《人類科學技術史-164》歐洲中世紀煉金術

歐洲中世紀煉金術

在中世紀的歐洲，人們并不知道希臘關于"神術"的論著(其中包括了化學的初步知識）。煉金術的知識是通過在西班牙翻譯的阿拉伯著作才到達歐洲的。西班牙是撒拉遜文化與歐洲文化的接觸點，并且是把阿拉伯文化傳送到歐洲的主要地區。

1144年，英國人羅伯特翻譯出版了阿拉伯人所寫的《煉金術的內容》一書。阿拉伯的煉金家賈比爾和累塞斯的著作先后被譯成拉丁文。及至公元1350年，以拉丁文出版的煉金術作品已達70余種，歐洲的煉金術得以形成和發展。

當阿拉伯的煉金術傳到歐洲之后，正逢西歐商品經濟進一步發展之時。實物地租已普遍向貨幣地租轉化發展，統治階級發財聚富、追求金錢的欲望更為熾烈。黃金是金錢最高貴的象征。因此以煉制黃金為目的的煉金術，正中歐洲封建統治階級下懷。阿拉伯煉金術傳到歐洲后，自然得到了封建帝王和教會的支持與利用。當時僅英王亨利六世豢養的煉金術士就多達3000余人。他們在宮庭和教堂中升起爐火，日夜守候在爐旁，滿身油污，汗流浹背地為帝王煉制黃金。

歐洲煉金家很少兼攻醫學，主要人物是一些僧侶。這是因為教會控制著煉金術活動，教堂往往是煉金術集中的活動場所，上層僧侶掌握著煉金術的技術秘密。

在中世紀的歐洲，化學發展緩慢，即使是煉金術也沒有超出阿拉伯人的水平。在歐洲煉金家看來，水銀是一切金屬的本原，硫為一切可燃物所共有(這里所謂的汞和硫是一種性質要素，而不是指實體），而金和銀含有最純粹的汞和硫。因此，他們認為普通金屬與金銀的不同就在于含汞、硫比例及純度有所差別，而借"哲人石"就可以使它們的本質趨于完善。所以煉金術的關鍵是制出哲人石。

由于要追求點化金、銀。因此煉金術士對于他們的方術嚴格保守秘密，正因為這樣，在歐洲煉金術著作中，常常用一些令人費解的隱語、比喻和符號，敘說他們所用的原料和進行的化學反應。

煉金術士設想的嬗變的實驗有：在空氣中焙燒賤金屬礦石——方鉛礦(硫化鉛），鉛生成時有強烈的硫黃氣味；把鉛在灰皿或骨灰造的盤子中加熱，鉛燒掉后可以得到一點兒銀。如把黃鐵礦(外表看起來有點象黃金的黃色礦物）與鉛共熔，鉛用灰皿燒掉以后，剩下微量的黃金。其實，析出的銀和金原來就存在于礦石之中。還有一種嬗變實驗是把鋼刀片浸在藍礬(硫酸銅）溶液中，逐漸轉變為銅。

不過，后來的煉金術的故事往往是騙人的。其中有一種引起嬗變的方法是用中空鐵棒塞滿金粉，用蠟封住，去攪拌坩鍋中的原料。另一個騙人的方法是取一個一半鐵、一半金的釘子，用黑墨水涂滿，然后浸入一種液體中，攪拌，洗掉黑色以后，浸入液體的那一部分明顯地變成金的。還有一個辦法，取一個用白色的銀和金的合金造的硬幣，浸入硝酸中，當銀溶解后，一半硬幣顯然變成金的。

真正對化學作出貢獻的早期歐洲煉金術士是德國人大阿爾伯特(約1193-約1280）。他倡導把對自然界的研究建設成為基督教義中的一門合法學科。他曾在巴黎大學閱讀從希臘文和阿拉伯文翻譯過來的亞里斯多德著作，是中世紀唯一對亞里斯多德全部著作加以注釋的學者。1248年他被派到科倫建立德國第一個多明我會的研究院，并任院長，1260年就任瑞根斯布克主教。他著有《煉金術》一書，其中記載了明礬、鉛丹、砒石、苛性堿、酒石等物質的變化，描述了蒸餾甑等設備。據說他曾將雄黃和肥皂混合加熱而制得過單質砷，所以西方科學史家大多認為他是元素砷的發現人。他在晚年時對煉金術的虛妄有所醒悟，于是在其《礦物學》一書中把煉金術稱之為"天才與火的卑下結合"，著力揭穿煉金術士的欺騙行徑。他說他曾試過煉金術士的"金"，雖然它在火中能耐六七次燃燒，但終于會被燒掉并化為灰燼。因此，他引用了阿維森納著作中的名言："種是不能嬗變的"。這在當時是很有積極意義的。

歐洲的早期著名煉金家中還應提到英國的羅吉爾.培根，他不僅是偉大的思想家、數學家、物理學家，他在煉金術方面也頗有造詣，關于煉金術的著作有18本之多。據培根在1267年說，他在前10年中總共花掉了1萬英鎊用來買書，買儀器，在牛津郊外秘密地進行煉金術實驗。

羅吉爾.培根把煉金術分為"思辯的"和"操作的"兩種。思辯的煉金術也就是理論化學，研究如何從元素生成各種金屬、礦物以及鹽等各種物質，探討宇宙萬物的構成、起源與變化。操作的煉金術即實用化學，研究如何用人工的方法制造出比天然產物更好的東西。例如用蒸餾、升華的方法提純物質，制造合成有效的藥劑和顏料。他還強調煉金術也應該為醫學服務，合成新型藥物治病救人。這些都是很高明的思想。

羅吉爾.培根在他的《第三著作》中提到了火藥。這部著作作為他本人撰寫的大百科全書中的一部分于1268年贈給教皇。當時火藥已從中國途經阿拉伯傳到歐洲，漸漸為人所知。羅吉爾.培根詳細記載了火藥的配方：7份硝石、5份木炭和5份硫磺組成。這份配方因為硝石成分太少，因此火藥效果不好。然而這是歐洲最早的火藥配方之一，因此歐洲科學史家一度認為火藥就是由羅吉爾.培根本人發明的。

除僧侶以外，中世紀歐洲從事煉金術研究的世俗人士有著名煉金家維蘭諾萬的阿那德(1240-1311)。他也是歐洲煉金家中少有的兼通醫學的人物。他一生充滿了波折和奇遇。他的著作《哲學家的花壇》流傳甚廣，十分有名。

在他的科學著作中，煉金術總是和醫學聯系在一起。他提到了各種藥物用于治療疾病，特別提到了許多毒藥和解毒藥。阿那德還是第一個描述酒精的人，稱之為"生命之水"。并提出，酒精可以用蒸餾葡萄酒的方法制取。

從15世紀中葉開始，由于印刷術的輸入，煉金術著作大量出版，吸引了越來越多的信徒。在宗教思想占統治地位的時代，煉金術廣泛傳播，并與宗教信仰密切聯系。煉金家為了實現夢寐以求的愿望，不惜求助于祈禱、咒語、巫術、招魂卜卦、召喚鬼魂以及其他類似手段。他們指望"點石成金"，認為只有鬼神幫忙，才能完成這種奇跡。

盡管歐洲煉金術有其荒誕的一面，但是有些煉金術士在實際操作過程中，的確也完成了不少化學轉變，積累了某些化學知識，完善了化學實驗方法與手段。16世紀英國哲學家弗蘭西斯.培根(1561-1626)曾經就煉金術對科學的貢獻作出了一個公正合理的評價："煉金術可比喻《伊索寓言》里的一位老人。當他快要死去的時候，他告訴他的兒子們，說他在葡萄園里已埋下許多黃金留給他們。兒子們把葡萄樹周圍的泥土都挖松了，并沒有發現金子。可是樹根四旁的青苔和亂草被他們這樣除去了，結果第二年長成滿園的好葡萄。同樣，煉金術士尋找黃金的艱苦努力，已使他們的后人獲得許多有用的發明和有益的經驗，并且間接促使了化學走上光明的大路。"正因為如此，恩格斯把煉金術稱之為"化學的原始形式"。