據日本NHK News報道,由日本海洋地球科學技術廳運營的勘探船于12日正式起航,前往其專屬經濟區內的南琉球島海岸附近海域,開展為期約20天的深海采礦試驗。
此次試驗的目標區域位于南琉球島東南約150公里處,海底淤泥中含有高濃度稀土元素,作業水深達到約6000米,日本希望通過開采本土稀土資源,實現原料供應多元化,逐步降低對中國稀土的依賴。
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會議期間,美國財政部長貝森特明確敦促世界經濟大國推進能源多樣化,并在關鍵礦物領域減少對中國的依賴。這一動態也反映出,相關國家正試圖通過協調合作,調整關鍵礦產供應鏈布局。
稀土作為“工業維生素”,是新能源、高端制造、國防科技等領域不可或缺的核心材料,其戰略價值日益凸顯。
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從全球資源分布來看,稀土并非中國獨有,美國、澳大利亞、印度、巴西等多個國家都擁有一定儲量,2024年全球稀土儲量約為9000萬噸,中國儲量占比約48.9%,其他國家合計占比超過50%。
但全球稀土產業的核心競爭力,早已從單純的資源儲量轉向全產業鏈掌控能力,尤其是中游冶煉分離環節的技術壁壘,成為決定產業話語權的關鍵。
我國在稀土領域的優勢,核心體現在完整的產業鏈布局和成熟的加工提煉技術上。稀土產業鏈涵蓋上游開采、中游冶煉分離和下游功能材料應用,其中冶煉分離是最為關鍵的核心環節。
稀土元素共有十七種,物理化學性質極為相似,分離提純需要復雜的化工工藝和長期技術積累,尤其是重稀土的分離,技術難度更高、流程更為復雜。我國經過數十年發展,已建成全球唯一具備規模化、經濟化分離中重稀土能力的產業體系,這一優勢短期內難以被復制。
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日本此次開展的深海稀土采礦試驗,雖然展現了其推進資源自主的決心,但從實際可行性來看,仍面臨多重挑戰。
6000米級深海采掘在全球范圍內均屬前沿探索領域,即便此次試驗驗證了技術可行性,距離實際商業化應用仍有較長距離。業內分析普遍認為,此次試驗的象征意義和中長期戰略意義,明顯大于當下的現實經濟效果。
從全球產業格局來看,相關國家推動關鍵礦產供應鏈多元化的努力,是產業發展過程中的正常探索。但稀土產業的發展規律表明,完整產業鏈的構建需要長期技術積累、巨額資金投入和完善的產業配套。
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我國不僅在冶煉分離環節占據優勢,在下游稀土功能材料領域也具備較強競爭力,稀土永磁材料產銷量占全球70%以上,為全球相關產業提供了穩定支撐。
我國實施稀土出口管制,本質上是為了規范資源開發利用、保護生態環境,同時也是維護國家產業安全的必要舉措。
這一政策并非限制全球產業發展,而是推動稀土產業向高質量、可持續方向轉型。未來,全球稀土產業的健康發展,仍需要各國基于市場經濟原則,開展公平合理的合作與競爭。
對于包括日本在內的相關國家而言,探索稀土供應多元化是合理的戰略選擇,但短期內難以擺脫對現有成熟產業鏈的依賴。而我國在稀土領域的產業鏈優勢,將繼續為全球高端制造業發展提供重要支撐。
隨著全球產業分工的不斷深化,各國在稀土產業領域的合作空間依然廣闊,通過技術交流、資源互補實現共贏,才是全球稀土產業可持續發展的正確路徑。
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