9000日軍傷亡，300軍車被毀：18天會戰巧勝之謎

抗日戰爭打到1941年，已經進入持久戰階段。日本人占了大片地盤，但中國軍隊還在敵后堅持。國民黨那邊內部有矛盾，特別是和共產黨部隊之間。

國民黨頑固派想讓八路軍和新四軍去黃河以北，說白了就是借日軍的手除掉他們。皖南事變剛發生，新四軍在皖南主力基本被顧祝同的第三戰區部隊打垮。

延安那邊趕緊重組，派八路軍第四縱隊司令員彭雪楓帶隊過津浦鐵路，西進安徽淮北，改成新四軍第4師。這地方在黃淮平原上，連接山東、江蘇抗日根據地，戰略位置關鍵。

湯恩伯不樂意這塊地盤落到新四軍手里，就調了9個師的兵力進攻淮北。日軍一看國共內斗，樂得坐山觀虎斗。皖南事變時，他們還派人現場看熱鬧。

現在情報說湯恩伯集結重兵打彭雪楓，日軍覺得機會來了，決定趁機滅掉湯恩伯的第三十一集團軍，順便打通平漢鐵路南段，解除信陽日軍的威脅。

日軍這邊的頭兒是第十一軍司令官園部和一郎，這家伙是日本老牌軍人，早年畢業于陸軍大學，1930年代就參與侵華。1940年他接手第十一軍，負責華中作戰。

他集結了3個師團：第三師團、十七師團、四十師團，外加1個騎兵旅、3個戰車團，總兵力5萬多。1月24日，他們從河南信陽北邊兵分三路進攻豫南。

左路是第三師團從信陽出發，中路十七師團沿平漢鐵路北上，右路四十師團強渡淮河。目標是合圍中國軍隊主力。

中國這邊，第五戰區司令長官是李宗仁。他打仗不死守一地，喜歡靈活變通，不像有些國民黨將領只知道寸土必爭，結果軍隊傷亡大，地也沒守住。

這次面對日軍，他用“避實擊虛”策略：少數兵力正面擋著，主力移到日軍進攻路線兩側，等機會側擊，切斷補給。

參戰的中國部隊有湯恩伯的第三十一集團軍、孫連仲的第二集團軍、李品仙的第二十一集團軍，由李宗仁統一指揮。

仗一開打，日軍推進快。1月26日，他們占了確山、邢店、高邑、泌陽一線。1月27日，又到駐馬店、汝南、沙河店、龍王廟。中國軍隊沒硬扛，主力早就撤出沿線，轉到外線。

李宗仁看日軍打了好幾天，兵力散開，顯出疲態，就下令反擊。張雪中第十三軍在舞陽打日軍左翼，斃了3000多，毀了6輛坦克。李楚瀛第八十五軍在上蔡擋右翼，斃傷1600多。日軍沒想到主力沒找到，反倒挨打。

1月31日，他們調整，把十七師團分成兩股，分別向兩側迂回，想在舞陽夾擊第十三軍，在汝南夾擊第八十五軍。中國部隊機動性高，見勢不對就撤，不糾纏，讓日軍計劃又落空。

同時，孫連仲第二集團軍和李品仙第二十一集團軍沒閑著。他們有4個軍，從側背打十七師團。莫樹杰第八十四軍收復正陽，直接威脅日軍后路。日軍連日作戰，補給跟不上，陷入中國軍隊的輪番攻擊，進不了目標，退又丟了聯絡，騎虎難下。

2月2日，日軍只好撤退。但他們不死心，情報說南陽是第五戰區通信中心，又是中原要地，就在撤路上占了南陽和唐河。

中國軍隊一看日軍露怯，2月上旬全面追擊。第十三軍收復保安寨、舞陽，向方城追。第59軍6日收復南陽，毀掉日軍不少汽車。第68軍在象河關截擊十七師團，造成大傷亡。日軍向信陽退，中國部隊跟上，2月12日收復所有失地，雙方回戰前位置。