1949年4月21日,渡江戰役的炮聲已經推到長江口,上海金融區依舊股價翻滾。各路情報湊成一句話:“吳國楨不肯走,還在等蔣委員長最后指示。”這位時年46歲的市長明知大勢已去,卻堅守在市政大樓,他自認對蔣介石義無反顧。
塵埃尚未落定,北平先迎來和平解放。5月初,民主人士顏惠慶到北平與中共方面溝通,他突然提起吳國楨:“為什么把一個做了不少好事的市長列入戰犯名單?”毛澤東笑聲爽朗:“你們既看重他,我們可以讓他繼續管上海。恩來,你們是同學,勸他過來。”短短對話只有三句話,卻道出一份誠意。
吳國楨并非無名小卒。1897年生于武昌書香世家,南開時期便與周恩來比肩讀書。留美九年拿到普林斯頓博士后歸國,他的英文和行事風格深得宋美齡欣賞。1932年坐上漢口市長,三年后長江漲水,他晝夜守堤,武漢報紙稱他“水上不倒翁”。那股拚勁讓市民佩服,也讓蔣介石記住了這名干才。
抗戰爆發,漢口、重慶相繼成前線后方轉換口,吳國楨兩度易地為官。重慶大轟炸期間,他因防空隧道事故被“革職留任”,卻硬是把全市防空體系補了課,寧可天天聽警報也不肯敷衍。不得不說,在治理城市這件事上,他確有成績。
1946年他調任上海市長,此時上海問題堆積如山:通脹、罷工、黑市。吳國楨主張寬容學生運動,拒絕盲目開槍;又反對發行金圓券,甚至拿辭職相逼。他的做法一度讓左翼報紙稱他“開明”,卻直接觸怒蔣介石。蔣氏父子下令清查金圓券投機,“只打老虎”喊得響,碰到四大家族立即偃旗息鼓,吳國楨也只能裝聾作啞。
市民看得明白:這位市長想當能臣,卻又不敢真正觸碰權貴。1948年初,中共公布首批戰犯名單,吳國楨排在24位;次年1月再列15名主要戰犯,他升到第10位。名字越排越靠前,固然有政治立場原因,更因為他始終把命運綁在蔣介石戰車上。
5月27日清晨,上海解放。接管人員來到市政府,吳國楨已乘軍艦離開吳淞口。就在前一晚,周恩來最后一次電邀:“上海需要懂行的市長。”吳國楨回電寥寥數語:“公務在身,難以脫身。”隨后船只駛向基隆,他徹底踏上另一條路。
去了臺灣,他先被任命為臺灣省主席,第一道任務是籌到三千萬銀元軍費。憑借舊關系,他很快從美國爭取到四千四百萬美元援助,權力扶搖直上。但風向說變就變。1953年,美方有人鼓噪“讓吳國楨取代蔣家父子”,蔣介石立刻翻臉,吳國楨被迫辭職赴美。半年后,臺北指控他套匯十二萬美元并將其開除黨籍,所謂“蔣家心腹”一夕之間跌落谷底。
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遠在普林斯頓講學的他四次致信蔣介石:“獨裁只會斷送黨國。”信件石沉大海。吳國楨這才意識到,昔日主從關系只剩利用價值。他轉而關注大陸改革開放的消息,兩度研讀《鄧小平文選》,朋友私下感嘆:“要是當年留在上海,也許另一番光景。”吳國楨沉默良久,說了句:“世事難料。”
1984年,鄧穎超寄來請柬,邀請他參加國慶三十五周年。吳國楨欣然答復,連行程都排好了,卻在動身前突發腦溢血,終年87歲。故鄉的燈火他再也沒看見,那份原本擺在面前的“上海市長”承諾,也永遠停留在1949年的對話之中。
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