——這批人深受地主武裝思想浸染,剛剛還對傷員、干部下殺手,根本談不上爭取、改造。十八旅年輕戰(zhàn)士有人遲疑,畢竟其中不少是“鄉(xiāng)鄰?fù)l(xiāng)”,下不了狠手。李震望著隊列,語氣沉著卻決絕:“同志們,記住桂花樹下那四百具遺體嗎?現(xiàn)在不是講仁慈的時候。”
處理方案上報中原野司,很快批復(fù):就地處決。11月10日拂曉,槍聲在荒地上重復(fù)兩千余次。麻城小保團至此被連根拔起,大別山腹地的百姓終于可以在夜里點亮燈火。“麻城再無保團”成了當(dāng)?shù)乩先顺熳爝叺脑u語。中野總部隨后發(fā)出嘉獎:六縱十八旅記功一次。
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這一夜并非簡單的軍事行動,它折射出當(dāng)時中原戰(zhàn)場的殘酷現(xiàn)實。國共雙方在前線拼殺的同時,后方的社會斗爭同樣血淋淋。國民黨忙于調(diào)兵,把穩(wěn)固統(tǒng)治的任務(wù)下放給地方惡勢力;還鄉(xiāng)團、保安隊、械斗會,形態(tài)各異,卻都挑著一副面孔——假扮鄉(xiāng)親。對于正在運動戰(zhàn)、游擊戰(zhàn)之間切換的解放軍而言,沒有比這更棘手的對手。當(dāng)一支隊伍打穿敵軍防線,卻被暗巷里一把匕首刺穿后背,這份痛徹心骨的失血往往比正面交鋒更難彌補。
值得一提的是,方言識別雖然帶有偶然色彩,卻反映了基層指揮員的臨機處置能力。多年以后,王近山回憶大別山戰(zhàn)事時仍不無感慨:“那一碗水,比一發(fā)炮彈更管用。”當(dāng)然,這樣的經(jīng)驗只適用于敵眾我寡、時間緊迫的特殊場景,無法替代系統(tǒng)的群眾工作。然而在1947年的冬夜里,它救下了后續(xù)在大別山立足的幾千條性命。
再看更大的一盤棋。麻城保團被殲滅后,國民黨在長江以北失去了一道屏障。此后不到一年,淮海戰(zhàn)役爆發(fā),劉鄧所部與粟裕等縱隊南北合擊,迅速奪取主動權(quán)。表面上,兩千保團似乎只是一粒不起眼的沙子,但沙子沒了,敵軍補給線就會被長驅(qū)直入的部隊撕開縫隙。歷史往往就是這么環(huán)環(huán)相扣。
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也有人問:為什么不把這些俘虜編成民兵或把守輜重?答案其實寫在那四百具遇難者的名單里——戰(zhàn)爭年代的善惡界線被死亡染得通紅,留手就是縱敵。大別山冬天的夜風(fēng)很硬,前線的槍聲不等人,步步都是生死棋。執(zhí)行完命令后,十八旅轉(zhuǎn)身就投入下一場奔襲,腳底的積雪還沒來得及踩實,一條新的行軍路線已在地圖上拉成紅線。
事情過去七十多年,麻城當(dāng)?shù)厝粤鱾骼钫鹉蔷鋽蒯斀罔F的話。它并非鼓吹殘酷,而是戰(zhàn)爭環(huán)境下的一聲警醒:對屠殺百姓、暗害傷員的匪眾,任何僥幸都會換來更多鮮血。歷史不接受浪漫化的處理,它只記錄決策的結(jié)果。六縱十八旅用一次果斷行動,為中原戰(zhàn)局掃清了背后一塊釘子地,也讓轉(zhuǎn)戰(zhàn)部隊重新贏得了呼吸的縫隙。
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