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亞馬遜與力拓簽署兩年銅礦供應(yīng)協(xié)議,鎖定亞利桑那州新銅礦資源,以滿足AI數(shù)據(jù)中心的海量用銅需求。
亞馬遜公司正將目光投向亞利桑那州的一座銅礦——該礦去年成為十多年來美國首個(gè)新增銅礦資源,以此滿足旗下數(shù)據(jù)中心對銅這一工業(yè)金屬的巨大需求。
這座銅礦的重啟,是力拓集團(tuán)(Rio Tinto,股票代碼:RIO)驗(yàn)證其低品位銅礦開采新技術(shù)的試驗(yàn)場。力拓與亞馬遜云計(jì)算服務(wù)(Amazon Web Services)簽署了一份為期兩年的供應(yīng)協(xié)議,這也是對其旗下Nuton項(xiàng)目的信心背書。該項(xiàng)目借助細(xì)菌與酸液,能從以往因開采成本過高而被棄置的礦石中提取銅金屬。
亞馬遜的這一舉措,是科技企業(yè)爭相保障人工智能數(shù)據(jù)中心建設(shè)與運(yùn)營所需電力及關(guān)鍵原材料的最新例證。
不過,Nuton項(xiàng)目產(chǎn)出的銅,僅能滿足亞馬遜極小一部分的需求。
一座大型數(shù)據(jù)中心的電線、匯流排、電路板、變壓器及其他電氣元件,總計(jì)需要數(shù)萬噸銅金屬。
力拓預(yù)計(jì),亞利桑那州Nuton項(xiàng)目四年內(nèi)可產(chǎn)出1.4萬噸陰極銅,但這個(gè)量甚至不足以支撐一座大型數(shù)據(jù)中心的建設(shè)需求。
近期,力拓在圖森市東部的這座重啟銅礦中應(yīng)用了生物浸出工藝,同時(shí)還達(dá)成多項(xiàng)合作,計(jì)劃將該技術(shù)推廣至美洲地區(qū)的其他數(shù)座銅礦。當(dāng)下,新銅礦的勘探與投產(chǎn)難度空前加大,而銅需求卻在激增,力拓的這一舉措,旨在盤活老舊銅礦中遺留的低品位礦石,這也是其提升銅產(chǎn)量計(jì)劃的核心環(huán)節(jié)。
數(shù)據(jù)中心建設(shè)、電網(wǎng)升級(jí)改造、電動(dòng)汽車及可再生能源設(shè)施建設(shè)帶動(dòng)銅消費(fèi)量持續(xù)增長,其增量已遠(yuǎn)超周期性制造業(yè)及建筑行業(yè)(銅主要用于管道與布線)的需求萎縮量。
本月,倫敦與紐約兩地銅價(jià)均創(chuàng)下歷史新高。紐約銅期貨價(jià)格去年累計(jì)上漲41%,近日更是首次突破每磅6美元關(guān)口。
美國銅價(jià)或?qū)⑦M(jìn)一步走高。美國白宮表示,正考慮在總統(tǒng)特朗普于今年夏季對電線、管材等銅制品加征50%進(jìn)口關(guān)稅的基礎(chǔ)上,進(jìn)一步加征關(guān)稅。
礦業(yè)高管、分析師及經(jīng)濟(jì)預(yù)測人士警告稱,銅短缺風(fēng)險(xiǎn)可能會(huì)阻礙人工智能產(chǎn)業(yè)的繁榮發(fā)展——當(dāng)前人工智能不僅是美股上漲的主要推動(dòng)力,更是美國經(jīng)濟(jì)增長的核心引擎。
一座新銅礦從勘探到投產(chǎn),平均需要耗時(shí)20余年。盡管銅價(jià)上漲可能會(huì)推動(dòng)銅回收利用率提升,同時(shí)促使工程師研發(fā)減少各類產(chǎn)品銅使用量的技術(shù),但銅供應(yīng)的巨大缺口已近在眼前。
標(biāo)普全球(S&P Global)上周發(fā)布的一項(xiàng)研究報(bào)告預(yù)計(jì),到2040年,人工智能產(chǎn)業(yè)將推動(dòng)銅需求較當(dāng)前水平增長50%,而同期銅礦產(chǎn)量卻會(huì)不斷萎縮,最終將導(dǎo)致25%的供需缺口。
該研究報(bào)告的作者寫道:“這一日益凸顯的缺口,對全球產(chǎn)業(yè)發(fā)展、技術(shù)進(jìn)步及經(jīng)濟(jì)增長都構(gòu)成了系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)。”
力拓公司的科學(xué)家已在實(shí)驗(yàn)室中鉆研Nuton技術(shù)數(shù)十年,公司管理層曾因新銅礦審批流程耗時(shí)過長而倍感沮喪,于是決定推動(dòng)該技術(shù)的商業(yè)化落地。
這家英澳合資礦業(yè)巨頭在亞利桑那州東南部找到了一處“隨時(shí)可開工”的礦址——約翰遜營地銅礦。該礦原屬甘尼森銅業(yè)公司,前任礦主于2010年停止露天開采作業(yè)后,僅保留了少量員工以維持采礦許可的合規(guī)性。
該礦中埋藏的低品位礦層曾被前任礦主判定為無開采價(jià)值,而這類原生硫化礦,正是力拓希望通過Nuton技術(shù)加以開發(fā)利用的資源類型。
力拓估計(jì),全球70%的銅礦儲(chǔ)量都蘊(yùn)藏于這類礦石中,但礦石中的銅品位往往過低,若將其研磨成粉、運(yùn)輸(往往需運(yùn)往海外)冶煉提純,成本過高,得不償失。
在約翰遜營地銅礦,工作人員會(huì)將礦石噴灑上細(xì)菌與酸液,再堆成礦堆,銅金屬會(huì)從中滲出,隨后流入專門的車間,最終析出可直接使用的陰極銅。Nuton項(xiàng)目的首批陰極銅已于去年12月產(chǎn)出。
力拓銅業(yè)務(wù)首席執(zhí)行官凱蒂?杰克遜(Katie Jackson)表示:“我們的技術(shù)不僅能開采以往不具備經(jīng)濟(jì)價(jià)值的礦石,還具有低碳、低耗水的優(yōu)勢。看到有客戶將這一點(diǎn)也視為我們的價(jià)值所在,我們感到十分振奮。”
盡管特朗普政府一直在推翻前任政府推動(dòng)可再生能源生產(chǎn)、減少溫室氣體排放的相關(guān)舉措,但包括亞馬遜在內(nèi)的大型企業(yè),仍在持續(xù)尋求清潔能源方案,降低自身碳排放。
亞馬遜全球碳戰(zhàn)略總監(jiān)克里斯?羅(Chris Roe)表示:“我們在大宗商品層面積極尋求低碳解決方案,以此推動(dòng)業(yè)務(wù)增長。這不僅涉及鋼鐵、混凝土,對于數(shù)據(jù)中心而言,銅的低碳化供應(yīng)同樣至關(guān)重要。”
克里斯?羅透露,這些銅將被送往為亞馬遜數(shù)據(jù)中心生產(chǎn)零部件的合作企業(yè)。
作為協(xié)議的一部分,亞馬遜還將向力拓提供云計(jì)算與數(shù)據(jù)分析服務(wù),助力Nuton項(xiàng)目優(yōu)化銅回收率,并幫助力拓?cái)U(kuò)大產(chǎn)能。
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