地主一家在別墅的度假生活有多舒服自在

冉冉秋光留不住，滿階紅葉暮。深秋時節，太皇河的水位降了不少，露出岸邊的淺灘，幾艘漁船擱在灘上，漁網晾曬在竹竿上，隨風輕輕擺動。

丘家大宅內，祝小芝正安排著家中事務。她端坐于正廳，面前站著一身素色衣裙的李銀鎖。這李銀鎖約莫三十歲年紀，眉清目秀，手中捧著賬本，正一一稟報著家中各項開支。

“這個月各房月例已發，廚房采買支出一百二十兩，莊上又送來秋糧八百石，已入庫房。下月初三是老太太忌日，祭品已吩咐備齊！”李銀鎖聲音清脆，條理分明。

祝小芝點點頭，端起青瓷茶盞淺啜一口：“你辦事我放心。過兩日我與老爺要去念慈莊住上半月，家中一應事務，就托付給你了！”

李銀鎖忙躬身道：“姐姐放心，銀鎖定當盡心！”

“念慈莊的賬目你也留意著，”祝小芝又道，“長興前日來信，說莊上今年收成不錯，新修的溝渠起了作用，那兩百多畝地都沒受澇。你從總賬中支五十兩銀子，待我們離開念慈莊時，讓管家送去！”

“是！”李銀鎖應下，將此事記在手中小冊上。

三日后，兩輛馬車并五六騎從丘家大宅出發向南而行。頭一輛馬車里坐著祝小芝與丘世裕，第二輛裝著行李并兩個丫鬟。丘世園騎馬在前引路，幾個家丁護衛在后。

丘世裕今日心情頗好，一襲寶藍色直身外罩鴉青色披風，手中把玩著一塊玉佩，不時掀開車簾向外張望。正值深秋，路旁楊樹葉子半黃半綠，天空高遠澄澈，偶有雁群南飛。

“這天氣正適合打獵！”丘世裕笑道，“聽說洪澤湖邊灘地上，今秋來了不少野鴨大雁，還有獐子出沒！”

祝小芝一身秋香色衣裙，外罩淡青比甲，聞言微微一笑：“知道你惦記這個。長興信中說，已為你備好了弓箭獵犬，莊上還有兩個熟悉地形的佃戶，可以為你引路！”

丘世裕眼睛一亮：“還是芝妹懂我！”

馬車行了大半日，午后時分抵達念慈莊。遠遠便見莊口站著十余人，為首的是祝長興，身后跟著幾位祝家族老和莊戶。

馬車停穩，祝長興上前撩開車簾，躬身道：“恭迎姑父、姑母！”

祝小芝扶著侄子的手下車，環視四周。念慈莊比兩年前更加齊整，莊口的道路鋪了碎石，兩旁新栽了槐樹。遠處田地里，有佃戶正在翻耕土地，準備播種冬麥。

“長興，你辛苦了！”祝小芝溫聲道。

“姑母言重了，都是分內之事！”祝長興引著眾人往莊內走。

念慈莊的祝家老宅經過年前的修葺，如今更顯氣派。三進院落粉墻黛瓦，門前一對石獅子擦拭得干干凈凈。院中那幾株老槐樹葉子已黃，樹下石桌石凳一塵不染。

丘世裕一進院子就注意到墻角擺著的幾副弓箭和長矛，還有兩只蹲在廊下的獵犬。他走過去摸摸獵犬的頭，那犬認得主人般蹭了蹭他的手。

“好犬！”丘世裕贊道，“明日一早便去湖邊看看！”

當日晚飯，祝長興備了一桌當地特色。洪澤湖的白魚用蔥姜清蒸，肉質鮮嫩；野鴨燉了蘑菇，香氣撲鼻；新收的稻米煮飯，粒粒晶瑩；還有幾樣時蔬，都是莊上自種的。一壇本地釀的米酒溫得恰到好處。

丘世裕吃得盡興，連飲三杯，面色微紅：“長興啊，你這安排得好！比在家中自在多了！”

祝小芝笑著為他夾了一筷子魚：“慢些吃，又沒人跟你搶！”

飯后，丘世園來見，匯報念慈莊田地的情形。三人移步書房，祝長興端上茶點，點亮兩盞油燈。

“夫人，老爺！”丘世園展開田畝圖冊，“念慈莊現有田地二百四十三畝，其中上等水田一百二十畝，旱田八十畝，坡地四十三畝。今年收成按五五分成，佃戶留存一半，另一半已運回府中糧倉！”

祝小芝細細查看圖冊，問道：“溝渠修繕后，排澇效果如何？”

“極好，”丘世園贊道，“今年八月連下十天雨，周邊莊子都有受澇的，咱們這兩百多畝地一滴積水沒有。祝管事還領著佃戶挖了三口蓄水塘，旱時也能灌溉！”

祝長興在一旁補充：“姑母，如今咱們念慈莊三十戶人家，家家有存糧，孩子們也能去鄰村私塾念書了。前日還有兩戶外姓佃戶想要遷入莊子，我按您從前立的規矩，需有三戶本族作保，正在辦理！”

祝小芝滿意點頭：“你做得對。莊戶安寧，田地才能長盛不衰！”

丘世裕對這些田畝賬目不甚感興趣，聽了一會兒便借口更衣出去了。祝小芝知他性子，也不攔著，繼續與丘世園、祝長興商議莊務，直至夜深。

次日清晨，丘世裕果然早早起身，帶著弓箭獵犬，由兩個莊戶引路，往洪澤湖方向去了。祝小芝則換了身簡便衣裙，在祝長興陪同下，走訪莊上人家。

她先去了莊東頭祝七公家。祝七公已年過七十，是祝家遠房族叔，當年火災后無處可去，是祝小芝安置他在念慈莊。如今老人兒孫滿堂，住著三間瓦房，養著一院雞鴨。

見祝小芝來，祝七公忙讓孫兒搬椅子倒茶，自己顫巍巍要行禮，被祝小芝扶住：“七叔快坐，身體可還好？”

“好，好！”祝七公連連點頭，“托小姐的福，吃得好住得好。今年孫子還說了親，是鄰村趙家的閨女，人勤快得很！”

祝小芝見老人家面色紅潤，屋內雖簡樸卻整潔，米缸滿著，梁上還掛著幾串臘肉，心中寬慰。又走了幾家，情況大抵相同。有戶人家正在蓋新房，見祝小芝來，全家老小都出來磕頭謝恩。

“若無小姐當年收留，我們這一家早不知流落何處了！”那家主人眼眶泛紅。

祝小芝扶起他們，對祝長興道：“從公中支一兩銀子，給這戶添作蓋房之用！”

走完大半日，回到老宅時已近黃昏。丘世裕也剛好回來，馬背上馱著兩只野鴨一只獐子，還有一串魚，收獲頗豐。

“芝妹快看！”丘世裕興致勃勃，“這獐子肥得很，今晚讓廚房燉了。魚是湖邊現釣的，那洪澤湖真是好地方，明日我還去！”

祝小芝見他滿面紅光，衣袖褲腳沾著泥草，笑道：“快換身衣裳，這一身哪像個老爺！”

“在這莊子上，自在些好！”丘世裕不以為意，卻還是進屋更衣去了。

如此日子一天天過去，丘世裕或去打獵釣魚，或與莊上老者下棋聊天；祝小芝則處理莊務，走訪佃戶，有時也去老宅后的小佛堂靜坐半日。那里供著她父母的牌位，香火不斷。

丘世園白日里帶著賬冊田圖，與各戶戶主核對收成，丈量土地，安排冬耕。晚上則向祝小芝匯報進展。念慈莊這兩百多畝地，在他打理下井井有條。

轉眼過了十余日。這日午后，祝小芝正在佛堂誦經，忽聽外頭喧嘩。出來一看，是丘世裕獵到了一頭野豬，四五個莊戶幫著抬回來，約有二百斤重。

莊上頓時熱鬧起來。有經驗的老人指揮著燒水褪毛，婦女們準備調料，孩子們圍著看熱鬧。祝小芝見狀，便吩咐祝長興：“今晚就在院中設宴，請莊上每戶來一人，咱們一起吃野豬肉！”

夕陽西下時，老宅院中擺開十張桌子，每桌一大盆紅燒野豬肉，配上莊上自種的菜蔬，米飯饅頭管夠。祝家族人、佃戶人家齊聚一堂，男人們喝酒劃拳，女人們說笑拉家常，孩子們在桌間追逐嬉戲。

丘世裕被眾人敬酒，喝得滿面紅光。祝小芝坐在主桌，看著這場面，眼中含笑。這一刻，她不是丘府那個需要處處周全的大夫人，只是念慈莊祝家的女兒。

一位滿頭白發的老嫗顫巍巍走來，握住祝小芝的手：“小姐，老身還記得你小時候，最愛吃我做的桂花糕。如今我也做不動了，但見你將這莊子治理得這般好，心里高興啊！”

祝小芝反握住老嫗的手：“三婆婆，您慢些坐。長興，給三婆婆端碗熱湯來！”

宴至深夜方散。月明星稀，秋風微涼，祝小芝與丘世裕站在院中，看著莊戶們提著燈籠各自歸家，點點燈火在夜色中漸行漸遠。

“這日子倒也不錯！”丘世裕忽然道，語氣難得認真。

祝小芝側頭看他，月光下，這位平素只知玩樂的夫君眼中竟有一絲她少見的沉靜。

“你若喜歡，往后每年秋天都來住些日子！”她輕聲道。丘世裕點點頭，沒再說話。

又住了幾日，轉眼二十天期滿。這日清晨，行李已裝車，馬匹備好，祝小芝與丘世裕準備返家。莊戶們聚在莊口相送，有送雞蛋的，有送干菜的，有送自制鞋墊的，雖不值什么錢，卻是一份心意。

祝小芝一一謝過，正要登車，忽見大路上一騎馳來，卻是丘府管家丘世康。

丘世康下馬行禮：“老爺，夫人，李姨娘命我送來五十兩銀子，說是夫人交代的！”

祝小芝點頭：“交給長興吧，是這些日子的花銷！”

丘世裕卻上前一步，接過錢袋：“我來給！”他走到祝長興面前，將錢袋遞過去，“這些天辛苦你了！”

祝長興忙雙手接過：“姑父言重了，都是應該的！”

待祝小芝上車后，丘世裕卻湊近祝長興，壓低聲音：“實話告訴我，這些天花了多少？”

祝長興一怔，老實答道：“每日飲食開銷并一些雜費，共計約二十兩！”

丘世裕眼珠一轉，從錢袋中取出三十兩銀子揣入自己懷中，又將錢袋塞給祝長興：“那這二十兩給你，這三十兩嘛，就算我的辛苦錢。陪夫人住這二十日，總得有點彩頭不是？你在夫人面前，可不要說漏了！”

祝長興哭笑不得，卻也不敢違逆，只得點頭應下。

馬車緩緩駛離念慈莊。車內，祝小芝透過車窗回望漸行漸遠的莊子，心中滿是眷戀。丘世裕坐在她對面，手中把玩著那塊隨身玉佩，嘴角帶笑。

“芝妹！”丘世裕忽然開口，“明年秋天，咱們早些來，多住些日子可好？”

祝小芝轉頭看他，微微一笑：“好！”

她沒問那五十兩銀子的事，心中卻如明鏡一般。丘世裕能陪她在這里安心住上二十日，已是難得。給他三十兩零花，換得這份陪伴與莊上的安寧，值得。

馬車駛上大路，念慈莊終于消失在視線中。但祝小芝知道，那是她永遠的根，無論走多遠，總歸是要回來的。而身旁這位看似玩世不恭的丈夫，或許也在這二十日的閑居里，找到了某種他從前不曾體會的踏實。

秋風掠過平原，吹動路旁枯草。太皇河水靜靜流淌，滋養著這片土地上生生不息的人們。念慈莊的老宅在秋陽下熠熠生輝，等待著來年主人的歸來。