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在南極西南極的哈德遜山脈上,散落著幾塊粉紅花崗巖巨礫。咱們都知道南極遍地是冰雪和暗色火山巖,這幾塊粉石頭往那兒一放,別提多扎眼了。可就是這不起眼的石頭,讓全球地質(zhì)學(xué)家琢磨了幾十年,誰(shuí)也沒(méi)想到,它們背后藏著冰蓋之下的驚天秘密。
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我跟你講,這些粉色巨礫打從被發(fā)現(xiàn)起,就成了科學(xué)界的“未解之謎”。它們高高趴在山脊上,和周?chē)幕鹕綆r壓根不是一路貨,既說(shuō)不清老家在何方,更沒(méi)法解釋怎么被抬到這么高的地方。過(guò)去不少科學(xué)家猜,可能是局部地質(zhì)活動(dòng)把它們翻上來(lái)的,可始終沒(méi)找到證據(jù)。
直到英國(guó)南極調(diào)查局的團(tuán)隊(duì)接手,這樁困擾許久的石頭謎案才漸漸揭開(kāi)了面紗。研究人員先給這些怪石做了個(gè)“年齡鑒定”,用的是放射性同位素測(cè)年法。說(shuō)通俗點(diǎn),就是盯著石頭里細(xì)小晶體的元素衰變軌跡往下追,就像捧著一只地球?qū)俚摹皶r(shí)間沙漏”,一點(diǎn)點(diǎn)算出它們誕生于何時(shí)。結(jié)果一出來(lái),整個(gè)團(tuán)隊(duì)都愣住了——這些花崗巖居然有著1.75億年的“高齡”,比南極冰蓋的形成時(shí)間還要久得多,壓根不是一個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物。
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光摸清年齡還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,真正幫大家找到關(guān)鍵線索的,是來(lái)自空中的探測(cè)。團(tuán)隊(duì)駕駛著“雙水獺”小型飛機(jī),在松島冰川上空反復(fù)盤(pán)旋穿梭,機(jī)上搭載的高分辨率重力測(cè)量?jī)x,一刻不停地掃描著冰蓋下方的情況。這操作其實(shí)和咱們?nèi)メt(yī)院做CT差不多,冰層和巖石的密度天差地別,對(duì)重力場(chǎng)產(chǎn)生的影響也不一樣,而這臺(tái)儀器就能精準(zhǔn)捕捉到這些細(xì)微的差異信號(hào)。
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說(shuō)句實(shí)在話,這個(gè)發(fā)現(xiàn)可不只是解了幾十年的謎,更直接改寫(xiě)了咱們對(duì)南極冰蓋演化的認(rèn)知。科研人員靠著這些巖石留下的痕跡,成功重建了2萬(wàn)年前末次冰盛期的場(chǎng)景,相當(dāng)于拿到了一份精確的“冰川歷史地圖”。
那會(huì)兒南極冰蓋比現(xiàn)在厚太多了,松島冰川的冰流威力大到驚人,不是慢慢移動(dòng),而是能硬生生從基巖上“啃”下花崗巖塊,再裹著這些石頭隨著冰體運(yùn)動(dòng),一路抬升最終丟棄在周?chē)降氐母咛帯_@個(gè)過(guò)程也讓科學(xué)家摸清了古冰流的具體路徑和運(yùn)動(dòng)強(qiáng)度,填補(bǔ)了之前研究的空白。
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其實(shí)這一發(fā)現(xiàn),對(duì)優(yōu)化冰蓋變化的數(shù)值預(yù)測(cè)模型來(lái)說(shuō),意義大得很。松島冰川可不是普通的冰川,近幾十年來(lái),它是南極地區(qū)冰量減少最厲害的區(qū)域之一。而冰蓋底下的地質(zhì)狀況,直接影響著冰體滑動(dòng)的速度、冰下融化的水流往哪流淌。把這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的地質(zhì)條件補(bǔ)充到模型里,咱們對(duì)全球海平面上升幅度的預(yù)測(cè),精準(zhǔn)度能明顯提升一個(gè)檔次。
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從另一個(gè)角度看,這個(gè)發(fā)現(xiàn)也給當(dāng)下的冰川變化研究敲了個(gè)警鐘。最新衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示,松島冰川的冰流速度正在加速,短短十年間,每日流速就從10.6米漲到了12.7米,冰川的接地線還在一個(gè)勁地向內(nèi)陸撤退,這意味著冰川正不斷向海洋方向消融。
更讓人揪心的是,松島冰川上已經(jīng)裂開(kāi)了一道長(zhǎng)達(dá)19英里的大縫,用不了多久,就會(huì)崩解出一塊和紐約市大小相當(dāng)?shù)男卤健C绹?guó)宇航局的監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)更具體,這條裂縫寬達(dá)260英里、深195英尺,整個(gè)冰體厚度有1640英尺,其中只有160英尺漂浮在水面上,剩下的全扎根在海底,一旦崩解對(duì)海平面的影響可想而知。
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我跟你講,這背后還和二氧化碳濃度息息相關(guān)。研究早就證實(shí),二氧化碳濃度一升高,冰川的強(qiáng)度就會(huì)下降,變得更容易破裂。而松島冰川的不穩(wěn)定性,正是未來(lái)全球海平面上升的重要不確定因素。要知道,南極冰下的地質(zhì)結(jié)構(gòu)對(duì)冰川運(yùn)動(dòng)影響極大,就像之前歐洲PolarGAP項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)的,南極冰下盆地會(huì)直接控制冰流的線路和速度,這次的松島冰川花崗巖體,也印證了這一點(diǎn)。
現(xiàn)在咱們對(duì)南極冰蓋的了解,大多還停留在表面,冰下藏著的地質(zhì)結(jié)構(gòu),往往能左右冰川的命運(yùn)。這次通過(guò)地表巨礫找到冰下巖體,也給后續(xù)研究指了條明路,結(jié)合地質(zhì)采樣和空中重力探測(cè),能更精準(zhǔn)地摸清南極冰蓋的“脾氣”。
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南極冰下的一塊巖體,藏著地球氣候的過(guò)去和未來(lái)。那些粉色石頭不是偶然出現(xiàn),就是給人類的預(yù)警信號(hào)。冰川變化從來(lái)不是遙遠(yuǎn)的南極小事,直接關(guān)乎沿海城市存亡、全球氣候走向。別覺(jué)得海平面上升離自己遠(yuǎn),摸清這些冰下秘密,才是提前應(yīng)對(duì)的關(guān)鍵,等真出事就來(lái)不及了。
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